– На гарем!!! – доносились снизу счастливые вопли.
– Я вам покажу – на гарем! – завопил с балкона султан. – Возбуждены они, понимаешь ли!
– Тебя не слышно, – покачал головой Антипов.
– Брат, возьми вот это! – неожиданно вывернулся из-под локтя Ивана Васька-Маугли, подскочил к Горбунку и распахнул ему пасть. – Усилитель громкости. Отличная штука!
Он выудил из глотки невозмутимого ослика что-то вроде рупора и протянул султану.
– ВСЕХ КАСТРИРУЮ К ЕДРЕНЕ ФЕНЕ! – рявкнул разошедшийся Абдул-Надул, доводя до логического завершения начатую мысль.
Трубный глас, вырвавшийся из рупора, заставил толпу рухнуть на колени и замереть в священном трепете.
– Братан, подкрути колесико вправо, а то этот звуковой диапазон рассчитан на общение в непосредственной близости к работающему турбореактивному двигателю, – раздался в наступившей тишине звонкий голосок Васьки-Маугли.
Султан слегка приглушил усилитель громкости и продолжил воспитательную беседу:
– Да нашлет на вас шайтан чесотку и икотку! Что вы тут устроили?
Птенчиков быстро подсунул ему под нос смятый черновичок указа.
– Ага, переполнены грехом… Казино – хана… Чудище? – Он метнул вопросительный взгляд на отца.
– Все в порядке, это муляж, – успокоил его Антипов.
– Им управляет наш человек, – добавил мэтр.
– Грешников перевоспитываете? – понимающе усмехнулся султан и громыхнул через ослиный усилитель: – Ну и кому тут мои указы не нравятся? Шаг вперед!
Его трепещущие подданные лишь прочнее уперлись лбами в холодный булыжник площади.
– Ваши души черны, как дно колодца, а помыслы зловонны, как протухшая селедка! Вы погрязли в грехе, как тварь неразумная в болоте! Прогневали Аллаха, всемогущего и всеведущего, и он ниспослал вам страшную кару!
Грозный голос светлейшего пробирал народ до самых селезенок.
– Чудище на девушках не остановится, потом оно примется за янычар. Это я вам, как султан, гарантирую! – бушевал Абдул-Надул. – Всем молиться!!!
По согбенным телам пробежала дрожь: ослушаться султана было невозможно, но Мекка находилась в стороне, противоположной балкону.
– Молиться, я сказал!
Народ неуверенно зашевелился. Кто-то поспешил развернуться вокруг своей оси, кто-то все еще опасался сменить ракурс, дабы не выразить своими ягодицами вынужденного непочтения сиятельному султану. Абдул-Надул фыркнул в кулак и принял поистине государственное решение:
– Советую проявить должное усердие в принесении покаяния и приятии обетов. Мне недосуг тут надзирать за вами, есть и другие дела, но помните: Аллах видит все. Искупительная молитва должна продолжаться вплоть до вечернего призыва муэдзинов. Если ваши души сумеют очиститься… Сейчас, минутку.
Он отложил рупор и повернулся к Птенчикову:
– Как вы планируете поступить с чудищем?
– Отправим его на историческую родину, – улыбнулся Иван.
– Вот и славненько. – Абдул-Надул снова взялся за усилитель: – Если ваше раскаяние будет искренним и сердца исполнятся благодатного трепета, Аллах явит нам свою милость. Страшное чудище уберется восвояси!
Дружный вздох всколыхнул небо над дворцом. Султан снова нахмурился:
– Но помните: если что, вернуть животинку будет не сложно. Кстати, не забудьте залатать пролом в фундаменте. Стоимость стройматериалов вычтем из жалованья янычар.
Он величественно взмахнул рукой, отвратил от подданных царственный взор и покинул балкон. Запуганный народ быстренько повернулся в сторону Мекки и начал старательно исполнять этико-мистические рекомендации султана.
– Пойдемте-ка в мою опочивальню, – кивнул Абдул-Надул товарищам. – Устал я, как собака!
Егор Гвидонов сочувственно хихикнул и, пользуясь отсутствием жены, продекламировал по радиосвязи бессмертные стихи Омара Хайяма:
– Да, пора уходить, – рассеянно кивнул Птенчиков, занятый своими мыслями.
– «Не так, как мы хотим…» – печально повторил реставратор начало строки.
– Поздно, рано… – проворчал султан. – Не вздумай грустить, отец. Ты молодец, что заскочил в Истанбул. – Он подмигнул Антипову.
– А вот мы и впрямь припозднились, – сокрушенно вздохнул Васька, вспоминая свою постаревшую маму. – Лучше было прилететь лет на двадцать пораньше.
– Тогда я стал бы младшим братом? – подозрительно нахмурился султан.
– Не переживай, светлейший, Василий на трон не претендует, – усмехнулся Птенчиков. – Его отец вообще в другой стране царствует.
– Аллах мудр! – просиял Абдул-Надул и дружески потрепал брата по плечу.
– Единственный из нас, кто ухитрился явиться вовремя, так это ты, грозный повелитель Истанбула, – улыбнулся Антипов своему сиятельному сыну. – Иначе бы мы с янычарами не справились. Кстати, почему ты так странно выглядишь? Как прошло путешествие?
– Ужасно! – содрогнулся Абдул-Надул, вспоминая пережитое. – Ты хоть знаешь, что умудрился отправить меня в тот самый день, когда второй из храмов Святой Софии был разрушен?
– Ну надо же! – расстроился Антипов. – Значит, тебе так и не удалось его посмотреть?
– Да меня чуть не убили! В городе творилось какое-то светопреставление. Я не совсем уловил, в чем там суть, но, по-моему, свара началась на ипподроме, где проходили гонки колесниц. Партия болельщиков, называющая себя «венеты» – голубые – что-то не поделила с партией «прасинов» – зеленых, но потом они почему-то объединились и пошли против самого императора Юстиниана. Чего хотели – не знаю, но они были очень агрессивны и постоянно вопили «Ника!».
– «Ника» – побеждай, – прошептал Птенчиков и обернулся к Антипову: – В какой год ты отправил своего сына?
– В пятьсот тридцать второй, – растерялся реставратор. – Я помню, что последняя София датируется пятьсот тридцать седьмым годом, а Абдул хотел увидеть ее предшественницу. Но для слишком дальнего перелета у машины могло не хватить мощности – аккумуляторы подсели. Я не захотел рисковать и определил дату прилета с разносом всего лишь в пять лет…
– Не захотел рисковать! – передразнил Птенчиков. – И отправил человека в самое пекло – во времена восстания «Ника»! Знаешь, сколько народу тогда погибло? Более тридцати пяти тысяч!
– Да, теперь я точно знаю, что азартные игры до добра не доводят, – благочестиво покивал султан.
– Да при чем здесь азартные игры? Это все политика…
– Политика – самая азартная игра на свете, – парировал Абдул-Надул. – Забыли люди Аллаха – или какому богу они молились в те времена? – оттого все и беды. Это мне один странник объяснил, который выдернул меня из мясорубки и помог вернуться домой. Улыбчивый такой, с большущей змеей, и все время вертится…
– Гуру!
– Дервиш! – одновременно воскликнули Птенчиков и Васька.
– Что он тебе говорил?
– Говорил? – Султан старательно наморщил лоб. – Да он в основном молчал. Но мне почему-то все стало ясно.
Снова заработала радиосвязь.
«Ну попрощались? – жизнерадостно хихикнул Гвидонов. – Меня тут уже начальство спрашивает, отчего никто не летит домой».
«Да-да, идем», – заторопился Птенчиков.
Васька крепко обнял своего взрослого брата:
– Хочешь, я оставлю тебе рупор? Для лучшего взаимопонимания с подчиненными.
– А что, давай! – обрадовался султан. – В хозяйстве пригодится.
Он перевел взгляд на Антипова:
– Отец, не беспокойся, миниатюру я закончу. А для расплаты с ростовщиком…
– С антикваром.
– Какая разница! Возьми этот бесценный меч. Им владел сам Мехмед Фатих – Завоеватель.
– Стоп, стоп! – вмешался Птенчиков. – Вывозить древние реликвии из прошлого категорически запрещено правилами Института. С Кунштейном мы и так разберемся.
– Ну как знаете, – пожал плечами султан и вновь обернулся к Ваське: – Мать береги. Скажи, в Истанбуле навсегда сохранится память о ней. Даже когда Аллах призовет меня пред свои светлые очи.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Птенчиков.