- Здравствуйте! - неуклюже кивнул Ноэль, боясь поднять глаза.
Перед ним стоял папа-омега. Мужчина средних лет, очень приятный и ухоженный. Стюарт, чувствуя, что мальчишка совсем растерялся, незаметно сжал его пальцы, пропихивая к двери.
- Здравствуй, ты Ноэль? - омега-папа посторонился, пропуская гостей и расплываясь в доброжелательной улыбке. Парень смущенно кивнул, и, преодолевая стеснение, еще раз взглянул в лицо мужчине.
- Да, я. Спасибо, что вы меня пригласили. Я рад придти.
- Ноэль очень застенчивый, - со смехом произнес Стюарт, помогая раздеться парню и вешая его куртку. Он сразу понял, что папе Ноэль нравится.
На ватных ногах омега последовал в комнату, где уже был накрыт стол. Навстречу ему поднялось двое мужчин, один крупный, высокий, с грубоватым лицом, лет сорока пяти, а другой среднего роста, худощавый тонкий, с черными прямыми волосами до плеч.
И если первого Ноэль ни капли не испугался, то на второго, Дугласа, - а парень догадался, что это был именно он, - омега боялся смотреть. Было что-то в лице этого молодого человека пугающее. Нечто, похожее на фанатичность и ледяную холодность.
- Адам - это мой папа, Люк - отец и Дуглас - двоюродный брат, - произнес Стюарт, затем перевел взгляд на омегу и широко улыбнулся, - а это Ноэль, надеюсь, он вам понравится.
Родители в ответ заулыбались, а Дуглас с мрачным выражением лица уселся за стол. Омега почувствовал, что парень не испытывает к нему какой-либо симпатии. Видел это и Стюарт.
Обед проходил в доброжелательной обстановке. Сперва беседа шла о погоде, о жизни в Манчестере, о детстве Стюарта. Потом родители начали ненавязчиво задавать вопросы Ноэлю. Тот отвечал подробно и охотно, про себя отмечая, что они, кажется, знали заранее, что он ответит и обходили возможные острые углы. И в глубине души Ноэль был за это благодарен.
Когда Адам подал десерт, а омега уже расслабился, в беседу неожиданно вступил молчащий все это время Дуглас. Взяв в руки вилку и нож, он без какой-либо улыбки мрачно спросил.
- Ноэль, ты ничего не рассказываешь про своего отца. Твой папа что, не был женат?
- Был, - начал было Стюарт, но омега тут же покачал головой.
- Нет…
- Так был или нет? - с усмешкой произнес бета, отправляя в рот кусочек десерта.
Стюарт с досадой глянул на Ноэля, но тот смотрел на Дугласа.
- Не был.
- Что ж так?
- У него не получилось вступить в брак, - омега говорил спокойно, глядя в лицо собеседнику, отчего Дуглас, не ожидавший от парня такой “смелости”, сжал губы.
- Почему не получилось?
- Думаю, это уместно было бы спросить у моего папы, а не у меня.
Ноэль еще несколько секунд смотрел на бету, затем опустил глаза и приступил к еде.
За столом воцарилось молчание, которое нарушил Люк.
- Дуглас, прежде чем осуждать других и ставить в неловкое положение, посмотри на себя. Тебе и тридцати нет, и неизвестно, кого ты в дом приведешь.
- За меня можно не беспокоиться, - заносчиво ответил бета, кидая приборы на скатерть, - чего не скажешь о моем брате. Неизвестно, что это за фрукт уже к вам в гости напросился.
- Это тебе неизвестно. А мне известно, - Стюарт оскалился, чувствуя как бледнеет от злости.
- Тогда пусть Ноэль потрудится объяснить, откуда у него, у бедного медбрата, у которого денег на еду не хватает, рубашка за две тысячи евро, от Dolce & Gabbana?
Дуглас в этот момент напоминал себе охотника, который загоняет добычу в ловушку. Он смотрел на омегу с вызовом и легким удовлетворением, с радостью ожидая, как тот начнет оправдываться. На этот раз так оно и произошло.
- Она не моя… - прошептал Ноэль, чувствуя, как краснеет. Он уже не мог сдерживать напора беты, его необоснованной недоброжелательности.
- Украл что ли?
- Ты что городишь?! - раздраженно крикнул Стюарт, намереваясь подняться, но тут папа тронул его за руку, как бы призывая успокоиться.
- Я? Украл? - прошептал омега, отстраняясь корпусом назад.
- Или любовник подарил? - продолжил Дуглас, довольно улыбаясь.
- Мне одолжил друг… - Ноэль смотрел в стол, сжимая в мокрой ладони салфетку.
- Дуглас, ты забываешься! - холодно произнес Адам, - мы тебя не для этого пригласили, чтобы ты нас позорил! Однако бета пропустил замечание дяди мимо ушей. Его внимание было целиком поглощено Ноэлем.
- Любовник, значит…
Омега быстро поднял глаза, затем бросил салфетку на стол и резко поднялся. Красный как рак, парень чувствовал себя жутко униженным. К тому же, теперь, после грубого допроса Дугласа, злополучный ужин в обществе аристократа показался чем-то неприличным, грязным. О том, что он даже думал ответить на приглашение толстосума, вспоминать не хотелось вовсе.
Стюарт не успел подняться, как Ноэль выскочил из-за стола. Не прощаясь, парень схватил в охапку куртку и шапку и в одних тапках выскочил за дверь.
========== Глава 16 ==========
- А он не мерзнет, интересно, в таких ботинках?
Дуглас рассматривал оставленную обувь Ноэля, цинично посмеиваясь. Стюарта уже не было, он выскочил сразу же вслед за омегой, надеясь его догнать и успокоить.
Зато тут же стояли оба родителя альфы.
- Зачем ты это сделал? - пожав плечами, произнес Люк. Его лицо было очень спокойным, настолько спокойным, что Адам догадывался, что это затишье перед бурей.
- Что зачем? - уточнил Дуглас, продолжая держать в руке расклеившийся ботинок Ноэля.
- Зачем ты обидел его?
- Я не обижал, а всего лишь задал несколько неудобных вопросов, на которые получил размытые и невнятные ответы.
- Ты повел себя как свинья, - рыкнул, наконец, альфа, отчего Дуглас бросил ботинок и поднялся.
- Как кто?
- Ты слышал.
- Я пытаюсь спасти вашего сына от неудачного брака! А вы мне за это что? Оскорбляете? А вы лучше посмотрите трезвым взглядом на ситуацию! - бета скрестил руки на груди и уставился на Люка, - человек не имеет нормальных ботинок, но при этом носит рубашки, которые дороже, чем вся его одежда, вместе взятая! Откуда?
- Он сказал, что ему одолжил друг… - начал было Адам, но Джон его прервал.
- А у вас есть друзья, которые вам одалживают такую одежду? Лично у меня нет. Или, может, у вашего супруга хоть один такой друг имеется?
- Нет.
- А знаете, почему? - угрожающим шепотом произнес бета, - потому что в нашем с вами кругу миллионеров нет. Мы обычный средний класс. А теперь вопрос: откуда у юноши, который принадлежит к беднейшей прослойке, такие вещи? Лично я вижу два варианта. И знаете, какие?
- Догадываемся, - буркнул Люк, которому было крайне неприятно подозревать потенциального зятя в аморальном поведении. Однако Дуглас все-таки посеял сомнения относительно омеги и не желал останавливаться.
- Либо ваш Ноэль украл эту рубашку, либо получил ее в подарок за некоторую услугу. И эта услуга точно с медициной никак не связана…
- Хватит! - наконец, окончательно рассердился на бету Адам, - это не твоё дело. Занимайся своими делами и не лезь в чужие. Мы не знаем, как эта рубашка оказалась у Ноэля, но сразу выставлять его вором и шлюхой - омерзительно!
- Как пожелаете, - фыркнул Джон и, быстро одевшись, покинул квартиру.
Стюарт искал Ноэля на улице, в подъезде, но того нигде не было. Альфа добежал до остановки, но и там парня не оказалось. Телефон омеги был выключен.
Расстроенный, Стюарт вернулся домой.
А Ноэль в это время сидел на лестничной клетке, этажом выше и тихо плакал. Он чувствовал себя униженным, горечь обиды жгла изнутри. Было стыдно. И омега понимал, что не пойди он тогда на тот обед в ресторане, быть может, сейчас, он бы не чувствовал себя таким виноватым.
Ноэль просидел на лестнице минут сорок, пока совсем не замерз. Потом, тихонько, оглядываясь по сторонам, омега начал спускаться вниз, наконец заметив, что у него на ногах тапки. Получалось и смешно, и глупо. А еще холодно. Возвратиться за ботинками он не мог, поэтому пришлось идти в таком, неприглядном и комичном виде.