Ноэль замер в коридоре. Возникла дилемма, и какую сторону принять, он не знал. Пока его взгляд не упал на ботинки, которые как раз недавно начали рваться у самой подошвы. “Да черт с ней, с невинностью!” - рыкнул про себя омега, и злость, наполненная отчаянием, накатила на него, - “Это ведь по сути первый альфа, который захотел провести со мной ночь. Мне уже двадцать! Почему я должен себе отказывать?”
И, поглощенный мыслями, Ноэль зашагал просить перенести дежурство. Его просьбу удовлетворили, вот только отчего-то внутри как будто что-то стало мутным. Неприятный осадок, чувство стыда, перемешанное с ожиданием чего-то особенного.
А еще почему-то стало неловко перед тем парализованным бородатым мужчиной. Кормя его как всегда из ложечки, Ноэль сегодня молчал. Он старался не смотреть на него, хотя чувствовал, что тот буквально сверлит его взглядом. Омеге даже почудилось, будто бородач на самом деле обо всем узнал и осуждает. Его черные глаза, напоминающие два бездонных колодца, сегодня казались особенно жуткими, а тишина, которую Ноэль будто боялся нарушить, давила на плечи.
========== Глава 5 ==========
Вернувшись домой, Ноэль застал Алена за сборами. В три огромных чемодана парень укладывал весь свой исключительный гардероб, а также посуду и глянцевые журналы.
- Аристократ позвонил? - вместо приветствия ехидно поинтересовался парень, косясь на соседа.
- Не поверишь, но да. И в восемь вечера, сегодня, за мной заедет машина, чтобы отвезти к нему в особняк, - Ноэль злобно улыбнулся и начал переодеваться в домашнее. У Алена вытянулось лицо.
- Так тебе он позвонил? Сам?
- Не сам. Секретарь.
- И ты поедешь?!
- А почему бы и нет? - омега надел на себя старую разноцветную рубашку и шорты, - ты едешь, и я еду.
Ален сел на кровать и сжал губы. Ему было отчего-то до чертиков обидно, что сосед, которого он и за человека-то не считал, оказался таким же успешным, как и он.
- Тебе надеть нечего, - пробурчал парень, оглядывая свои плотно набитые чемоданы.
- Нечего, - кивнул Ноэль и направился на кухню. Омега был немного расстроен, что Ален с завистью и негативом отнесся к его успеху. Он-то всегда радовался за соседа. Однако, парню слишком хотелось есть и спать. Кинув в рот печенье и запив его чаем, Ноэль вернулся в комнату. Надо было отдохнуть перед встречей с лордом Стэнфордом. Ален был уже готов. Он стоял возле окна и в нетерпении поглядывал на часы.
- Скоро за тобой заедут? - без особого интереса уточнил омега, забираясь под одеяло.
- Минут через тридцать… Да, через тридцать минут у меня начнется совершенно новая жизнь!
- Поздравляю, - буркнул Ноэль, поворачиваясь лицом к стене и сворачиваясь в комочек, - удачно окрутить Фокса.
Через минуту парень, утомленный дежурством, вовсю спал. Как уехал Ален, он не слышал.
Разбудил омегу нудный звук заранее поставленного будильника. Было четыре часа дня. Ноэль с трудом поднялся и, потирая слезившиеся от солнечного света глаза, пошел умываться. После чего, покачиваясь, направился на кухню, за кофе.
До встречи с лордом оставалось еще несколько часов. А что надеть? Отхлебнув кофе, Ноэль вернулся в комнату, чтобы перерыть свой небогатый гардероб. Хотя и так знал, что ничего у него нет. Только обычная хлопковая рубашка. Однако, когда парень вошел в комнату, то не поверил своим глазам. На диване, который раньше занимал Ален, лежало три шелковые сорочки. Ноэль вспомнил, что он их примерял накануне, когда омеги собирались в ресторан. И они оказались впору. Неужели парень их оставил?
Ноэль заметил листок на одной из них. “Удачи с лордом. Ален”. Омега прикусил губу. А он-то думал о своем соседе куда хуже. Сделав еще пару глотков, Ноэль принялся примерять рубашки. По очереди. Он крутился возле зеркала, смотрел на себя, широко улыбался, пока в какой-то момент не почувствовал жуткую, непривычную усталость. Он и сам не понял, что произошло. Но, сбросив с себя одежду, Ноэль сел с ногами на кровать и, положив подбородок на колени, задумался.
За окном стремительно темнело, зажглись фонари на пустой улице, один за другим вспыхивал свет в окнах таких же облупившихся трехэтажных домов, а омега всё смотрел в пол, размышляя. Вот приедет автомобиль, он в него сядет и отправится к лорду Стэнфорду, где будет вкусный ужин, непродолжительная беседа, а потом… Ноэль представил себе альфу без одежды и поморщился. Но ведь и это будет еще не все. Настанет завтра, послезавтра… И скоро придет день, когда Ноэля привезут обратно, в эту квартиру. Он вернется сюда, сжимая в кулаке честно заработанные банкноты. А дальше что?
Деньги рано или поздно закончатся. Что на них купишь? Красивой одежды. Вкусной еды. Можно будет несколько раз сходить в кино. А потом?
Всё вернется на круги своя. Только Ноэль уже будет знать про себя, что он отдался человеку, который старше его в два раза, который ему не нравится, за деньги. И как он тогда посмотрит в лицо своей истинной паре, если ее встретит? Что скажет своему альфе?
Ноэль с тоской посмотрел на диван, на котором были разложены рубашки. В сгущающейся темноте они были уже едва различимы, но парень не хотел включать свет. Не хотел шевелиться вовсе. Нехотя протянув руку, омега достал с тумбочки телефон. Часы показывали половину восьмого. Пора было одеваться, но омега снова не пошевелился. Затравленно глядя на окно, он вдруг выключил телефон и лег в постель. Свернувшись под одеялом, он принялся ждать. Минуты тянулись одна за другой, пока, наконец, внизу не раздался звук мотора. Остановилась машина. Ноэль всё прекрасно слышал из-за чуть приоткрытой форточки. Прошло минут десять тишины. Внизу посигналили. Потом, еще минут через пятнадцать, позвонили в дверь. Ноэль лежал в постели, слушая, как колотится сердце. По щекам катились слезы.
========== Глава 6 ==========
Прошел месяц. Лорд Стэнфорд больше не давал о себе знать, видимо, глубоко уязвленный тем, что Ноэль не явился на приглашение. А может, он на следующий день и забыл о невзрачном, непосредственном омеге. В любом случае, парень не жалел о свое поступке. Конечно, денег по-прежнему не хватало, но омега практически не замечал этого.
Наступила зима. Новостей об Алене не было, и его оставленные рубашки, ни разу не надеванные, висели в шкафу. Ален сменил номер телефна, лишь иногда выходил в социальные сети, где выкладывал новые фотографии, на которых были изображены пальмы и синяя гладь океана. Ноэль с легкой завистью отслеживал новости соседа, но в глубине души очень тепло о нем думал, благодарный, что тот оставил рубашки, хотя они так и не пригодились.
В больнице также не было никаких изменений. Бородач оставался парализованным, только взгляд его, как казалось Ноэлю, стал как будто мягче. А может, омега просто привык к своему странному пациенту? Парень каждый раз что-то рассказывал больному, но теперь, когда сосед уехал, предметом разговора стали прочитанные книги и небольшие впечатления. О первом снеге, о синичках, которые Ноэль подкармливал салом и крошками, о первых рождественских елках.
Омега старался настроиться на чудо. Впервые за несколько лет он принял для себя решение поставить елку и чем-нибудь ее нарядить. И так как игрушек у парня не было, он нашел выход - сделать их самому. Это казалось даже лучше, веселее. И когда до Рождества осталась какая-то неделя, Ноэль раздобыл небольшую живую елку, буквально в метр высотой. Он провозился два дня, делая для нее гирлянды, вешая конфеты и завернутые в фольгу орехи. А когда пришло время загадывать желание, Ноэль написал на бумажке три слова: “Встретить свою пару”.