Он вернулся.
И сломит чертовых шавок дохлого Бога, спущенных с цепи, в ответ. Но это будет потом, а сейчас... Урчание живота напомнило рычание голодного зверя.
- Кгхм, - прочистил горло восставший из грез маг. - Нам, конечно, много о чем надо поговорить. Но есть чего пожрать?
Фрес бросил взгляд на запечатанные магией двери, которые так быстро не откроются. Честно говоря, он не уверен, что на эмоциях не превратил весь проход в монолит камня.
- Сейчас, - спохватился Фрес, зашарив в необъятных карманах плаща. - Что-то у меня тут завалялось...
Сегодня сухие фрукты и орехи прямиком из карманов Фреса показались вкуснее самых изысканных блюд королевских поваров. И даже непонятный песок и пыль скрипели на зубах вкусом лучше любой приправы.
С голодухи и глина за еду сойдет, а тот жидкий супчик, которым его пытались кормить месяцы по ложечке за нормальную пищу вряд ли сойдет. У Азидала в животе такая пустота проснулась, что он засомневался, кормили ли его вообще. Лучше ему не знать, какими составами Вельда его пичкала с подачи Алхимиков...
Небо за пределами дворца медленно синеет, убирая непроглядную черноту туч на близкое ожидание рассвета. И никто пока не знает, что король очнулся. А когда узнают... Азидал очень удивится новостям и той бумажной горе документов в кабинете, которую Вельда этой ночью использовало как теплую нору и кровать одновременно.
***
Пару дней спустя.
На одной из торговых площадей, не смотря на зиму и падающий редкий снежок, все равно царит оживление. В столицу прибыло несколько торговых караванов из Шагд. Торгаши из этого герцогства своего не упустят даже зимой.
Чтобы привлечь побольше клиентов, на площади расставили жаровни с алыми углями, устроили в центре представления, а по углам хватает открытых лавочек с закусками, что готовятся прямо на открытом огне.
Торговцы караванов немало отвалили денег в Цех, чтобы арендовать на неделю целую площадь на средних уровнях столицы. И им даже выделили людей для охраны и поддержания порядка. То тут, то там, можно заметить статных мужей в легких доспехах и плащах, подбитых мехом, а выделяют их значки золотых весов на груди.
С появлением Ордена Алого Меча в столице, многим воинам стало не куда податься. У бывших стражей репутация испорчена предателями в рядах товарищей, а кто-то вообще ушел из рядов стражей порядка чуть ли не сразу, как начали меняться законы при Ведьме.
В общем, безработных людей, умеющих держать в руках меч, было много. Война кончилась, наемников везде хватает. Тут уж или в Легион, или все-таки в наемники, или в местечко потеплее, и Цех Торговли подсуетился быстрее неповоротливой армии. Такой новой и огромной организации всегда мало рабочих рук, а уж охранников и подавно.
Торговцы ценят время, и часто прут через такие места, что в простом народе иначе, как гиблыми не зовут. Вот и текучка в охране большая, мрут-с бедолаги часто.
В столице все не как у нормальных людей, куча своих фракций, воинских образований, делений общества на уровни города. С моим приходом порядка стало больше, но все равно остались пережитки прошлого. На нижних уровнях не хватает легионеров, и там по-прежнему бдят обычные стражники.
Смешно, но к государству они раньше никак не относились. Защищали от воров магазины, склады и грузы, а платили им сами владельцы заведений. Такие себе полулегальные наемники, что бывает за целый месяц меча из ножен ни разу не достанут.
Теперь от них осталось мало, и платят мужикам прямо из казны. Зато и честно шкуру дерут с них на тренировках, и свой кодекс правил появился. Поймал вора - тащи в тюрьму, а не предлагай откупиться.
Иногда у меня возникает подозрение, что из-за былой честной сути людей, когда все были Первыми, у общества образовались странные правила. Ну не было тогда воров и прочих, как и тех, кто обязан их ловить. И как-то стихийно и медленно все образовывалось со временем.
Для человека, что помнит из прошлой жизни куда более упорядоченные структуры, здешние традиции и манеры вести дела иногда вызывают недоумение.
И главное, что непонятно, к чему вести все, как владыке страны? Как Маг и Первый, я желаю вернуть прошлые времена, а как Король, обязан давать развитие и прогресс обществу. И поговорка про работает - не лезь, тут не к месту.
- Хм, вкусно...
Я размышлял об этом всем, сидя прямо на верхушке неплохо сколоченного прилавка с козырьком, обычная лавочка, делающая забавные лепешки с мясом на углях. Маленькие, но вкусные. Их делают прямо подо мной.