Мы двигаемся от Черной Грани к северу, где высится одна из башен городской стены. В благоговейнном молчании мы всей Гильдией проходим сквозь город по главным дорогам, не особо торопясь, давая людям искупаться в свете Знамени.
Приближается стена, подаренная Альсасу кланом Турдум. Высокая, крепкая, внушающая чувство несокрушимого камня, и даже сейчас, в легкий морозец, без следа льда на покатых блоках. И вдвое выше зубцов стен - башня, в узких бойницах которой блестят наконечники стрелометов.
Холодные ступени башни отражают золотистый свет, тихо звучат шаги Семи Мастеров, что поднимаются, оставив собратьев внизу. Они еще сыграют свою роль, чуть позже. А пока, никому лишнему ни к чему знать подробности ритуалов, что мы проведем.
Вот и вершина, я вдохнул студеный воздух сквозь зубы, глянул вниз, на родной город, с толпами народу на дорогах. Даже на крышах можно заметить темные точки далеких фигур, что пытаются выглядеть интересное событие.
А за стенами ничего интересного, кроме дороги, прямой как стрела, да ниточки реки вдалеке. Холмы да поля в снегу, тишина.
- Ну, что? - с размаху вонзаю Знамя в пол, острый наконечник вошел легко, как в сырую землю. - Начнем!
В середине площадки башни, на невысоком постаменте, нас ждет огромная Чаша из камня, в которой при желании искупаться можно.
Семеро магов, как один, слитно обступили чашу. Анхилл, Мастер Маны, не сомневаясь, бросил в Чашу красное зерно с палец размером. Воздели руки, готовясь...
Я тянусь к Дару в груди, и тот щедро делится магией, толчком вырываются из рук потоки маны, теплым оранжевым цветом вонзаются в Чашу. Другие не отстают, наполняют невзрачный с виду камень огромной силой.
И Чаша, одна из четырех таких же, всего день как созданных, показывает, почему может считаться артефактом, а не куском породы. Вспыхивают знаки на покатых боках, руны ползут как живые алые змейки, обхватывая каждый кусочек.
Мы наполняем Чашу маной, щедро вливая каждую каплю в полыхающие бока. Чаша дрожит, отдавая вибрацию башне, а через пол отдается в ноги и кости. Неприятно ноют зубы, но мы не прекращаем.
- М-м, - прищурился Мастер Огня. - Сейчас рванет...
- Достаточно, - команда Анхилла.
Мгновенно останавливаю поток силы, стряхивая с кистей тягучее чувство Огня вместе с искрами. Чаша медленно гаснет, отдавая ману внутрь, где как в колыбели из магической силы зреет Зерно Огня. Слышен треск изнутри, будто что-то вылупляется, все громче и громче, теперь звук такой, будто перегрели угли в камине.
Спустя три вздоха в Чаше появляется язычок алого огня, потом второй, третий, и вот она уже полна пламени, густого как вода и горячего, словно магма в вулкане.
Алые отсветы так ярки, что перебивают солнечный свет, крася все в алые цвета. Наш Мастер Огня почесал шрам на левой щеке, щурится довольно, буквально вдыхая жар всем телом.
- Разгал, - кивнул ему Анхилл. - Сделай людям представление.
Маг, которого прозвали в народе Красное Пламя, не подвел ожиданий. Пару взмахов ладони и Чаша выстреливает в небеса фонтаном первородного Огня. Внизу восхищенно засвистели.
У меня аж брови от жара трещат, а по виску катится капелька пота. Но не время отвлекаться. Хватаю древко Знамени, рывком вытащил из камня пола, наклоняю полотном к земле. Тонкий поток маны лезвием царапает свободную ладонь, взмах и кровь каплями орошает морду волка.
Все Мастера повторили за мной, а Знамя впитало кровь без остатка, даруя еще больше светлого тепла и соревнуясь с Чашей, в какие цвета окрасить пространство.
Я потянулся в карман мантии, достал колбу с кровью кэхас из Турдум. Осторожно капнул прямо на клыки вышитого волка. Знамя будто с неохотой впитало чуждую кровь, дрожь по древку передает недовольство.
- Готовы? - глянул я на собратьев, вцепившись в древко до побеления костяшек.
Сейчас все решится, сможем или нет. Мастера распределились вокруг Чаши снова, молитвенно сложились руки. Рев Огня в Чаше заглушает речитативы заклинаний, сливаясь в мистический, тихий гул на фоне. Прикрыты полыхающие зеленью глаза, все сосредоточили внимание на Знамени.
Я сам повторяю обычные с виду слова, но наполненные мощью и главное, стремлением, тягучим желанием, чтобы магия воплотила мечту в явь. Такова древняя магия Первых Людей, где желания ведут за собой магию, а воля скрепляет навечно. Минимум контроля Разума, лишь желания, не ограниченные, такие сильные, как могут только еще неразумные дети. И маги.
Из тела мана не сама льется, Знамя силу буквально само вырывает, как в бездонную глотку! И не только мою силу, а всех Мастеров.