- Пахнет кровью, - поморщился я. - И демонами. Будь наготове.
- Всегда.
Вышли в просторный зал, и обомлели. Взгляду открылся огромный бассейн крови, с островком площадки в середине. А на ней высокая статуя до потолка, с постаментом у нагих ног. Белый мрамор отполирован заботливым мастером, каждая линия изящна, но все равно от статуи веет чуждостью, неприятно и хочется отвести взгляд.
Образ знаком до боли, я зрел ее в видениях. Скульптор точно передал чуждую красоту изящной женщины с костяным ликом и змеиными волосами, даже аура от статуи отдает безразличием высшего существа.
- Статуя Мэлиас.
- Похоже на то, - тихо, почти шепотом ответил соратник. - Алтарь? А там что, клетки?
Глянул направо, так и есть, десятки пустых клеток подвешены на цепях, и на прутьях шипы ржавые, внутрь направленные. А если приглядеться к алтарю у ног статуи, видны потеки крови, и части тел... Демонов?
- Ей приносят в жертву демонов? - от удивления у меня аж голос сел. - Им для этого колдуны нужны?
Чем больше приглядываюсь к алтарю, тем больше бросает в дрожь. Разрезанные черные сердца, десятки, вповалку и аккуратными кучками, даже сейчас окруженные темными миазмами, что тянутся к статуе, такая картина заставляет мурашки бежать по спине.
Впервые слышу и вижу, чтобы Богу приносили в жертву Демонов! Что ты за богиня такая, Мэлиас? В голову пришла мысль, идея, догадка, от которой я перестал дышать и застыл.
- В чем дело? - уловил мое состояние Лубл.
- А что, если, - сиплю, сам не желая верить. - Что, если Мэлиас присоединила Домен Демонов к этому Миру не для борьбы с Даргалом, или чтобы людям насолить? Что, если она просто так пододвинула кормушку поближе? Какая ей разница до вреда Миру, если она этих Демонов жрет?
- Ха, - усмехнулся Мастер Воды. - Ерунду говоришь.
В ответ просто указал пальцем на алтарь. Усмешка медленно исчезла с лица мага, меж бровей пролегла задумчивая складка.
- Знаешь, - тихо продолжил я, справившись с комом в горле. - Я мало общался с Богами, но одно понял железно. Что для смертных звучит и выглядит за гранью понимания, дико, невозможно - для Богов обыденность. Они желают, и получают желаемое, не считаясь ни с кем. А на нас, букашек, им вообще плевать почти всегда.
Лубл промолчал, одним взглядом обещая продолжить тему в будущем. Кивнул на алтарь и статую.
- Делать что будем? Трогать такие вещи невероятно опасно, но и оставлять в центре Альсаса такое...
Нас резко пронзил могучий взгляд, заставив волосы встать дыбом. Мэлиас обратила на нас частичку внимания. Хрустнули мраморные веки, открывая темные провалы глаз. В антураже кровавого бассейна под ногами, с трудом сдержал испуганный мат.
По залу течет эхо потустороннего гласа, вонзаясь в уши до крови, врезаясь в сознание каждой буквой слов.
- Смертные. Склоните головы.
Лубл издал тихий стон, отступая. Такие вещи для мага впервые, и я его прекрасно понимаю. Взглядом попросил отступить, и Мастер не стал играть в гордость, быстро попятился назад, в проход.
Я сделал шаг вперед, на тело обрушилась бездна чужой воли, но головы не склонил. Расправил плечи, четко смотрю в темноту глаз статуи.
- Ну, привет что ли, Мэлиас. Как дела, изжога после демонов не мучает?
Глава десятая. Проклятьем поднятые.
Трудно дерзить богам, и думать, что все сойдет с рук, но у меня получилось. Только за время шага и нахальной фразы я пять раз почуял изменения вокруг тела. Будто перышками по коже прошлись, и незнакомое воздействие не смогло зацепиться, стекло как вода. И так пять раз.
Каменные веки статуи чуть прищурились.
- Необычно. Ты архелиас?
Она общается не словами, а сразу смыслами, что впиваются в мозги иголками. Даже впервые услышав странное "архелиас", я понял это название, наполовину титул. Буквально - Существо без Судьбы.
А еще то, что меня сейчас пять раз за пару секунд чуть не прокляли так, что вряд ли бы вышел на своих двоих отсюда.
Не знаю точно, что там с моей душой наворотил Даргал, отрезав от кармы, судьбы и круговорота перерождения, но сегодня я ему безмерно благодарен.
Не успел и рта открыть, как дрогнул. От алтаря повеяло силой и кровь в теле забурлила, да так быстро что и пикнуть не успел. Но нечто изнутри души встрепенулось в ответ, засияло серебром магии, прошлось по венам искрами молний и подавило чужое воздействие.