Да, немного отдыха и мне не помешает. Я потянулся до хруста в спине, уместил задницу на плоский камень, что неплохо подошел на роль стула. Достали легкие сумки, молча перекусили. Мне достался тонкий хлебец из пресной ржаной муки, да пара яблок. Напоследок создал и разгрыз немного льда, дурацкая привычка никак не отпустит после плена в Озерном Городе.
- Посплю в теньке, - буркнул соратникам, направляясь под скальный козырек.
Болтать желания никакого, как и молча глазеть на голые стены. Примостился в самом углу, где густая и прохладная тень скрывает землю, укрылся плащом так, что не отличишь от куска камня с первого взгляда, и закрыл глаза.
Остальные что-то шебуршат около родника, тихо перекидываются фразами, но я не вслушиваюсь. Есть о чем подумать одному, пока сон не пришел.
План, заботливо созданный до похода, пошел к чертям. Как всегда практика имеет теорию и так и эдак. Из-за произошедшего в Тусс пришлось притормозить продвижение войск, чтобы успокоить почти мятежную провинцию. Оставь мы ее сейчас и не надо иметь семь пядей во лбу - рванет в тылу так, что не обрадуешься.
А все почему? А потому что Эдмунда, этого хитрожопого ублюдка, так и не поймали. И кто теперь знает, где он и сколько лазутчиков заслано или осталось в Тусс. Поднять бунт и свергнуть мою власть раз плюнуть для умного человека.
Пришлось менять планы, благо когда закрывается одна дверь - открывается новая. Сейчас я иду в Рубедо за своим первым вассалом в этом герцогстве, что поможет захватить эту провинцию без лишней крови и такого сумбура, как в Тусс.
Разгал обладает на этой земле неувядающей славой и связями, и он клялся всем чем можно, что этот план сработает и тот человек точно присоединится к нашему делу. Если это так, то мне не понадобиться сила Ордена и Гильдии, чтобы захватить Рубедо. Достаточно нас четверых.
Прокручивая одно и тоже в голове я устал от бесполезности однообразных мыслей, плюнул и попытался уснуть. И как только я расслабился, сон сам пришел ко мне мягкой волной, накрыв одеялом темноты и тепла.
***
Проснулся от возгласа Храбрины, что тут же стал тише, но я не открыл глаз и не скинул плащ, закрывающий тело целиком. Чувствую тепло от костра неподалеку, похоже, что день сменяется вечером, и тут не стоит пекло только из-за родника и теней.
Спутники разговаривают, и Разгал что-то втолковывает ученице под ворчание Диглада. Прислушавшись, я чуть не хмыкнул в голос, Разгал объясняет Храбрине тонкости нашей победы над Королем Маркусом, не стесняясь прямо упоминать скрытые мотивы и расклады.
Поневоле я и сам заслушался, так толково у него выходит.
- Чему ты удивляешься? - спокойным и тихим голосом говорит Мастер Огня. - Мы и правда могли проиграть, не будь король так стеснен в действиях. Мы ожидали, что он использует армию Серебора и не смотрели на это как на угрозу. Азидал был в плену, и об этом были все думы и вся опасность положения. Кто же знал, что Маркус использует Серебор таким образом. Теперь я не уверен, что там хоть сотня человек живет.
- Печальная участь, - мрачно вставил Диглад.
- Да. Так что согласись, что мы должны сказать спасибо герцогам, - посмеялся Разгал. - Если бы не Мятеж Герцогов, то армия короля не стояла бы на границах герцогств даже сейчас, и нас бы смели до самого Альсаса, а останься Азидал в плену и выхода бы не осталось, мы бы сдали город и провинцию.
- А сколько войск сторожит Рубедо? - хрипловатый женский голос резанул по ушам после приятного баска Разгала.
- Два Корпуса Королевских Рыцарей плюс пехота, - ответил ей Диглад. - Тысяч двадцать будет. Может еще Гвардия, из тех, что послабее.
- Зачем столько? - не на шутку удивилась, а то и ужаснулась волшебница.
- Храбрина, - мягко упрекнул маг. - Ты плохо представляешь масштабы. В Рубедо живет почти миллион человек, выставить стотысячную армию для них не проблема, пускай это и встанет в огромную сумму денег. В том же Альсасе, если считать вместе с кэхас, населения и двухсот тысяч не будет. Вот почему на притязания к трону Азидала крупные лорды ответили таким презрением. Лимер не уступит Рубедо ни в чем, и армии этих герцогств и сейчас бодаются на спорных границах как два вола, не желающие уступать дорогу. Только Герцогство Шагд, одно из всей тройки остается спокойным и живет своей жизнью.
- И это хорошо, - хитринка чуется в голосе Героя. - Пускай нас пока не принимают в расчет и дерутся меж собой, нам же проще будет.