В шестнадцать паренек отправился в путешествие из родной, какой-то захолустной деревушки у леса, и понимая, что в столице деревенщине пока ловить нечего, отправился в Серебор, проситься в подмастерья к известному мастеру...
Хоррох понял, что его затягивает не в ту сторону, и с трудом отмел мешанину ненужных воспоминаний. Ему интересны только последние недели, проведенные в стане армии Серебора.
Неожиданно маг провалился в нужный отрезок, вспыхнувший в разуме пленного ярко и сильно, слишком легко и быстро. Хоррох аж растерялся на миг, но понял причину, просто сознание парня зациклено на этих днях, вот причина повреждения разума, что-то случилось, что-то страшное, способное сломать человека с неплохой волей...
И любопытство мага разума лишь окрепло. Повинуясь воле Хорроха, чужие образы становятся четче, воскрешаются запахи, образы, звуки, все вокруг обретает объем, словно настоящая реальность.
Ну что же, решился маг, я проживу этот отрезок вместе с ним, один раз. Вне чужого сознания, где по залу гремит смех Фреса и возмущенное шипение Вельды от пошловатой шуточки, Хоррох задержал дыхание, словно ныряя в глубокую водную бездну...
***
Отряд в сотню воинов идет маршем по заснеженной тропе. Скалистые камни по бокам дороги, изредка попадется чахлое деревце, что едва не ломается под снегом на голых ветвях, вот и все развлечение по пути аж с самого утра, как из лагеря вышли, а время уже к обеду будет, солнце в зените.
Илмар тяжко дышит, шагая в первых рядах и пробивая тем самым тропку остальным. Икры горят, пятки ноют, в сапогах хлюпает, а мысли соскакивают на желание о привале.
Копье с каждой минутой кажется все неудобнее и тяжелее, так и хочется где-нибудь "потерять", еще и пить охота, но если сейчас потянуться к котомке за спиной, сотник может и плетей по возвращению выдать, лучше потерпеть. Как же хочется отдохнуть, хотя бы минутку!
Но тем двоим, кто ведет отряд, на подобные мысли простых воинов плевать, кажется, они совсем не устают, вышагивая впереди всех и общаясь, будто никого кроме них и нет. А еще после них следов на снегу не остается, но удивляться этому уже все перестали. Все же не простые люди, а Колдуны.
Двое колдунов, в черных и дорогих плащах с капюшонами, а внизу еще и черным мехом подбиты, никто пока не видел колдунов без плащей и все неволей стали плодить слухи, что под ними. Колдуны изредка озираются, позволяя Илмару увидеть лица.
У того колдуна, что слева идет, очень забавные брови, длинные и выступающие, делают этого мужика похожим на старого филина. Но вот если чуть ниже посмотреть и напороться на черные глаза колдуна... Все желание веселья отрежет на неделю вперед. Не дай предки его назвать иначе как "Господин Филмар", или проявить хоть толику неуважения... Говорят, последний такой нахал сгнил заживо.
Второй колдун попроще будет, низкий ростом, сутулится еще, а нос крючком даже из-под капюшона видать, ну ни дать ни взять коршун настоящий, а не человек. И ходят слухи, что этот колдун в птицу превращаться умеет, но Илмар в этом очень сомневается. Этот вроде подобрее, но тоже как зыркнет, так душа в пятки. Рыбхар его зовут. Да и прозвище солдаты дали ему тоже под стать - Коршун.
Но вот уж чего не отнять, так это атмосферы жути и страха рядом с ними. Всегда кажется, что Филмар и Рыбхар все видят, изредка кто-то в отряде дергается, будто к коже неожиданно прикоснулись холодные пальцы. А уж о тихих шепотках на грани слуха и говорить не стоит, это даже стало привычно.
Никто не жалуется, ведь скоро колдуны и ведьмы рядом станут обыденностью. Поначалу-то все пошло со слухов, к которым Илмар не особо прислушивался, занятый работой в лавке знаменитого плотника. Но к болтовне клиентов хочешь не хочешь, а надо проявлять внимание. Со временем картина сложилась и привела молодого плотника в армию Серебора.
Сначала просто говорили о мелком мятеже молодого лорда Альсаса, что простой народ встретил с пониманием. Ну, захотел новый граф повыеживаться, добиться послаблений от короля или еще чего, бывает, вон герцоги вообще такую мясорубку устроили, и им за это ничего не было, а тут даже о войне речи не шло.
А потом все как-то быстро превратилось из мелочи в серьезную проблему, виной которой оказались Первые. Вот тут-то народ и удивился! Но королевские указы и глашатаи все быстро разъяснили.
Сам граф-мятежник был принят королем в столице, говорят, лечится или еще чего, а виноваты оказались Первые, захватившие власть в Альсасе. В такое трудно было поверить... У всего должна быть причина, и всем людям в королевстве эту причину доступно объяснили.