- Скажи, - тихо спрашивает Малагор. - Как ты выбрался?
Вместо ответа задернул рукав на левой руке. Теперь ярко видна бледная, болезненного вида кожа тянется от кончиков пальцев почти до локтя и обрывается черноватой полосой, а за ней уже обычная кожа, с остатками загара. Поправил рукав на место, отряхнул, и поморщился от сочувствия Малагора.
- Выбрался сам, - твердым голосом рассказываю, не время из себя жертву строить. - Прикончил пару сторожей темницы, а дальше... Думаю, мне помогли.
- Кто?
Пожал плечами.
- Сам бы хотел знать. Я шел подземными ходами, по зажженным факелам, и ни на кого не наткнулся. Да и погоня долго что-то собиралась, весть о моем побеге точно кто-то смог придержать, или саму погоню. Кто-то весьма влиятельный.
- Может, сам король?
- Ха! Насмешил, - покачал я головой. - Нет, это точно не Маркус. Знаешь, в столице я услышал от одного гвардейца, что они задерживали желающих пообщаться со мной. Это были влиятельные посланники от графа Тусс, герцогов Шард и Рубедо. Думаю, они хотели предупредить о ловушке, но не смогли.
- Не знаю, причем тут Тусс, - нахмурился Малагор. - Но бывшие мятежные лорды... Это странно, зачем им?
- У отца бы спросить, - я отвернулся к видам на реку, глаза цепко обшарили горизонт, но все спокойно. - Знаешь, думаю они все знали с самого начала. О планах короля на кэхас, на союзы, на войну. Все больше кажется, что это и было причиной начала Восстания. Оно ведь не сразу вспыхнуло, и кто с кем по-настоящему сражался до сих пор неясно.
- Догадки делу не помогут, - маг почесал подбородок, взгляд прояснился. - По крайней мере, можно сказать, что три лорда поддерживают Альсас. А среди них два герцога, это сильно...
- Три владения Гондарии могут поддержать Альсас, - хмыкнул я. - Из одиннадцати.
- Королевство сильно разобщено, - кивнул Малагор. - Настоящую силу имеют немногие, и в нашей ситуации это даже хорошо.
Малагор замолчал, давая время подумать, и есть о чем. Из больших игроков в Гондарии можно назвать четыре владения. Три герцогства Шард, Рубедо и Лимер, а так же Королевские Земли. Король и верный ему Лимер не выступят против меня, они противовес Рубедо и Шард, бывших мятежников.
Дальше идут сильные, но не такие влиятельные, графство Тусс, что сразу севернее Гондарского Леса, и графство Ниман, что южнее столицы. Графство Ниман можно в расчет не брать, эти тихушники никогда ни во что не ввязываются, а их никто не трогает, там одни поля, можно сказать, продовольственная сокровищница Гондарии. Тем более что Ниман сдерживает вечную агрессию восточного соседа, Пакарам.
В сухом остатке остается баронство Серебор, с которым мы уже воюем, ниже Серебора клочок Свободных Земель, там никто не живет, никому не нужная земля, слишком неплодородная и полезных металлов там не нашли.
Ну и самый проблемный участок королевства - Земли Железнокровных, что сразу южнее Пакарама. Умножить безумие Пакарама на десять и оставить сторожить границу от Хэнъе на юге, вот и будет такой край. Ниман шлет туда продовольствие тоннами, и тамошние лорды не лезут севернее, таков уговор. Эти земли принадлежат Гондарии лишь на бумаге, давно являясь клоакой всякой швали, желающей крови и свой клочок земли.
Вот так подумаешь, и сразу понятно, почему народ во время Восстания Герцогов повалил именно в Альсас. Больше просто некуда.
- Вся Гондария, одно лоскутное одеяло, чьи швы давно прогнили...
- Так и есть, - с грустью в голосе соглашается Малагор. - Раньше все это сдерживали вместе мы, усмиряя желающих разорвать королевство на части.
- А теперь Первые и сами эти желающие, - усмехнулся, но ни капли веселья в голосе. - Ладно, найди кого-нибудь на этот пост и пойдем уже поедим нормально.
***
Зал для собраний полон людей, здесь собрались офицеры, маги, даже младшие командиры и заместители в отрядах, и конечно же главные командующие. За длинным столом, перед рядами воинов стоим мы трое, в центре я, по левую руку барон Шадовид, что поглаживает пальцами маску на лице, а по правую руку Малагор. Мастер Мощи вещает план для всех.
- Враги будут здесь через пять часов, - спокойным тоном говорит маг. - Их уже видно с башен. Наша стратегия на эту осаду проста, а задача и того проще - держаться.
Взгляды от десятков закаленных воинов не смущают Малагора, он подождал вопросов пару секунд, полностью завладев вниманием, и продолжил в меру громким голосом:
- Будь это обычный враг, мы могли бы рассчитывать на его быстрое уничтожение. Но не в этот раз. Сегодня наши враги - Колдуны, а потому битва будет проходить немного не так, как все привыкли. Они знают о нас, Первых, и это проблема. Знаете, что бывает, когда сталкиваются войска с большой магической поддержкой?