Маги повиновались, и стоило последнему барьеру подняться, как столб пыли замер. Армия противника остановилась. Танки подняли стволы… Раздался свист — в барьер вонзилось множество противомагических снарядов. Маги дрогнули. Барьер разваливался уже после первого залпа, а за ним последовал и второй. И третий. Барьер разорвало в клочки. Лайков собирался что-то скомандовать, но замер, увидев, как «мобильные минометы», как знакомые ему Катюши, целыми гроздьями отправляют снаряды в их сторону. Сверкающие точки снарядов быстро уходили вверх. Над головой раздался первый хлопок, и во двор упало несколько осколков. И земля вокруг них мгновенно покрылась густым туманом. Солдаты выбегали из этого тумана, крича про дьявольский холод. Лайков не мог понять, что происходит, но это было неважно. Форт накрыло дождем из снарядов. Лайков выжил благодаря магам, которые решили защитить только командира. А чем меньше был барьер, тем он прочнее. Картина предстала… ужасающая.
Весь форт перекопан, покрыт ледяными и раскаленными пятнами. Как будто здесь прошел всадник апокалипсиса. Но старый вояка знал, что это не самое ужасное оружие. Однако сейчас сильнее и не нужно было. В живых остались редкие солдаты, и те, по большей части, стали калеками. А вот крови и разорванных тел тут было много. Кого-то из магов вырвало от подобной картины. Лайков посмотрел на бронетанкой батальон противника. Солдаты бегали, быстро заряжая эти ужасные «Катюши». По прикидкам, еще двадцать минут, и будет готов следующий залп. Форт столько не выдержит.
— Стреляй белым огнем.
— Но, командир, это…
— Стреляй. Или мы умрем от очередного дождя.
— Это невозможно! Такая атака требует кучу маны! У них не может быть столько магии!
— Эта атака сделана не магами. И не требушетами. Это оружие.
— Чт…
— СТРЕЛЯЙ!!!
Маг дрогнул, и начал сотворять заклинание. Оно довольно простое, но нужно было добавить яркости, чтобы днем было видно. Лайков напряженно следил, как платформы с минометами разворачивались, явно наводясь на форт. В этот момент за его спиной засияла белая звезда. Слева, от армии короля, раздался радостный гвалт. А танкисты лишь недоуменно посмотрели на звезду, и стали забираться в свои машины. Вскоре бронетанковый батальон двинулся к ним.
/Несколько минут назад, главный герой/
— Огонь!
Со свистом ракеты уходили из труб, теряясь в вышине. Черт, это даже с моей стороны выглядит страшно. Раздался первый хлопок… А за ним началась канонада. Форт покрылся пузырьками взрывов, как будто вода кипит. Мда, перестарался я с силой оружия… Впрочем, судя по тому, что я вижу, кто-то там все же выжил.
— Заряжай!
Наверно, следующий залп был не нужен, но кто знает. Следует быть готовыми. Перезарядка-то всего пятнадцать минут. Мда, представляю, что будет, когда военные короля дорвутся до моих машинок…
Вдруг над крепостью поднялся какой-то огонек… и вспыхнул ярким белым светом. Я прикрыл глаза, и залез в машину, закрыв люк. Ну его, эту магию. Вдруг что-то вроде нейтронной бомбы. Однако солдаты наоборот, расслабились. Я толкнул механика танка, что сидел передо мной.
— Вы чего радуетесь?
— Так форт сдался нам на милость!
— У. Вот как.
Типа, белый флаг? Ладно.
— Тогда движемся вперед. Занимаем форт.
— Есть, командир.
Наши танки пришли в движение, и довольно скоро заехали в форт. Он был довольно большим, имел несколько рядов стен, но все ворота были открыты. Вся поверхность местами горела, местами была покрыта инеем. Мда, страшную вещь я сотворил. А в центре форта скучковались выжившие. Буквально тридцать человек. Что забавно — маги и офицер были целы, а вот солдаты… здоровых не было. Я к этому времени ехал, высунувшись в люк. Водитель плавно остановил машину прямо около этих бедолаг. Вскоре подтянулись остальные машины. Я вздохнул.
— Перевяжите раненных. Здоровых берем в плен.
Офицер, стоявший с несколько потерянным видом, подошел чуть ближе, грустно смотря на танк.
— Ты их командир?
— Да.
— Откуда у вас эти танки?
Я прищурился. Слово «танк» до этого знал только я. Для остальных эти машины называются «Стальные Быки». Вывод. Этот офицер — такой же Потерявшийся.
— Я изобрел.
— Так это ты тот граф — чужеземец…
— Ну типо того. Антон Барски, из УССР.
Мужчина вдруг поднял на меня неверящий взгляд.
— А… Георгий Лайков, РСФСР, капитан спецназа ВДВ.
Вау. Какие только люди сюда не падают. Я обернулся.
— Офицера в отдельную палатку. Допрашивать его буду я, и потом.
— Есть, командир!
— Георгий, с вами мы поговорим позже.
= Да.
Постепенно пленных начали уводить и грузить в телеги, запряженные бронекаретами. Точно пора изобретать грузовики. Особенно медицинские.
К моменту, когда пленные были погружены в телеги, раздался топот копыт. Я развернулся. Сверкающий белизной конь, серебряные с позолотой доспехи, белые крылья… Его высочество мчится сюда. Я выпрямился, и приказал солдатам:
— Становись!
Все побросали дела, и построились в коробочку, десять на десять человек. Примерно, точнее не считал. Просто не все танки в форт влезли. Король остановился прямо перед нашей шеренгой. Я подал команду.
— Батальон, на колени перед его величеством!
Все синхронно (в том числе и я) встали на колено. Король снял шлем.
— Магистр, какого дьявола здесь происходит?!
— Захват форта, ваше высочество. Пленные погружены в телеги, и готовы к выдвижению в ваш лагерь.
— Почему без приказа?
— Приказ на атаку отдан её высочеством принцессой.
Король закатил глаза.
— Генерал!!! Ко мне!!
— Я тут, ваше высочество!
Крик раздался издалека, но коня с двумя фигурами уже можно было видеть. Ха, а Эли не сильно наврала про генеральшу. И правда — руки и лицо все в шрамах. Вскоре они обе подскочили ближе.
— Ваше высоч…
— Цыц. Эли!
Принцесса, до сего момента любопытно осматривавшаяся, вздрогнула.
— Да, папа?
— Как ты не это объяснишь?
— Что? Разрушения? Тут к магист…
— Нет! Какого черта ты отдала приказ без моего ведома?!
— Опасалась шпионов.
— Договориться со мной о тайной операции — никак?!
— Ну, просто ты был на передовой, а я в тылу, так далеко, что даже стрелы с письмом посылать бессмысленно.
Король скрипнул зубами. Мда, Эли разыграла все так, что королю помешало его собственное решение. Он уже понимал, что его дочь ответит на любой его вопрос.
— Черт с ним. Магистр!
— Я, ваше высочество.
— Сколько в вашем распоряжении солдат?
— Четыре сотни пятьдесят в прямом распоряжении. Из восточного форта в горах можно подтянуть резервы.
— И сколько у вас резервов?
— Две тысячи пятьсот человек.
Король удивленно поднял бровь.
— Откуда столько взялось?
— Несколько месяцев назад моя жена объявила в наших наделах добровольный призыв в армию, на два года службы. Это все — добровольцы, что готовы поднять оружие на два года, а позже вернуться к родным тяпкам.
Король молчал, обдумывая сказанное. Спустя пару минут он кивнул.
— Твои вассалы, сам решай их судьбу. Что за оружие уничтожило форт?
— Осиные Соты, новая разработка поместья. Десять таких машин ждут за пределами форта. Так же Стальные Быки, пятьдесят машин, и сотня бронекарет поддержки.
— Сот… Сотня? Откуда?!
— Из поместья.
— Но мне докладывали, что ты не можешь производить более семи карет в неделю.
— Так и было. Однако моя жена объявила доброволь…
— Достаточно. Лика, значит… Что же, хорошо. Генерал!
Генеральша вздрогнула.
— Я, ваше высочество!
— Выделите магистру штаб и вашего ученика. Магистр не полководец, а на войне это опасно.
— Уче… Вольфа?
— Я тихо говорю?
— Нет, ваше высочество! Все будет сделано в кратчайшие сроки!
Мда, король не в духе. Ну а что делать?
Через несколько часов мы разбили лагерь рядом с армией короля. Эли (и генеральша тоже) вместе со мной бродили по лагерю. А тут было на что посмотреть. После испытаний танков ребята из конструкторского отдела решили добавить к ним еще наворотов. Так появились пазы и уключины для различного снаряжения, типа лопат и мечей. И одним из новшеств были штыри для палаток. Вставляются в пазы, и над танком можно раскрыть шатер. Причем танк выступает разделителям, как тут шутят — на «мужскую и женскую» часть. Среди танкистов нашлись не только парни — девушки тоже были не прочь повоевать. Но если парней отправляли осознанно, мол, иди, защищай родину, то девчонки тут — бунтарки, сбежавшие из дома. Ну ничего, служат они не хуже, так что постараемся всех вернуть.