— Магистр Барски, верно?
— Да. Чем обязан?
— Я генерал Алишер. Мой господин, граф Асмий, довольно много отзывался о вас. Хорошо или плохо… я думаю, вы и так знаете его отношение к вам.
Асмий… Помню этого графа, да. Старый эльф, что поддерживал нас Ликой.
— Знаю. А что нужно вам, Алишер?
— Ваши машины. Ну, точнее, я бы хотел посмотреть их в бою. Кстати, экипаж там…
— Люди из моего графства.
— Понимаю. Тогда, вы не могли бы выделить несколько учителей для моих солдат? Губить технику еще ничего, а вот ваших людей жалко.
Вот он, адекватный командир. Ну, более-менее.
— Я распоряж…
= По этому вопросу вы могли обратиться и ко мне, генерал.
Вольф задрал нос. Алишер фыркнул.
— Юноша, когда лезете в разговор между аристократами, не забывайте про манеры. Хоть вы сейчас и генерал, я прекрасно знаю, что вы баронет. Даже не барон. А перед вами барон и граф.
— Но…
— Никаких «Но», юноша. Ваша наставница будет очень разочарована, если вы продолжите в том же духе. Так вот, Магистр, мы не закончили.
Он перевел взгляд обратно на меня. Я хмыкнул.
— По одной машине каждого вида будет достаточно? Ах, да, МСЗО не дам. Это пока что особое оружие. Да и особых свойств у него нет.
— МС… а пальцем указать можете?
— Вон те.
— Ага. Хм… Ну, ладно. Сколько солдат нужно с моей стороны?
— Пятеро.
— Крепкие?
— Это не важно.
— Понял.
Уже через двадцать минут один танк и бронекарета катались по небольшому полю. Солдаты генерала постепенно привыкали к управлению, а сам генерал цепко следил за движениями машин. Потом он начал экспериментировать. Рядом был холм, на который он заставил танк и карету подняться. Карета забралась с трудом, танк без проблем. Но вот только генерал хмыкнул. Видимо, углядел что-то, понятно только ему.
Потом прошли стрельбы. После выстрела болванкой генерал кивнул своим мыслям, и быстренько распустил солдат.
— Забавные машины, магистр. Особенно Быки. Никогда таких не видел. Но в нашей ситуации они и правда идеальны. Вы не могли бы передать нашей армии… ну, десяточек таких машин? Мне больше и не надо.
Десяток танков? Всего лишь?
— Эм… так мало?
— А зачем больше? Возить много солдат они не смогут — солдаты поцарапаются обо все эти крепежи. Машин, что сможет им противостоять, не так много. А те, что есть — только у Ирисов. Скорострел в башне — их бы побольше, тогда да, был бы другой разговор. А так эта машина без пехоты мало что навоюет. В узкое место попадет, трубой зацепится — и разбирай её кто хошь. Да и не каждую гору возьмет. Она вон, на холме, будь тот немного круче, перевернулась бы.
Вот это я понимаю, генерал. Это какой у него бешенный опыт, что он вот так, за полчаса, понял область применения и условия использования техники, без каких-либо подсказок с моей стороны? Причем так, что я большую часть и не знал? Ай да дедок…
— Эм… Если они прибудут на стальных птицах, ничего страшного?
— Нет. Хорошие птички. Наши небесные Беатрисы…
Я кивнул.
— Как только смогу передать письмо, машины будут отправлены.
— Хорошо.
Вольф все это время стоял позади нас с недоумевающим видом. Видимо, он считал, что уже все знает про машины, и ничего нового мы узнать не сможем. Лишь он, светоч, блин, знаний…
Неважно. Важно то, что утром, перед штурмом, возник спор. Все началось с того, что Вольф, не дав солдатам даже позавтракать, выстроил всех в боевую формацию, собравшись штурмовать форт. Готовил лестницы, и так далее. Я успел остановить его, когда он был готов отдать приказ на штурм. Он еще, олух, танки выстроил в шеренгу, и между ними поставил МСЗО. А перезаряжать они как будут? В общем, я успел во-время.
— Всем войскам! Готовсь! На шту…
— ОТСТАВИТЬ!!!
Мой голос заставил солдат вздрогнуть. Генерал недовольно насупился.
— Граф, не лезьте не в ваше дело.
— Вольф, это мои солдаты. Мои вассалы. Это мое дело!
= Что вы тут разорались спозаранку, молодые люди?
Алишер прискакал на коне. Видимо, я слишком громко крикнул. Вольф тут же начал жаловаться.
— Граф вмешивается в командование войсками!
— Видимо, у него есть на то причины. Эть…
Он спешился, и подошел к нам. Солдаты рядом не знали, как пучить глаза — три генерала сразу!
— Итак, граф, в чем беда?
— Он собирается на штурм, причем, как я вижу, очень глупо.
— А ну ка… Ну, согласен, не лучшее построение. А в чем беда?
— Вон в тех машинах. Которые МСЗО. Они накрывают область размерами с форт дождем из огня и льда.
— Насколько сильно?
— В предыдущем форте выжили лишь тридцать четыре человека. А по докладам разведки, там было около тысячи.
— Хм… Покажите?
— Могу. Только тут кое что перестроить надо. Машинкам еще как-то перезаряжаться надо, а солдатам бегать негде.
— Угу… Дерзайте, граф. Если что, я вас подстрахую. Юноша, давай-те посмотрим.
Видимо, старый полководец хотел указать еще и мне на мои ошибки. Что же, пусть. Я развернулся к солдатам. Этот идиот еще и половину экипажей в пехоту перевел…
— Солдаты, всем занять места в экипаже! Бегом! Повторить ту же форму, что была при предыдущей осаде!
Солдаты разбежались по машинам. Ага, он собрал водителей и заряжающих в качестве пехоты. То есть, рассчитывал на всего один залп. Мда, мало я ему рассказал. Ну ничего. Магический барьер тут внешне посильнее, видимо, не смогли разорвать.
— Антимагические — заряжай!
Танки, уже построившись в своеобразное кольцо вокруг МСЗО, синхронно защелкали. Вновь затихли.
— По форту — огонь!
Свист пяти десятков пушек — фиолетовые снаряды ушли.
— Заряжай!
Я схватил бинокль и пригляделся. Щит пробили, но маги спешно его чинят…
— Огонь по готовности!
Залп — еще ворох снарядов. Еще, еще — мерцавший на солнце щит превратился в дуршлаг.
— Стоп! Осиные Гнезда — огонь!
Раздался множественный гул стартующих ракет. Я увидел, как у Алишера раскрылись глаза. Он достал свою подзорную трубу и уставился в сторону форта. Снаряды накрыли форт… Но он явно устоял. Видимо, плохо порвали барьер.
— Заряжай! Быки, заряжай осколочные, огонь…
— Подождите, граф. Позволите?
— Да, генерал?
— Позвольте, я немного помогу вам?
— В чем?
— Кое-что можно сделать интересней и аккуратней.
— Эм… прошу.
Он вышел на мое место. Задумчиво осмотрел ряды, кивнул своим мыслям, пригляделся за процессом заряжания Осиных Гнезд… И вдруг указал пальцем на один из танков.
— Зарядить антимагический. Ты…
Он перевел палец на другой танк, с другого края
— зарядить осколочный. Ты — зарядить антимагический. Ты — зарядить кумулятивный. Ты — антимагический. Осы — прекратить зарядку, быть готовыми атаковать по команде «Осы».
Солдаты около МСЗО удивленно замерли, но подчинились, подготовив заряженные от силы на десяток ракет машины к залпу. Алишер немного постоял, слушая звуки армии, после чего подошел к одному из танков, и сел около башни.
— Немного ниже. Еще. Стоп. Влево. Стоп.
Оператор, согласно его приказам, сменил угол поворота башни. И так он пошел по всем танкам! После чего вышел на середину, поднял ладонь вверх…
— Антимагические — огонь.
Танки сделали залп. На удивление, штопанный-перештопанный барьер просто разорвало на куски, но он еще держался.
— Кумулятивные — огонь.
Красные снаряды ушли в форт… и раскидали обрывки барьера! А что, там можно было?! В общем, с одной из сторон форт оказался полностью открытым.
— Осколочные — огонь.
Выстрел — и на стенах форта появились вспышки. Он… он целился в магов? Чтобы не восстановили барьер?
— Осы — залп через одну.
На секунду появилась заминка, но стоило одной выстрелить, как остальные отстрелялись вслед за ней. Алишер внимательно посмотрел в сторону форта.