«Супруг мой. Прости, что использую столь расточительный и грубый метод, однако он надежнее, чем пластинки с завитком. Сообщаю тебе, что стражи выполнили приказ, и нашли виновника бунта — барон Аунифет. Он не смог успокоиться после своего поражения и потери титула. Прошу тебя — возвращайся как можно скорее. Народ уже знает о виновнике, и желает ему смерти. Еще немного, и начнется самосуд. Твоя Ликатра.»
Я скрипнул зубами, и повернулся к королю.
— Ваше высочество, прошу простить, я должен отлучиться в свой домен. Там очередные беспорядки. Позвольте покинуть совет?
Король мрачно кивнул.
— Иди.
Я поклонился, и быстрым шагом спустился к карете. Уже через минуту мы распугали бродяг на улицах своей скоростью. Аунифет… Я же поручил ему лесозаготовку. Но вместо этого он решил пойти против меня. Видимо, придется казнить. Но, нужно что-то надежное. Чтобы был шанс выжить, однако даже в этом случае он и подумать не мог об измене… Палки! Точно!
Мой приезд оказался как никогда своевременным. Около поста стражи, где содержался Аунифет, уже толпился злой народ. Однако увидев меня, они несколько стушевались. Мне этого было достаточно. Хм, уже закат…
— Народ! Прекратить сумасбродство! Вердикт почти ясен. И утром будет объявлено наказание. И, как я вижу, вы сами желаете быть палачами. Что же, я дам вам такую возможность.
Народ радостно заволновался, но понял, что все будет только завтра, и начали расходиться. Я же вошел к стражам. Тот же сержант сидел у двери, и внимательно следил за тем, как дверь дрожит под ударами изнутри. При виде меня он встал, отдал приветствие, и вновь сел. Я кивнул, и спросил:
— Где Аунифет?
— В комнате выше, ваша светлость.
— Благодарю.
Круговая лестница скрипела под каждым моим шагом. Мда, её тоже стоит обновить. А вот стальная дверь — это хорошо. Около нее стояло аж двое стражников, с мечами в руках. Однако меня узнали, и встали по стойке смирно.
— Заключённый прикован цепями?
— Так точно, ваша светлость!
— Открывай.
— Есть.
Скрипнули засовы, и дверь открылась. Я шагнул в полутемное помещение. Узкие окна не давали достаточно света. Однако внезапно я услышал то, что не ожидал услышать. Смех. Торжествующий смех.
— Так ты все же явился, подлец. Твои злодеяниям скоро придет конец!
— Стихи писать начал, барон? Кажется, стражи дают тебе слишком много свободного времени. Ну да ничего.
Я присмотрелся в темноту. Там, прикованной к стене, сидела фигура в плаще. Рядом — миска с остатками какого-то супа. Ну да, жрать захочешь, на гордость наплюешь. А он продолжил.
— Видимо, ты, лже-граф, явился, чтобы узнать причину? Я ниче…
— Да чхал я на твои причины. И так все понятно. А вот кто тебя снабдил…
— Я ничего тебе не скажу!
— Да? Жаль. Ну, я пойду.
— Можешь пыта… что?
— Пойду, говорю. Договорим после твоей казни. Если выживешь.
— После удара меча выживают только ведьмы!
— Тебя ждет не меч…
— Чт… мерзавец![2]
За моей спиной щелкнули затворы — и барон вновь оказался закрыт. Я отправился домой. Лика сидела в главном зале, задумчиво читая какую-то бумагу. Услышав мои шаги, она подняла взгляд.
— Добрый вечер, муж мой. Слышал последние новости?
— Нет.
— Вспыхнуло еще несколько восстаний. В герцогстве Сапск, и особенно много у графа Алогмета. При новости об бунтах военная академия предложила использовать своих кадетов. В общем, обстрелять молодняк хотят.
— Тогда слышал. Герцогине, графу и Эли пришли письма одновременно с твоим.
— Ага. Тогда вот тебе еще новость. Твоя Артура делает успехи.
— Уже? Всего день прошел!
— Видимо, у нее были хорошие учителя. Услышав про проект перестройки деревни, она оббегала поместье, замучила Дарина, и на основе всего этого собрала свод рекомендаций. Есть бред, а есть разумные предложения.
— И что там из бреда?
— Ну, например, она предложила в каждый дом установить ветряную мельницу, для обеспечения крутящейся энергией каждого дома. Тут даже рисунки устройств, вроде небольших жерновов, лопаток для замешивания теста и подобного.
— Ну, не совсем бред. Однако реализуем мы это иначе.
— Угу. Тогда вот тебе рациональное. Она предлагает провести дороги так, чтобы могло разъехаться три кареты — две друг против друга и одна «дорога» для специального экипажа, вроде лекарей.
— И правда, дельно.
— Так же предлагает для освещения использовать небольшие кусочки магической стали. Она видела, как умелые маги заставляли сталь светиться.
— Общий смысл я понял. Отложим это до завтра. Сегодня был очень неспокойный день.
— Хорошо. Постель готова. Поднимайся, а я пока… чаю выпью.
Я кивнул. И правда, вздремнуть не помешает. Завтра меня ждет тяжелый день…
Утро выдалось смурным. Ну да. В столице Далумана сейчас снегопады, а здесь потеплее. Здесь сезон дождей. Все небо застлано плотными облаками, настолько, что свет солнца невероятно рассеян. Теней нет от слова совсем.
Толпа крестьян стояла во дворе поместья. Здесь же, под стражей, находился Аунифет и другие бунтовщики. Аунифет специально был закутан в его черный плащ. В случае чего могу сказать, что «не знал, кто это». Хотя он мой подчиненный, проблем быть не должно.
Я поднялся на бронекарету, и встал на ней, как на броневике.
— Ну что, народ, пришло время казни. И исполнять её будете вы. Суть казни проста. Но для начала… В две колонны, лицом внутрь, стройся.
Стража помогла крестьянам встать нужным образом. Получился своеобразный коридор. Я взмахнул рукой.
— Стража! Раздать каждому по одной палке.
Вскоре у каждого крестьянина была тонкая и прочная палка в руках. Они недоуменно смотрели на нее, но им было любопытно. Я хмыкнул и подсчитал их количество. Двести человек. В шеренге по сотне. Мда, будет больно. Но не мне.
— Крестьяне, ваша работа проста. По коридору между вами пойдет заключенный. Вы наносить ему всего один удар по спине палкой. Сила удара на вашей совести. Некоторым заключенным будет назначаться несколько кругов. Если заключенный упадет и не сможет идти, вы положим его на повозку. Вы продолжаете бить.[3] Итак, первые заключенные. Бунтовщики без оружия, не нанесшие ущерба. Один круг. Пошли.
Вперед пошли троицы — двое стражей, и привязанный веревкой заключенный. Шли на большом расстоянии между троицами, чтобы палкой не прилетело не тому. Первый круг прошел довольно неплохо. Здесь было много молодых и старых — в общем, те, кто в принципе не очень хотел бунтовать, а попали под действие народа. Кстати, нужно узнать, что там с анализом вина…
— Следующие — те, кто нанес ущерб своими действиями. Два круга.
Тут пошло тяжелее. Здесь были более-менее буйные мужики и даже бабы. Но сбитые костяшки и другие следы ударов говорили за них сами. Их жалели, но не так, как первую группу. Чую, запомнят это надолго.
— Третья группа. Те, кто несли оружие и стреляли из скорострелов. Пять кругов.
В этой группе было всего десять мужиков, но им пришлось несладко. К концу четвертого круга они уже были жутко измордованы, а один вообще упал на землю и не мог идти. Но наказание было исполнено. На удивление, все остались живы. Хотя и были на грани.
— Последний. Черный плащ. Инициатор всего восстания. Тот, кто достал оружие. Опоивший этих людей. Десять кругов.
Аунифет верещал как свинья, когда его били. Он кричал, что он барон, и сам всех выпорет… Он упал на землю на третьем круге. А к седьмому перестал дышать. Маги и врачи подтвердили — смерть. Безоговорочная. Ему поможет разве что некромант.
Я кивнул, и отпустил магов, повернувшись к народу.
— На этом казнь окончена! Сдать палки страже, и возвращайтесь к сборам! Помните, через шесть дней начнется полный снос деревни, и ваши руки лишь помогут в этом! Те, кто прошли через наказание и выжили… Так уж и быть, на первый раз, можете быть свободны. Я так думаю, если у вас есть жены, вам еще и дома скалкой в лоб прилетит…