Но если подумать и отбросить шелуху разумности, то на уровне инстинктов всё было вполне понятно. Близняшек я уже завоевал, и они выглядели не столь привлекательными на фоне Алисы — непокорённой жрицы с милым личиком и длинными волосами.
Конечно, головой я понимал, что это некрасиво, но инстинктам не прикажешь.
Оставалось только разрулить ситуацию так, чтобы не остаться в дураках. Я чувствовал, что есть какое-то решение, которое позволит и рыбку съесть, и костями не подавиться.
Мы неслись вниз немыслимо быстро, я даже не знал, что лошади умеют так бодро перебирать ногами. Хотя стоит учитывать, что мы спускались с горы, и по прямой скакун вряд ли сможет поддерживать такой темп.
Я оглянулся и увидел, что близняшки идут вровень, но при этом отстают от нас на полтора квартала. Без сомнений, Алиса — более опытный наездник.
— Где ты научилась… — начал я.
— Обожаю лошадей! — перебила она. — С детства их люблю!
— Ясно-понятно, вопросов больше нет.
— А почему ты выбрал меня? — вдруг спросила Алиса и обернулась через плечо. — М-м-м?
Она таким бесхитростным образом решила выяснить моё к ней отношение, но я оказался не так просто и перешёл в наступление:
— А ты как думаешь?
— Ну-у-у… — Алиса замешкалась. — Я первая спросила.
— А мне интересно твоё мнение.
— Нет, ты первый! — настояла она.
— Лошадка мне понравилась, — спокойным тоном ответил я.
— Вот оно что… — девушка взгрустнула.
— Да и наездница симпатичная.
Повисла немая пауза.
Алиса примерно такого ответа и добивалась, но когда получила его, видимо, не знала, как продолжить разговор.
— Спасибо… — негромко поблагодарила она.
Я громко вдохнул этот приятный запах ванили, а затем выдохнул с наслаждением.
— Вкусно, — прошептал я.
— Хватит меня нюхать… Мне становится неловко…
— Ладно-ладно, — отодвинулся подальше и продолжал держаться за её талию.
Она. видимо, так сильно засмущалась, что молчала всю дорогу до городских ворот.
Мы остановились неподалёку и стали ждать близняшек, которые отстали кварталов на пять.
Простые граждане, в отличие от благородных, поняли, чем может закончиться заварушка во дворце, и уже «паковали чемоданы». Поток людей, покидавших город, быстро нарастал.
Минут через пятнадцать он наверняка станет таким, что на лошади проехать будет невозможно.
— Ну, где же они… — вопрошал я.
— Вон! — Алиса показала пальцем.
— Ну, наконец-то.
Близняшкам оставалось всего метров сто, как случилось нечто невообразимое. Мы с Алисой смотрели на вершину Империума с отвисшими челюстями.
Я, конечно, подозревал, что всё закончится пиздецом, но что б таким…
Не забудьте добавить книгу в библиотеку, если вы до сих пор этого не сделали!
Глава 2. Уходи красиво
Всего за несколько секунд снежный шар поглотил сначала дворец, а затем целых два яруса. Под действие магии попали сотни особняков и тысячи обычных зданий.
Когда шар прекратил расширяться, давление атмосферы схлопнуло замороженную область. Охлаждённые до критических температур здания рушились, словно были сделаны их хрупкой соломы.
Не уцелела даже стена: её поначалу вмяло внутрь, а потом, когда давление стабилизировать, обломки покатились вниз по склону. Образовалось нечто наподобие селевого потока, но только не из земли и воды, а из замороженного камня и мелких осколков.
Весь дворец, вместе с высокими башнями, сложился как карточный домик, что стало апогеем битвы, которая началась буквально полчаса назад.
Практически все жители и гости Империума наблюдали за локальным апокалипсисом.
Мне стало не по себе от осознания того, сколь разрушительной может оказаться магия. Кто-то явно решил поставить точку в этом государственном перевороте…
— Император, — прошептала Алиса. — Это точно он. Мана, накопленная годами, вырвалась наружу в один миг.
— Он совсем с головой не дружит?! — возмутился я. — Столько душ отправил на тот свет…
— Видимо, он проиграл. Выброс маны — это заклинание, которое убивает мага. Оно буквально разрывает его тело.
— Один сдох и начал эту резню, второй решил уйти красиво… — посетовал я. — Принять поражение и умереть — это, видимо, не про сильных мира сего?
— Всё зависит от конкретного человека. В истории бывали случаи и похуже.
Близняшки, наконец-то, догнали нас, и мы покинули город под оханья горожан.
Свежезамороженные булыжники к тому времени разнесли едва ли не треть Империума. Многие остановились, но были и те, кто даже спустя пять минут катились вниз и разрушали всё, что попадалось на пути.