— Он точно долетит?
— Если у голубя не случится внезапный сердечный приступ, то долетит. Хотите, пошлем еще одного для страховки?
— Нет.
— Если ваше доверенное лицо обладает магическими способностями, ему можно передать сообщение через Невидимых Помощников.
— Не собираюсь посвящать в дело третьих лиц, — он покачал головой. — Это будет проверкой. Если меня снова предадут, я буду знать, что больше никому не могу доверять.
— Вы всегда можете доверять мне, Ваше Величество. Только в разумных пределах.
— Что это значит?
— Не пытайтесь с моей помощью поколебать столпы мироздания и не приказывайте мне убивать невинных мужчин, женщин и детей. А что касается остального, я к вашим услугам.
— Даже не знал, что у нашего мироздания есть какие-то столпы… — пробормотал он. — Полагаю, это была шутка?
— Да, — я криво усмехнулся. — Люблю иногда пошутить.
— Мне не хочет возвращаться в этот склеп, а вам?
— Тоже.
Он проверил на месте ли камень Одинокого Властителя и посмотрел на меня.
— Если вы не оставили наверху ничего важного, то мы можем идти.
— Только том хроник, но его вряд ли можно считать важным. Сумка со мной, а больше у меня нет вещей.
— Тогда пойдемте. Не хочу ни одной лишней секунды оставаться рядом со всем этим, — он махнул рукой. — Меня угнетает здешняя атмосфера.
— А вы больше ничего не хотите захватить?
— Камень и меч на месте, а остальное приобретем по дороге.
Император был настроен очень решительно. Я наколдовал несколько бродячих огоньков. Мерцая, они покружили над нашими головами и полетели вперед, освещая неровности дороги. Миновав сарай с соломенной крышей, где хранились припасы, мы наткнулись на сторожевых собак, но я, покоряясь голосу гуманности, успел усыпить их раньше, чем они накинулись на нас.
Для двора ныне покойный хозяин пожалел денег, поэтому дорога, проложенная для хозяйственных нужд, очень отличалось от общественного тракта. Пока мы добрели до высоких деревянных ворот конюшни, на наши сапоги налипло столько грязи, что мы едва переставляли ноги.
— Как вы думаете, конюх жив? — тихо спросил император.
— Надеюсь на это. Мне бы не хотелось самому взнуздывать лошадь.
В конюшне было тепло и пахло… именно так как должно пахнуть в конюшне, ничего необычного. Фаусмин поморщился — то ли от ароматов конского навоза, то ли от помета летучей мыши упавшего ему на плечо, когда мы входили. Лошади спокойно спали в стойлах, оттуда доносилось тихое ржание и похрапывание. Император первым заметил конюха и показал на растянувшуюся во весь богатырский рост фигуру. Это был молодой парень, наполовину зарывшийся в копну сена, лежавшую в углу. Судя по тому, как колыхалась паутина в такт его могучему дыханию, он был не только жив, но и обладал прекрасным здоровьем. Уверен, что при желании он мог посоревноваться в громкости храпа с любым конем.
— Отлично, — обрадовался я. — Хоть этот в порядке.
— Постойте… — Фаусмин остановил меня. — Я не хочу, чтобы он видел как мы отъезжаем. Никто не должен знать об этом.
— Но если мы возьмем лошадей, он проснется, — я с сомнением посмотрел на парня и добавил. — Наверное.
— Если он проснется, я буду вынужден убить его, — рука императора легла на рукоять меча.
— Но за что, Ваше Величество? Разве можно просто убить человека?
— Когда речь идет об интересах государства… — выдавил он и умолк.
— Так убейте сразу, чего медлить? — я холодно посмотрел на него. — Вот он лежит, грудь открыта. Один удар и все.
— Спящего не могу…
— А как же интересы государства? — переспросил я язвительно, вынимая из сумки кожаный мешочек, полный тонких гладких палочек.
— Идите к демонам, Эдвин! — раздраженно прошипел Фаусмин.
— Они сами приходили ко мне, мы побеседовали и разошлись с миром. Есть другой способ решить проблему. Парень не выглядит гением мысли.
— Что вы делаете?
— Беру его под свой контроль. Заклинание подчинение второго круга. Он сделает все, что я ему прикажу, затем уснет, а когда проснется, то ничего не будет помнить. — Дерево в моих руках затлело, по воздуху разнесся приторно-сладкий аромат. Я поводил палочкой над носом конюха.
— Как такое возможно? — недоверчиво спросил Фаусмин. — Неужели с помощью этих невзрачных палочек?
— Ваше Величество, я не ставлю под сомнение ваши способности по управлению империей, а вы не сомневайтесь в моих способностях к магии.