Да быть такого не может! Черт, вот это невезение. Я в лесу!
Не в березнячке каком-нибудь пустяковом, а в самом настоящем лесу с огромными разлапистыми елями. В таких и хищники водятся наверняка! Вспомнилось, как Тайлер столкнул меня в лапы к вивернам, и по спине побежали мурашки.
Как страшно-то! Собрав волю в кулак, я решительно вошла в лес.
Почти сразу начались сумерки, в темноте стволы деревьев стали выглядеть почти черными – и совершенно недружелюбными, что не добавило мне уверенности.
На минуту я потеряла самообладание, но, на самом деле, выбора у меня не было: я должна была бежать отсюда во что бы то ни стало. К сожалению, моя магия пока так и не вернулась, что отнюдь не придавало мне уверенности – все-таки кое-какие полезные знания и навыки я за год получить успела, хоть от животных отбиться сумела бы! А вот от людей - не факт.
Главное, решила я - не выходить на дорогу, ведущую к дому Похитителя. При этом я осознавала, что только эта дорога может привести меня к какому-нибудь человеческому жилью, поэтому старалась далеко от нее не удаляться. А в случае, если я увижу кого-то подозрительного, я поступлю как настоящий умный человек – сразу же побегу! Лес густой, в нем легко спрятаться. Да, понимаю, план глупый, но другого у меня не было.
Очень быстро наступила ночь, но я шла и шла, не давая себе останавливаться и думать обо всех тех животных и существах, которые могут водиться в этом недружелюбном лесу. Насколько я помню, многие местные хищники охотятся как раз по ночам… Хорошо, что на дворе лето – не знаю, что бы я делала в лесу студеной зимней ночью, одетая в одно легкое платье.
Обуреваемая страхами, я всю ночь напряженно наблюдала и за лесом вокруг меня, и за дорогой, которая проглядывала сквозь кустарник, обильно росший вдоль нее. На рассвете выпала роса, поэтому мои тряпичные балетки промокли насквозь и стали неприятно натирать ноги.
В конце концов, я решила дать себе немного отдохнуть на своевременно попавшемся пеньке и, конечно, перекусить. О, как же я была рада, что предусмотрительно спрятала под подушкой часть хлеба, который приносил мне Мерзкий Толстяк! И просто замечательно, что я сообразила заранее переложить свои запасы в глубокие карманы платья. Всегда любила платья с карманами, хотя моя мама и говорит, что это дурновкусие. А теперь люблю еще больше - вон как полезно оказалось!
Мне всегда приносили целую четвертину хлеба, поэтому я смогла накопить целых четыре восьмушки. Надо постараться растянуть еду на максимально возможный срок – неизвестно, сколько мне придется идти по лесу.
В заточении я хорошенько выспалась, так что чувствовала себя в силах идти дальше без остановки на ночлег. Я и шла весь следующий день, делая остановки для отдыха. К счастью, мне не встретились пока животные крупнее ежа. Наверное, они тоже меня боялись. Во всяком случае, хотелось в это верить...
Глава 3. В лесу
Увы, чем дольше я шла, тем чаще приходилось делать эти самые остановки - влажные туфли натерли до крови. Подорожник, может, и был хорош в детстве, но сейчас местные лечебные травки помогали мало.
Другой проблемой стало отсутствие воды. Летом тяжело обходиться без питья так долго, а я ведь еще и шла! Шла - и в деталях представляла ту самую кружку с водой, которой нанесла легкое увечье моему стражу. Шла - и до слез жалела, что у меня не было возможности взять ее с собой.
Но ближе к вечеру мои мысли о воде и страдания по поводу натирающей обуви резко отошли на второй план: я услышала стук копыт. Всадник был один и быстро приближался. Ехал он в сторону дома, из которого я сбежала.
Я затаилась в кустах, не в силах даже сдвинуться с места и попытаться убежать - совсем как кролик, застывший перед удавом. Сидела, дрожа всем телом, и уповала только на то, что с дороги в моем темном платье меня заметить сложно. Когда всадник был уже близко, я с ужасом опознала в нем Похитителя собственной персоной. Он скакал так быстро, что я поняла – каким-то образом ему стало известно о моем исчезновении.
Тут же я мысленно обрадовалась, что не могла использовать магию: по магическим следам он отыскал бы меня очень быстро.
А так у меня были шансы. Он, скорее всего, сразу поймет, что я не пошла бы в глухой лес, а иду вдоль дороги, но ведь он не знает, с какой скоростью я иду, в какую сторону, и иду ли вообще. Значит, ему нужно будет искать меня с двух сторон дороги от самого дома.