Когда топот копыт перестал быть слышен, я приняла непростое решение все-таки отойти подальше от дороги. Предусмотрительно найдя ориентиры, зашла глубже в лес и – о, чудо – наткнулась на маленький ручеек. Какой же счастливой я почувствовала себя, когда напилась этой не очень-то и вкусной, но такой прохладной и желанной воды!.. Мысли о том, что она может быть не особенно чистой, были просто выкинуты из головы. Тут бы выжить, о какой брезгливости речь?
Попробовав вспомнить все, что я знала о лошадях и скорости галопа, я подсчитала, что для преодоления расстояния, которое я прошла за время пути, Похитителю нужно будет скакать около четырех часов. Четыре туда, четыре обратно. Итого минимум восемь часов, которые мне нужно потратить с толком. Солнце уже ушло из зенита, ночью искать меня ему будет сложнее, а мне идти – как раз проще. Так что есть смысл отдохнуть именно сейчас. Приняв такое решение, я с наслаждением уселась на берегу.
Вообще странно, что он не перемещается, как Ян. Возможно, я переоценила его магическую силу или он уже сегодня где-то потратил весь свой резерв? Или просто не умеет? Или… не хочет, чтобы его каким-то образом отследили?..
Пока я размышляла, мой взгляд наткнулся на плакучую березу на берегу ручья. Помнится, дедушка как-то учил меня плести туески из березовой коры – она гибкая, прочная и отрывается ровными полосками.
Потратив полчаса на попытки сплести туесок для воды, я все-таки сумела сделать что-то корявое, кособокое, но при этом довольно прочное. Выложив дно большими лопухами для пущей надежности, я заполнила это уродливой творение водой. Что ж, для первого раза неплохо! Да, не красавец мой туесок, зато функции свои выполняет.
Я собиралась посидеть еще пару минут и снова отправиться в путь, но зной все еще был сильным, а усталость настолько всепоглощающей, что я сама не заметила, как закрыла глаза. Буквально на минуточку.
Мой сладкий сон был прерван шумом голосов. Резко вскочив, я сначала даже не поняла, где нахожусь.
Но, как бывает, от всплеска адреналина голова моментально прояснилась, и я осознала, что слышу незнакомые мужские голоса, и что пока их обладатели не видят меня. Подхватив туесок и туфли, я метнулась в сторону высокой ели, которая спускала свои ветви до самой земли, образуя подобие полога. Солнце уже клонилось к закату и густые тени должны были сослужить мне добрую службу.
- Смотри внимательней - он сказал, что по его расчетам девушка должна быть где-то в этом районе дороги, – произнес хриплый мужской голос совсем рядом.
- Да смотрю я, смотрю! Не хуже тебя, поди! – огрызнулся один из незнакомцев, - Зачем она вообще ему понадобилась? Мне казалось, что магички из другого мира у местных дворян не в чести.
- Кто знает – может, влюбился? – хохотнув, ответил первый.
Судя по всему, они уже успели выйти к ручью и теперь оглядывались. Я старалась даже не дышать, чтобы не выдать случайно своего присутствия. По спине сползали капельки холодного пота, а волосы на затылке, кажется, встали дыбом. Не было никаких сомнений, что ищут именно меня.
Глава 4. Обнаружена, но не повержена
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мужчины стали уходить дальше по ручью.
Кто знает, почему именно этот момент выбрала маленькая змейка, чтобы проползти по моей голой ноге?..
Я ветеринар, я люблю животных! Но змеи – нет, увольте. Змеи – это моя слабость, мой ночной кошмар. И так натянутые нервы не выдержали такой нагрузки. Думаю, мой крик слышали даже в столице, что уж говорить об успевших отойти на пару метров незнакомцах!
Через минуту я была схвачена коренастым краснолицым типом, а его приятель – тощий, высокий и небритый мужик неприятной наружности - быстро активировал какой-то артефакт.
Не прошло и тридцати секунд, как на поляне появился сам Похититель. Значит, все-таки умеет перемещаться. Молодец, не безнадежен.
Я лихорадочно соображала, понимая при этом, что все - мне конец! Трое мужчин, один из которых маг – это мне не по зубам.
При дневном свете Похититель показался не таким уж высоким и более молодым, чем в первый раз. Лет тридцать пять – сорок максимум. Лицо я бы при других обстоятельствах даже могла назвать приятным. Глаза, правда, колючие и холодные. «Глаза убийцы» - так, кажется, писали в одном бульварном детективчике, который я когда-то от скуки прочла в пригородной электричке?
- Дина! Что же Вы так быстро убежали и даже не попрощались со мной? Я немного обижен. Неужели мои кров и хлеб Вам чем-то не угодили? – с деланой заботой в голосе протянул Похититель.