— А ещё идея спровоцировать этот конфликт исходила от начальства, и я был не в праве вмешиваться.
Я в последний момент прервался, едва не запустив смену формы.
— О чём ты? Какой ещё конфликт? И что за начальство?
— Судя по твоему тону, я смог завоевать твой интерес, — произнёс Дрег. Как и в прошлой жизни, говорил он без эмоций в голосе. В этом времени бы сказали: как робот.
— Ты завоевал его уже трижды. Когда представился, когда запустил магию Арезены и когда овладел ей лучше прежнего меня. Этот раз четвёртый.
— Но только этот четвёртый смог тебя по-настоящему удивить, я прав?
И ведь не поспоришь. Существование Дрега в этом времени и так было очевидным фактом. Первого обладателя магии Арезены я повстречал задолго до него. И простая истина о том, что всегда найдётся кто-то сильнее, мне тоже известна. Так что первые три факта были в пределах нормы.
Но вот известие о том, что за вонзённым в мою спину кинжалом стояло нечто большее, чем алчность союзничков, заслуживало внимания. При условии, конечно, что эти слова были правдой, а не попыткой заговорить мне зубы.
— Сейчас ты думаешь, что я тебя обманываю. Я прав? — произнёс Дрег. — А ещё, что в призрачной форме у тебя будет преимущество. Но я просто усилю свой щит, а ты в этой форме не сможешь атаковать в полную силу.
— Зато я смогу подобраться к тебе и навесить слепоту, а после этого атаковать уже в обычном облике.
— Я развею негативный эффект магией Арезены.
— Ударю страхом. При соприкосновении с головой он действует сильнее.
— Выдержу.
— Буду атаковать, обновляя и страх, и слепоту. А тебе придётся противостоять первому, рассеивать второе и при этом отбиваться от моих атак.
И правда, зачем тратить силы, если мы оба выходцы из эпохи магического рассвета, и наперёд знаем трюки друг друга. Лучше устроить словесную битву, а как только первый из нас собьётся и не сможет моментально ответить, это и станет сигналом, что второй нащупал слабость.
— Сделаю звонок, и через минуту ты будешь объявлен в розыск по всей стране. В этот раз уже не каким-то Бюро, а Министерством безопасности Феории.
Эй, так не честно. Мы тут силами меряемся, а не связями.
— Если и этого мало, представители правящего рода лично объявят о тебе по центральным телеканалам, — добавил Дрег.
— Не многовато ли влияния для мальчишки из пробирки? — с сомнением произнёс я.
— Как думаешь, кому легче выйти на связь с правительством: мальчишке из пробирки, выращенному в государственной лаборатории, или провинциальному среброкровому с дурной репутацией?
Погодите. Как я там говорил: как только первый собьётся и не сможет ответить, это выдаст его слабость. А Дрег начал хвастать своими связями после того, когда я пообещал непрерывно поливать его магическими атаками и обычными ударами. Значит, ответной меры на тупой и беспощадный напор у него не заготовлено!
Едва осознав это, бросаюсь в атаку. И замираю на последнем шаге. Ибо в левой руке у пацана появляется листок с печатным текстом, повёрнутый ко мне. Пробегаюсь глазами по тексту. В каждую строчку не вчитываюсь, но глаз цепляется за фразы «Приказ о присвоении среброкровому Ноэлу Флою „особого“ уровня угрозы» и «Единогласно утверждено правящим родом Феории».
— Липа? — спросил я, не выходя из атакующей позы.
— На сайте правительства есть приложение для проверки документов. Можешь скачать, я подожду. Но это был кнут. А вот это пряник, — сказал предатель, сменив листок на другой. А там…
«Разрешение среброкровому Ноэлу Флою прекратить ношение браслета MBS 5.0 в связи с подтверждённым отсутствием угрозы призыва демонов».
— Итак, Даргос, на каком документе будет поставлен штамп? На том, что снимает все ограничения с твоей магии, или на том, что сделает тебя самым разыскиваемым преступником в стране?
— Я не люблю, когда мне ставят условия, — сказал я.
— А разве с тобой можно иначе? Будь ты способен на цивилизованный диалог, обошлись бы без кнутов, одним пряником.
— На диалог? С кем? С предателем?
— Это всё ещё не даёт тебе покоя? Тогда как тебе такое предложение: как только мы разберёмся с проблемами, нависшими над Зайраном, я позволю тебе убить это тело. Всё равно оно не моё, а настоящее уже давно сгнило. Если хочешь, можем даже подкрепить это магическим контрактом. Только не твоим полным подчинением.
Немного подумав, я начал разгонять чёрный дым. Не слишком быстро, дабы убедиться, что Дрег тоже отзывает магию. Один раз я уже поплатился за свою доверчивость, второго не будет.
А вот паренёк не стал медлить, и разом рассеял всё: и наложенные на тело усиления, и магический клинок. Дабы не выглядеть глупо, я тоже вернулся в человеческий облик.
— Допустим, ты меня заинтриговал. Ну и, что от меня требуется?
— Для начала проехать со мной и выслушать пару важных шишек. О таких вещах не разговаривают посреди жилого района.
— Ладно. На чём поедем?
— Уж прости, но не на твоей развалюхе.
Дрег достал смартфон и кому-то позвонил. Меньше чем через минуту на дороге остановилась чёрная легковая машина. А выйдя из переулка, я увидел ещё по одной такой же спереди и сзади. Надо же, целый кортеж пригнали.
Вдвоём мы уселись в салоне, и элитный транспорт повёз нас по улицам столицы.
— Здесь тоже нельзя говорить? — спросил я.
— Можно, но те люди настаивали на личной встрече, — отозвался паренёк. — Так что потерпи.
Никаких особых мигалок у кортежа не было, и ехать ему приходилось с полным соблюдением ПДД. Но наконец мы доехали до центральной части города, и машина высадила нас перед внушительным зданием. Табличка на входе гласила: «Резиденция правящего рода Феории».
Дрег показал какую-то корочку, охранник на входе отсканировал её и пропустил нас внутрь. Должно быть, со стороны это смотрится комично. Самое важное и охраняемое здание в стране, и вдруг в него свободно входит десятилетний пацан, которому по уму бы в школе на уроках сидеть.
Немного блужданий по коридорам, и мы оказываемся в комнате с чёрным овальным столом, в которой легко узнаётся зал для переговоров. Примерно половина стульев была свободна, за остальными же сидело несколько мужчин и женщин в строгих костюмах.
— Вижу, у тебя всё получилось, Тридцать второй? — спросил один из них.
— Да, — кивнул Дрег, отозвавшись на имя-номер. Затем повернулся ко мне: — Представляю тебе Даркморов — златокровый род, в данный момент правящий Феорией.
— Что-то вроде королевской семьи из нашего времени?
— Да, вроде того. А этого человека зовут Левиус Даркмор.
— И чего же от меня хочет правящий род собственной персоной? — спросил я.
— Сейчас объясню, — сказал Левиус. — Только предупреждаю, рассказ будет долгим.
В Национальной лаборатории магических разработок Феории уже давно ведутся исследования по искусственному выращиванию одарённых людей. Собственно говоря, они ведутся во всех странах, и между ними ведётся этакое соревнование, кто первым вырастит идеального клона, способного сравняться по силе с архимагами, если не превзойти их.
В своё время некоторые движения пытались добиться запрета клонирования людей, но у них ничего не вышло.
Если вдаваться в подробности работы таких учреждений, то это займёт слишком много времени, потому перейдём сразу к интересующему нас отделу нац лаборатории, который отвечает за поиск новых магических стихий.
Одной из открытых там стихий оказалась неизвестная ранее магия жёлто-синей расцветки. Первые же опыты показали, что годится она только для заклинаний поддержки, вследствие чего проект посчитали неудачным и уже готовы были заморозить.
И как раз в этот период произошло одно странное событие. В числе разработок лаборатории есть комплексное устройство под названием Детектор магических аномалий, который отвечает за отслеживание сильных энергетических всплесков. И этот самый детектор заметил странные колебания магической энергии на территории страны. На их расшифровку ушло длительное время, но конечный отчёт учёных всех ошарашил. Они заявили, что колебания являются не чем иным, как душами, прилетевшими в Зайран из другого места.