— Да ладно, современные технологии и такое могут отслеживать? — подивился я. — И пока я радовался, что меня не смог раскрыть никто, кроме невесты, вы с самого первого дня знали о нашем появлении?
— Верно. Более того, прибежищем для одной из этих душ стал один из детей-клонов. Из той самой парии, которой досталась ещё не изученная в нашем времени магия поддержки.
В отличие от остальных попаданцев, Тридцать второй, в прошлом Дрег, не стал скрывать свою сущность и прикидываться обычным человеком. Едва поняв, что находится в государственной лаборатории, а не в плену у какого-нибудь безумного гения, он сразу раскрыл, кем является.
В целом-то он легко мог подтвердить свои слова простой демонстрацией магии поддержки, но даже этого не потребовалось. Уже зная о прилёте неизвестных душ, учёные не стали смеяться, услышав заверения ребёнка, будто он является пришельцем из другого времени. Да и не умели эти клоны выдумывать небылицы, как обычные дети. Поэтому сразу стало ясно, что Тридцать второй не врёт.
Руководство лаборатории даже порадовалось, что одна из шести прилетевших душ оказалась совсем рядом, буквально под рукой.
— Значит, мне ещё повезло, — сказал я. — Не хотелось бы очнуться подопытным в лаборатории. Пусть уж лучше будет наследник обедневшего рода с запретной силой. Только ваши приборы малость барахлят. Душ было пять, а не шесть.
— Не нужно недооценивать совместную работу магии и науки, господин Флой. Показания наших приборов предельно точны. Душ было шесть. Не больше и не меньше.
— И кто же тогда шестой? Вражеский шпион, всё время следивший за нами? Только вот не припомню в том гнездовье укрытий, за которыми он мог бы спрятаться. Неужто он владел магией иллюзий? Нет, Крис бы его заметил.
— Вы точно ничего не упускаете? — спросил Левиус. — Точно не упустили ничьего присутствия?
— Чьего, например? Сомневаюсь, что заклятье спасения души могло вызвать частичное стирание памяти. Я помню, кто находился в пещере в тот момент. Я, Крис, Сайра, Арсия и Дрег. Стояли впятером над трупом Феркоххата. Потом я словил нож в спину, а дальше вы наверняка знаете.
— В связи с этим вопрос, господин Флой, или маг поддержки четвёртого элитного отряда Селтеронии Даргос. — Златокровый сделал паузу и внимательно посмотрел мне в глаза. — Вы этого Феркоххата… точно добили?
Глава 11
Магический дефолт
Среда.
— Вы этого Феркоххата… точно добили?
Думаете, от этих слов я обомлел? Ну да, обомлел, чего уж. Феркоххат был страшнейшим из бедствий, с которыми сталкивалась Селтерония. Ни один из демонов не был так же силён и так же ужасен, как бог насекомых. Его жертвы исчислялись даже не тысячами, а десятками тысяч. Сколько городов и армий сгубил он и его инсектоиды — не счесть.
А уж какой ценой досталась победа над ним… Первый элитный отряд под командованием Нармара, сильнейший из всех, принёс себя в жертву и запятнал своё доброе имя запретным колдовством, и всё ради того, чтобы победить непобедимого. Помню, какую гамму чувств я испытал в тот момент, когда демон упал к нашим ногам. Какое облегчение и радость на меня накатили. Словно гора с плеч свалилась.
И после всего этого мне вот так в лоб заявляют, что мы его, видите ли, НЕ ДОБИЛИ.
— Я точно помню, как меч Криса пронзил ему висок, — произнёс я, хотя уже знал, что мне ответят.
— Феркоххат был первым высшим демоном, убитым войсками Селтеронии, — сказал Дрег. — У нас ещё не было опыта в охоте на таких, как он. Неудивительно, что его живучесть оказалась выше, чем у средних особей. Останься мы в том времени, заметили бы, что его сердце ещё бьётся, и добили. Но кое-кто выдернул нас из тел и унёс прочь из шестого века.
— Ага, я виноват. Кто же ещё.
— Я не собираюсь искать виноватых спустя тысячу лет. Просто констатирую факт. Так или иначе, Селтерония того времени была избавлена от этого бедствия. Не знаю, насколько серьёзной была для Феркоххата та рана, но без души его тело не смогло бы функционировать и вскоре погибло. Как и наши.
— Без души… Значит, Феркоххат и правда улетел вместе с нами в новое время. Но заклятье разрабатывалось под людские души. Как это сработало с демоном? Он тоже просто вселился в одного из современных людей?
— Твоё заклятье, Даргос, разрабатывалось под ВСЕ души. Мы с демонами не так уж сильно отличаемся друг от друга. Да, у нас разное строение тел, разный склад ума и разная продолжительность жизни, но и те, и те — разумные живые существа. Так что нет ничего удивительного в том, что вместе с четвёртым отрядом заклинание захватило и Феркоххата.
— А если бы рядом находилась лошадь или, скажем, собака, на неё бы это подействовало? — спросила одна из присутствующих женщин.
— Понятия не имею, — ответил Дрег. — Может, и подействовало бы.
— Собачья душа в человеческом теле? Неплохая идея для книжного сюжета. — усмехнулся ещё один незнакомый мне представитель рода.
— Позже книги обсудите, — пожурил их Дрег. — Возвращаемся к Феркоххату. Душа демона улетела вместе с нашими, но так как он принадлежит к другому виду, в его случае заклятье всё же могло сработать иначе. По одной из наших теорий бог насекомых мог не получить полноценный контроль над телом, как мы, а вселиться в него так же, как демоны вселяются в носителей. Но это лишь теория. Правду мы узнаем не раньше, чем самолично его увидим.
— Что насчёт локации? Наша пятёрка высадилась в пределах одной страны, а если точнее, в двух её городах. Феркоххат тоже где-то здесь?
— Вообще не факт. Здесь надо прояснить одну деталь, хотя ты и сам должен это знать. Запретные заклинания изначально принадлежали именно демонам. Они настоящие специалисты в подобной магии. Вплоть до того, что Феркоххат мог не просто уцепиться за твоё заклятье, Даргос, но даже взять его под контроль.
— Продолжай, — сказал я, когда пацан замолк, будто бы давая мне переварить услышанное. — У вас было два месяца на обдумывание и обсуждение, а я узнал обо всём пять минут назад. Так что не надо ждать от меня экспертных умозаключений. В чём именно заключается этот «контроль»? Что он мог изменить в заклинании?
— Немногое, всё же хозяином колдовства был ты. Но подкорректировать время и точку высадки демону было вполне под силу.
— Что подтверждается показаниями приборов, — вставил Левиус. — Пять душ разлетелись по феорской территории, а вот траектория шестой выглядела весьма странно. Наши учёные предполагают, что эта душа отклонилась от курса. Причём не только в пространстве, но и во времени.
— То есть, Феркоххат мог высадиться раньше или позднее нас? — уточнил я.
— Раньше. Он отклонился в прошлое, — ответил Дрег. — Как мы это поняли, поясню позже. Внести слишком большие изменения в чужое заклинание демон не мог, но вот выбить себе фору в пару месяцев — вполне.
— Ладно, с этим разобрались. Дальше… А давайте угадаю: вам нужна моя помощь в поисках и уничтожении демона.
— И это тоже, — кивнул паренёк. — Но проблема не ограничивается одним лишь присутствием в этом времени бога насекомых. — Он смерил меня внимательным взглядом. — Даргос, в последнее время твоё колдовство нарушило одно из правил и перестало привлекать в Зайран рядовых демонов. Это значит, что твой демон страха и тьмы поделился с тобой весьма полезными знаниями. И я не поверю, что ты не пришёл к очевидным выводам.
— Что уже долгое время демоны копят энергию для некоего грандиозного призыва, — подтвердил я. — Кстати, вам совершенно случайно не известно, кого именно они собираются призвать? Мой демон не пожелал об этом распространяться.
— Нет, не известно. Но с вероятностью девяносто девять процентов это будет существо невероятной силы, сильнее даже высших демонов. Возможно, предводитель их расы собственной персоной. И тогда ранг «божества», введённый в ранговую систему шутки ради, может перестать быть шуткой.