— Пока об этом существе ничего не известно, но для простоты мы дали ему рабочее название «Архидемон», — вставил Левиус.
— Так ты боишься, что Феркоххат продолжит дело своих сородичей? — вернулся я к теме, снова повернувшись к Дрегу.
— Будь он один, ему понадобилась бы на это не одна сотня лет. Человеческое тело, в которое он вселился, столько не проживёт.
— Но?
— Но если в Зайран снова явятся легионы его сородичей, то процесс сильно ускорится. При этом мы даже не знаем, какой процент энергии демоны успели собрать в прошлой магической эпохе, и сколько им осталось.
— А они явятся? В прошлый раз это произошло на третьем веку от зарождения магии, а сейчас идёт второй.
— А почему, по-твоему, вторжение демонов вообще произошло?
— В шестом веке никто этого не знал, — не раздумывая ответил я, а потом добавил: — А если знал, то держал язык за зубами.
— Не произнеси ты последнюю фразу, я бы в тебе разочаровался. Верно: узкому кругу людей была известна истинная причина появления демонов. И причиной этой стали мы, люди.
— Что-то навроде: «демоны были порождены нашей злобой, алчностью и агрессией, и спущены на нас богами в наказание за наши грехи?»
— Тебе бы поменьше аниме смотреть, Даргос. Нет, всё намного проще. Врата между Зайраном и бездной открыл тайный культ демонопоклонников. Им удалось изобрести запретное заклинание и впустить в наш мир легионы демонических тварей.
— Хочешь сказать, в нашем времени этот культ зарождается вновь?
— Да. И его зарождению поспособствовал один гость из прошлого, лучше кого бы то ни было разбирающийся в запретной магии.
— Вот те раз… Так Феркоххат вместо того, чтобы уничтожать людей своей жуткой магией, решил возродить этот культ и устроить второе пришествие демонов? Хотя подозреваю, что сейчас ему не доступно и десятой доли прежней силы.
— Правильно подозреваешь, иначе ему бы не удалось так долго скрываться.
— И в чём заключается работа этого культа?
— Как и любое запретное колдовство, открытие портала в Бездну требует подпитки из множества душ. Этим сейчас и заняты культисты. Они проталкивают своих людей в зоны военных конфликтов по всему миру и собирают души умерших.
— Зоны конфликтов? Погоди-ка…
— Ну вот, а ещё прибедняешься и говоришь, что не догонишь два месяца нашей работы. Всё верно: Найзар также был одним из мест, где производился сбор душ.
— Был?
— Пока кое-кто не убил члена культа, ответственного за этот сбор. Флигерс Стиллман — это имя тебе о чём-нибудь говорит?
— Ни о чём, если не считать того, что я самолично победил его, поработил, а затем убил. Так этот среброкровый был не просто отбитым маньяком, а ещё и культистом, ответственным за подготовку вторжения демонов?
— Именно.
— Вот чёрт, а он и ни словом об этом не обмолвился, даже под магией подчинения. Хотя я сам виноват, что не задал правильных вопросов. В следующий раз, когда кого-нибудь подчиню, сразу начну с приказа раскрыть свою самую зловещую тайну. А ещё не могу не спросить: если Флигерс был опасным культистом, почему вы не убрали его раньше?
— Всё дело в ограниченных возможностях Детектора аномалий, — ответил за него Левиус. — Он замечает сильные всплески волшебства, но не даёт нам точных координат. Поэтому нам не удалось, например, в первые же дни выйти на связь с вашей пятёркой и остановить устроенное вами, господин Даргос, кровопролитие.
— Не остановили бы…
— И по тем же причинам мы не могли вычислить культиста, собирающего души в захваченном носителями городке. Но когда вы совершили трибунал над Флигерсом, Детектор сразу показал, что души вылетели на волю и рассеялись.
— Хо, так я, сам того не зная, поломал планы культа?
— И едва не поплатился за это своей жизнью, — сказал Дрег. — Недавнее нападение сразу трёх златокровых родов. Как думаешь, что стало его причиной?
— Ну, версия про поиски хакера сразу показалась слишком притянутой и мне, и специальному исполнителю Бюро, — признался я. — Так это культ устроил покушение?
— Как видишь, Феркоххат и его сподвижники времени даром не теряли, и их влияние стало столь велико, что они могут посылать в бой сильнейших магов нашей страны. И не только нашей. Возможно, культ подумал, что ты целенаправленно на них охотишься, вот и решил от тебя избавиться.
— Час от часу не легче… Мало мне было врагов, так теперь ещё и могущественному культу дорогу перешёл. Но меня смущает ещё один вопрос, Дрег. Тебе-то откуда всё это известно? Говори уже, кто ты такой на самом деле, и на кой прикидывался молчаливым громилой?
— На самом деле о том, что демоны собирают энергию для большого призыва, стало известно давно, ещё в шестом веке. И ясное дело, что сразу встал вопрос, как этот призыв остановить. Можно было, конечно, просто перебить всех демонов. Но сам понимаешь…
— Силёнок бы не хватило, — кивнул я.
— Магия, способная развеять другую магию, существовала, да и сейчас существует только в сказках. То есть просто отменить или заблокировать заклинание людям тоже бы не удалось. И тогда в дело вступила группировка под названием Шимарин. Это был союз могущественных магов со всего Зайрана. Если применить современную ранговую систему, то среди верхушки Шимарина не было никого ниже архимага.
— То есть, были и «бедствия»?
— Веришь или нет, но да, были. И этой группировке пришло в голову радикальное решение. Если люди — это полностью биологические существа, и магия для нас — не более чем оружие и инструмент, то для демонов магия является источником жизни и существования. И если магия перестанет существовать в Зайране…
— Погоди-ка… — Я нервно улыбнулся. — Уж не хочешь ли ты сказать…
— Да, именно это я и хочу сказать. Ты наверняка всё это время ломал голову, куда же подевалась магия, и почему в этом времени она находится, можно сказать, в зачаточном состоянии. Её исчезновение не было природным катаклизмом или волей каких-то там богов. Тем, кто изгнал магию из Зайрана, был Шимарин. А назывался этот проект «Магическим дефолтом».
— Изгнали всю магию из Зайрана? А эти ребята не размениваются по мелочам. А раз ты так много о них знаешь, надо понимать, ты и сам был одним из них?
— Верно. Разве что я был мелким исполнителем и в верхушке не состоял. Вот тебе ответ на вопрос, откуда у меня столь обширные познания в магии. Пусть в той жизни я был неодарённым воином, но теорию волшебства знал получше твоего. Потому так легко и быстро освоился с магией Арезены. А благодаря искусственному телу могу управляться с ней на порядок лучше, чем обычные маги.
— Но в 627 году ты покинул то время вместе со мной, и на тот момент магия в Зайране ещё существовала и переживала свой рассвет. Значит, этот ваш проект по её полному уничтожению ещё не был завершён.
— Верно. Меня выдернуло из тела, и я уже ничего не мог с этим поделать. Оставалось лишь верить в Шимарин и в то, что они доведут дело до конца. В чём я убедился почти сразу, почувствовав исчезновение магии в Зайране. По ощущениям это произошло где-то через три столетия после нашего отлёта.
— Триста лет… Значит, без малого пять веков человечество существовало без магии?
— Как и сотни, а то и тысячи лет до её первого появления.
Слово снова взял Левиус:
— По данным современных антропологов, вид Homo Sapiens появился примерно двести тысяч лет назад.
— Да не важно, когда он там появился. Хотя раз уж об этом заговорили, точно ли наша магическая эпоха была первой?
— Скорее всего, — кивнул Дрег. — Древние люди были слишком примитивны, чтобы освоить магию, даже если бы в них пробудился дар. И уж точно они не смогли бы изобрести заклятье для призыва демонов. Потому прошлые периоды, даже если они были, можно не брать в расчёт.
— А теперь проясни ещё один момент касательно этого дефолта. Ведь магия исчезла не только из нашего мира. Она исчезла из самой его истории! Я в своё время выделил пару вечеров и навёл справки. Ни в одной базе знаний, ни в одном учебнике истории нет ни слова о существовании магии с первого по девятый век.