— Верное замечание. Если бы люди просто лишились магии, но сохранили знания о ней, то стали бы искать способы вернуть её. И с большой вероятностью нашли бы их. Потому заклинание дефолта было спроектировано таким образом, что полностью стереть сам факт существования магии. Из хроник и летописей, даже из памяти самих людей. По крайней мере, таким оно задумывалось. Напоминаю ещё раз, что при запуске дефолта я не присутствовал. Даже не похить ты мою душу, я бы просто физически не дожил до девятого века.
— Так, а теперь ещё один вопрос. Если этот твой Шимарин пытался остановить задуманный демонами глобальный призыв, то какого чёрта их человек забыл в четвёртом элитном отряде Селтеронии?
— С чего ты взял, что мы занимались только этим? Шимарин был создан людьми, желавшими докопаться до всех секретов магии, и целиком посвятил себя этому делу. Наши агенты путешествовали по всему Зайрану, собирая информацию и знания. А культ демонопоклонников был лишь одним из многих, многих направлений нашей деятельности.
— И одним из этих направлений стал отряд элитных бойцов?
— Если точнее, служивший в нём маг поддержки, замеченный в разработке запретного заклинания и сборе людских душ. Поэтому было решено внедрить в отряд одного из людей Шимарина и установить слежку за этим подозрительным магом. Выбранного для этой миссии шпиона, как ты уже понял, звали Дрег.
— Ну да. Если вспомнить, ты хоть и был старше всех нас, но в отряд вступил самым последним. Забавно было наблюдать, как мелкая Арсия зовёт тебя новичком. Ты ведь ей в отцы годился.
Ой, что-то меня на ностальгию пробило.
— Первые годы я просто наблюдал за тобой и отправлял отчёты нашим связным в городах Селтеронии. В какой-то момент удалось понять и природу твоего заклинания. По секрету говоря, поначалу мы подозревали, что ты один из культистов и собираешь души всё с той же целью — подготовить открытие вторых врат, чтобы впустить в Зайран ещё больше демонов. Но путешествуя с тобой, я понял, что ты не злодей, и никогда не примкнул бы к культу демонопоклонников. Такие, как ты, обращались к запретному колдовству лишь с одной целью — защитить близких людей.
— Так я такой не первый?
— И не последний. А когда стало ясно, что заклинание почти готово, руководство Шимарина решило подтолкнуть тебя к его запуску. Для этого нужно было убить одного из членов твоего отряда. Даже не обязательно тебя самого. При твоём складе характера ты спас бы любого из своих товарищей, окажись они на пороге смерти.
— Нет, я готовил это заклинание для одной только Сайры.
— Нет, ты готовил его для всех, — упёрся Дрег. — Похоже, мы знали тебя лучше, чем ты знал себя сам. Ты бы не допустил гибель никого из своих товарищей и потратил бы заклинание на любого из нас, будь то я, Арсия или Крис.
— Ладно, не стану спорить. Так эти слухи о предателе в четвёртом отряде — ваших рук дело?
— Конкретно я в составлении этого плана не участвовал. Но и открещиваться от действий Шимарина не собираюсь. Всё же я был полноправным членом группировки, а значит, должен нести ответ за любые её действия. И от своих слов я не отказываюсь. Как только разберёмся с угрозой нового вторжения, моя жизнь будет в твоём распоряжении.
Я немного помолчал, обдумывая услышанное. Затем произнёс:
— Правильно ли я понял, что вся эта история с поисками предателя была затеяна лишь затем, чтобы заставить меня применить заклинание спасения души и посмотреть, что будет?
— Да. Как я уже сказал, Шимарином двигало стремление изучить магию Зайрана. Всю. Члены верхушки желали знать обо всех стихиях, всех школах, всех заклинаниях. И ради исследований и экспериментов они шли на любые методы, даже самые бесчеловечные.
— Ладно, не важно. Не подумай, я не отказался от идеи покарать тебя за участие в предательстве, или даже за безучастное наблюдение. Но видится мне, сейчас и правда есть проблемы посерьёзнее. Я не настолько обезумел от мести, чтобы забыть о необходимости строить своё будущее. И в этом будущем меня не ждёт ничего хорошего, если я позволю богу насекомых или его носителю свободно разгуливать по Зайрану. Надо понимать, у вас уже есть план?
— Есть, и он состоит из трёх пунктов, — сказал Левиус. — Первый: найти и остановить носителя Феркоххата. Второй: уничтожить культ демонопоклонников, или как минимум устранить большинство собирателей душ и замедлить подготовку ритуала открытия врат.
— Но ваш детектор аномалий не позволяет их вычислить, — заметил я.
— Верно. И именно поэтому поиски Феркоххата поставлены на первое место. Когда найдём его, то сможем вытянуть информацию о личностях культистов.
— А третий пункт — это то, о чём я думаю?
Политикан кивнул с явной неохотой.
— Мы не знаем, сколько времени уйдёт, чтобы отыскать Феркоххата и остановить культ. Также нам неизвестно, какой процент энергии для призыва Архидемона они успели собрать за девять веков первой магической эпохи. А значит, нам пора всерьёз рассматривать возможность второго магического дефолта.
— А вы сможете? — спросил я первым делом. На самом деле вопросов у меня было много, но начнём с этого.
— На этот вопрос пусть ответит Тридцать второй.
— Вот так сразу — точно не сможем, — ответил паренёк. — Мне известна общая теоретическая база, но чтобы превратить эту базу в работающее заклинание дефолта, могут уйти годы исследований. К тому же в этот раз само заклинание будет сложнее, чем версия из девятого века.
— Это почему?
— Потому что изменились технологии, Даргос. К людской памяти и бумаге прибавились цифровые носители информации, и они тоже должны быть очищены от любых упоминаний магии. А значит, работы предстоит непочатый край.
— Это лишь одна из проблем, — снова вклинился в разговор Левиус. — Внезапное исчезновение всего колдовства посеет хаос в обществе. Ведь нынешняя вертикаль власти строится именно на магической силе. Златокровые сильнее среброкровых, а те сильнее меднокровых. На этом всё и держится. Представьте, господин Даргос, что все люди в одночасье лишатся магического дара и сравняются по силе.
— Прямо уж сравняются. Знать содержит целые мини-армии наёмников.
— Вооружённых мечами и арбалетами. Которые при наличии материалов и инструментов смогут производить даже простолюдины.
— Мда, тут не поспоришь. Даже я, простой вояка, понимаю, что после такого во множестве стран вспыхнут восстания. В шестом веке их обычно подавляли, но мы-то находимся в шестнадцатом. Здесь другие технологии и другие люди, и старые правила не будут работать. Уверен, у вас вообще нет плана, как сдержать толпу в условиях отсутствия магии.
— Ваша правда. Существуй в нашем мире огнестрельное оружие, с его помощью удалось бы сохранить стабильность. Автоматы и гранаты, в отличие от клинков, на коленке не сделаешь. Нужны специализированные заводы и фабрики, и те, кто обладает деньгами и властью, снова получат перевес в силе.
— Но создавать огнестрел нынче запрещено.
— Глобальное заклинание на запрет высокотехнологичного оружия — это тоже магия, и после дефолта оно прекратит работу. Но встанет вопрос, успеем ли мы вооружить армии и силовые структуры прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля.
— В любом случае, это головная боль правительства, — сказал Дрег. — Нам с тобой, Даргос, незачем забивать этим голову.
Не скажи, дорогой мой предатель. Дядька в костюме верно подметил: вместе с магией мы лишимся силы. А ведь я так ни разу и не заглянул в качалку, и без демонического усиления меня отмутузит любой работяга. Ещё и мой бизнес тесно завязан на магии, и без неё все эти амулетики станут уже стопроцентной бутафорией. Останутся разве что деньги. В общем, если наклюнется возможность избежать этого дефолта, я ей воспользуюсь.
— И вообще, дефолт если и произойдёт, то очень нескоро, — продолжил Дрег. — Наша же задача, напоминаю — это поиски Феркоххата и разбросанных по миру культистов.
— Есть идеи, с чего начинать? — спросил я.