Я же сказал: бинго! Личинки Феркоххата не просто прожорливые. Они жрут ВСЁ. Кожу, мясо, волосы, одежду, а если будет нужно, слопают и кости. Таким образом полное отсутствие трупов может говорить как раз о том, что в этом городе уже давненько промышляет реинкарнация нашего клиента и в каких-то своих целях истребляет людей. А может, просто утоляет голод.
— Закончила? — спросил я, когда Эльрия вышла из ванной, поправляя на голове рыжий парик. Точно ведь знаю, что утром душ принимала. Но пойди объясни современным женщинам, что за час в салоне автобуса не испачкаешься при всём желании. — Если да, то пора заняться осмотром города, пока остальные едут.
Заперев квартиру, мы вышли на улицу и пошли по тротуару в выбранном наугад направлении.
— Запускай сразу, — велел я, и вскоре ощутил неприятное покалывание от воздействия белой магии. — Долго ты сможешь его удерживать?
— Заклинание несложное, маны должно хватить на несколько часов, — ответила Эльрия.
— Ясно. Полностью не расходуй, оставь запас на случай, если придётся вступить в бой.
— Ты мне каждый шаг собрался диктовать? Я не маленькая, и в сражениях кое-что смыслю.
— Хочется верить.
— Тихо! Демон рядом! — шикнула она.
Да ладно, Феркоххат? Вот так сразу?
Глава 13
Мошкара
Среда.
— Тихо! Демон рядом! — шикнула Эльрия.
— Что, уже? — негромко произнёс я.
Но то была выдержка ветерана нескольких войн. Внутри же у меня всё бурлило от удивления. Я-то рассчитывал на долгие дни, если не недели утомительных поисков. А тут только успели выйти на улицу, а демон уже рядом.
— Где? — спросил я.
— Справа… Нет, слева… Да везде!
— Успокойся и сосредоточься. Определи число и размер сигналов.
— Много, маленькие.
Я оглянулся вокруг. На дворе стоял июль, вокруг летала мошкара и комары. Что ж, всё ясно. Разогнав по телу демоническую энергию, я подгадал момент и молниеносным движением поймал комара. Аккуратно, за крылья. И поднёс его к лицу Эльрии.
— Да, — кивнула она, поняв меня без слов. — Чувствую в нём демоническую силу. Это что же, все насекомые в городе призваны Феркоххатом?
Я стал вспоминать, что было известно о способностях бога насекомых, не забыв сделать скидку на то, что он сейчас ослаблен.
— Нет, вряд ли он мог призвать их в таких количествах и заполонить ими весь город. Да и не разменивается Феркоххат на подобную мелочь. Это обычные насекомые, которых демон просто пометил своей магией.
— И что это значит?
— Что при необходимости он сможет взять их всех под контроль. Пусть особи не боевые, но при больших количествах они запросто могут убить, забив дыхательные пути. Жуткая, скажу тебе, смерть. А ещё они могли ощутить и передать хозяину воздействие белой магии. Если так, то Феркоххат уже в курсе, что по городу ходит белый маг с включенным радаром.
— И что будем делать?
— Ничего, продолжать поиски. Других вариантов у нас сейчас нет. К тому же этот демон не из трусливых, он сам может выйти нам навстречу. А ещё теперь мы точно знаем, что он в Монталии.
Разослав новую информацию в наш общий чатик, я вместе с Эльрией продолжил бродить по городу. Если не считать помеченной мошкары, город жил обычной жизнью. По дорогам ездили машины, по тротуарам ходили прохожие. Ничто не говорило о том, что здесь обитает один из страшнейших демонов, каких только знал этот мир.
Хотя как знать. После нашего отлёта из прошлого магия существовала ещё триста лет, и неизвестно, какие твари в этот период приходили в Зайран, и какие магические изыскания смогли им противостоять. Но раз уж человечество до сих пор существует, значит, людям всё же удалось продержаться.
— Слышал? Очередное похищение! — долетел до наших ушей разговор прохожих.
— Вот блин, скоро ли уже этого маньяка поймают? Где на этот раз?
— Пишут, что на северо-востоке, недалеко от магазина хозтоваров. Средь бела дня ребёнок пропал.
— Может, просто потерялся?
— Так ты читай. Мать вся в истерике, кричит, что видела похитителя.
Переглянувшись с Эльрией, мы без слов поняли друг друга и достали смартфоны. Окей, интернет, новости Монталии. Ну точно, похищение в северо-восточном районе. Да не просто похищение. Цитирую:
«Пострадавшая утверждает, что видела, как её ребёнка поедали личинки. По словам полиции, это уже не первый случай, когда свидетели якобы видели насекомых. Но в прошлый раз полиция посчитала это выдумкой и не стала предавать информацию огласке, а свидетеля направили на психиатрическую экспертизу».
— Мда, я бы на их месте тоже не стала на каждом углу кричать, что в городе орудуют насекомые-людоеды, — прокомментировала Эльрия. — А не то Монталия превратится в город-призрак, как Найзар. Идём туда?
— Не идём, а едем, — сказал я, открывая приложение такси. — Да что за хрень, не работает.
— Ты не феорское ли приложение запустил? Ясное дело, что в Аквилоре оно не работает. Нужно качать местное. Ну точно пришелец из другого мира, — покачала девушка головой. — Сейчас сама вызову.
Через двадцать минут мы были на месте. Не узнать его было сложно: толпа народа и полиция, пытающаяся отогнать зевак, раз за разом повторяя: «граждане, не толпитесь!». А ведь и правда толпятся, не протиснешься.
Не придумав ничего лучше, я подпрыгнул. Не видно. Усилился демонической силой и подпрыгнул повыше. Надеюсь, никто не заметит. Но увидел только заграждение из жёлтых ленточек перед входом в переулок.
— Смотри. Кажется, вон там потерпевшая. — Эльрия указала пальцем на скамейку, где сидела, всхлипывая, какая-то женщина. Возле неё стояла пара крепких парней. Чем они занимались? Да тем, что отгоняли от пострадавшей зевак, так и норовящих засыпать её вопросами, да ещё заснять ответ на камеру.
— Отлично, она ещё здесь. Пошли поговорим с ней, — сказал я, направляясь к скамейке.
— Видишь ведь, что к ней никого не подпускают. Мой статус златокровой в этой стране не котируется.
— А ты без своего статуса вообще ни на что не способна? Просто наблюдай.
Когда я подошёл, один из крепышей ожидаемо заступил мне дорогу.
— Хочу задать ей пару вопросов.
— Отвали. Не видишь, человек горем убит?
— Она убита, её ребёнок убит, а вот ответственный за это демон жив и здоров.
— Какой демон? В городе маньяк орудует. Или хочешь сказать, это было отродье?
— Нет, это был настоящий демон. И пока полиция не поймёт этого и будет разыскивать человека, ничего у них не выйдет.
Женщина перестала всхлипывать и подняла взгляд. Вот как знал, что подействует. Пока полиция даёт шаблонные отписки в духе «найдём, разберёмся, накажем», какой-то хрен с горы с ходу выдаёт новую информацию. Не важно, правду я говорю или нет, но за соломинку она уцепится.
— Вы что-то знаете⁈ — Женщина вскочила со скамейки и подбежала ко мне, разве что в грудки не вцепилась.
— Белые личинки с крыльями, любят цокать зубами. Так?
Уж я-то хорошо знаю, как выглядят порождения Феркоххата.
— Д-да! Так всё и было! Что вам известно⁈ Скажите!
— Во-первых, убавь громкость. Если полиция услышит, от них будет больше вреда, чем пользы. Во-вторых, известно мне то, что я за этой тварью давно охочусь. И очень надеюсь, что ты поможешь до неё добраться.
— Д-да! Я скажу всё, что знаю! Только пожалуйста, найдите эту сволочь! Он моего ребёнка… Шмыг!
— Отойдём-ка в сторонку.
Оставив «телохранителей» у скамейки, мы втроём отошли к деревьям.
— Расскажи, что тут произошло. Во всех подробностях, — потребовал я.
— Мы с Фредом возвращались домой. Я его после школы встретила. По пути надо было в магазин зайти, для дома кое-что купить. А Фреду хозтовары не интересны, он внутрь не захотел. Тогда я сказала подождать на улице и пошла за покупками. А когда вышла, сына нигде не было. Я начала звать его, но никто не ответил. Попыталась позвонить, но трубку не брали. Тогда принялась оббегать весь квартал, и когда завернула вон в тот переулок, там…