— Так чего ты еле плетёшься⁈ Едь быстрее!
— Знала бы ты, дорогая, как я хочу выжать из этого мотора его максимум, — процедил я, вцепившись руками в баранку. — Но если мы тут перевернёмся, то точно не успеем остановить демона.
— Надо было мне за руль садиться. Знаю ведь, что ты неопытный.
— А ты опытная?
Ответа не последовало, девушка смущённо отвела взгляд.
— Вот и не выкобенивайся. Лучше настройся на битву.
— У тебя хоть план-то этой битвы есть?
— План в том, что трое из нас сражаться с Феркоххатом не смогут от слова вообще. Противостоять богу насекомых в бою могу только я и Дрег. Твоя магия тоже пригодится, всё же ты здесь главный истребитель демонов. Но если сунешься в битву, то точно помрёшь. Потому стой в сторонке и заготавливай Испепеляющий свет. Тот самый, которым пыталась убить меня в парке. Мы обездвижим демона и притащим к твоей позиции. Так и быть, уступлю тебе честь повергнуть великого и ужасного бога насекомых. Ты ведь справишься?
— Не держи меня за ребёнка, — надулась беловолосая. — Если только и нужно, что пальнуть в обездвиженную цель, я это сделаю.
«В прошлый раз не сделала», — не сказал я вслух.
Какое-то время мы ехали в молчании, а затем Дрег сказал:
— Даргос, ответь мне на один вопрос.
— Какой?
— Что тобой сейчас движет?
— Вот я вроде не тупой, но сути вопроса не понял.
— Объясню. В прошлом ты был образцовым воином света, просто до тошноты. Постоянно трындел, что живёшь ради защиты людей и борьбы со злом. Но того Даргоса я в тебе больше не вижу. Я читал твоё дело из Бюро. Ты стал циничным, жестоким и эгоистичным. Вымещал свою злость на всех, кто подворачивался под руку, поддавался жажде мести, из всего пытался извлечь выгоду. Так с чего вдруг ты готов рисковать жизнью, вступая в бой с богом насекомых?
— А того, что он собирается истребить всё человечество, недостаточно?
— Скажем так, неубедительно.
— Богатство, к которому я стремлюсь, невозможно без существования людей и построенной ими цивилизации. Потому избавиться от демона в моих интересах.
— И снова мне кажется, что это не всё.
— Вот ведь пристал… Феркоххат — цель, которую я должен убить, причём сделать это полагалось уже давно, лет этак тысячу назад. А я привык доводить дела до конца. Любой я — хоть прошлый, хоть настоящий. Выживший демон — пятно на моей репутации, и я намерен его стереть.
— Ясно. Надеюсь, этой мотивации тебе хватит, чтобы выложиться на полную и повергнуть Феркоххата.
— Гляньте-ка, нас ждут, — сказал Кредос, показывая вперёд.
И правда, впереди полицейские устроили заграждение из выставленных на пути джипов.
— Пробьёшь дорогу? — спросил я у разрушителя.
— Пробить-то пробью, а с ежами что будем делать?
— С кем? — не понял я.
— Шипы для прокола шин, — пояснила Эльрия. — Не факт, что их снесёт взрывом. Проедем по таким, и дальше придётся идти пешком. Ну или угонять полицейскую машину.
— Шипы оставьте мне, — сказал Дрег. — Прикрою шины щитом Арезены. И бампер тоже, на всякий случай.
— Ну-ка не недооценивай меня, — заявил разрушитель. — Не будет никакого «всякого случая». Смету, как кегли в боулинге.
Сказано — сделано. Оба мага приступили к колдовству. Кредос принялся формировать в руке взрывной снаряд, а бампер и лобовое стекло укрыла жёлто-синяя оболочка. В шестом веке магию Арезены тоже иногда применяли вот так, защищая лошадей во время лобового натиска. Но не думал, что когда-нибудь её будут направлять на неодушевлённый транспорт.
Кредос не обманул: вылетев впереди автомобиля, багровая сфера взорвалась и разметала джипы, а проезжая мимо, я уловил донёсшийся снизу скрежет. Похоже, щиты на шинах и правда столкнулись с шипами.
— Как же они не хотят, чтобы мы спасли их страну, — прокомментировала Эльрия.
— Люди всегда были такими — до последнего не воспринимают угрозу всерьёз, — сказал Дрег. — Кстати, этим вполне можно озадачить Рига с Кредосом. Пусть снимут наш бой на видео и всем покажут. Пусть Аквилор увидит, на что их чуть не обрекла глупость правящего рода.
— Серьёзно? Вам демона мочить, а нам видосики снимать? — недовольно проворчал оружейник. — Мы тоже можем драться.
— Не можете. Вы не баферы, — коротко и ясно объяснил Дрег. — От вашей магии не будет никакого толку, пока вы двигаетесь, как черепахи, и не способны уклониться от вражеской атаки. Вот Ноэла смогли бы победить? Нет? А наш сегодняшний враг будет сильнее.
— Да куда уж сильнее… — посетовала беловолосая.
— Кстати о бафах. Ноэл, будет разумнее не разделять силу на нас двоих, а по-максимуму усилить одного тебя. Магия поддержки Арезены плюс твоя демоническая сила сделают из тебя настоящую машину смерти. Так у нас будет больше шансов одолеть Феркоххата.
— Надеюсь только, что я об этом не пожалею, — сказал я, сверяясь с навигатором. Уже почти приехали.
— Мне кажется, даже если демоны осуществят свой гранидозный призыв и приведут в Зайран Архидемона, твои мысли будут всё так же заняты тем, как бы не словить от союзников нож в спину.
— Ну а кто в этом виноват?
— Как ты сам любил говорить, нет более бессмысленного занятия, чем поиск виноватых. Но если не научишься ценить находящихся рядом людей, то в один прекрасный день останешься один.
— Как будто это что-то плохое. Гляньте налево, это ведь и есть тот мыс?
— Судя по карте, да, — кивнула Эльрия. — Так демон там?
— Да не знаю я, там или не там. Вот сейчас и выясним.
А руки-то подрагивают. Пусть со времени битвы с Феркоххатом минула уже тысяча лет, но для меня прошло всего два месяца. В памяти всё ещё висит отчётливый образ этого ходячего бедствия. Рои насекомых, затмевающие горизонт, тысячи обглоданных трупов на полях сражений. Если бог насекомых восстановит свою полную мощь, у нынешнего меня не будет и шанса. Как не было бы и у прошлого, если бы не жертва отряда Нармара.
Машину пришлось оставить у обочины — дальше по земле и траве она не проедет. Покинув салон, мы впятером побежали вверх по склону. Дрег на ходу бафнул всех ускорением. Кроме меня, ускорившегося демонической силой.
Лес, ещё несколько минут бега, и мы выбегаем на просторную площадку, за которой виднеется обрыв. А в десяти метрах от края этой площадки стоят две фигуры. Ещё полминуты бега, и мы достаточно близко, чтобы разглядеть их. Первую я уже знаю. Чёрная футболка, камуфляжные штаны, нечёсаная тёмная шевелюра. Шейд Финн. Простолюдин, переживший уже нескольких златокровых.
А слева от него… Невысокий рост и такие же тёмные, как у брата, волосы до плеч. Всё, больше ничего не разобрать. Не разобрать из-за четырёх стрекозиных крыльев, закрывающих этому существу спину и ноги.
В данный момент оно было занято тем, что проводило манипуляции с неким предметом, не видным с этой стороны. Зато были хорошо видны волны исходящей от него розовой энергии.
— Дрег, — тихо произнёс я.
— Да, — так же тихо отозвался он и навесил на меня полный набор магии поддержки.
Попав в это время, в свои первые дни я брал врагов врасплох тем, что мог за считанные секунды покрыть десятки метров пространства. Сейчас эти двадцать метров я преодолел почти мгновенно, нацелив когти в крылья. Нельзя позволить ему взлететь!
Раздался треск, когти ударились о преграду и не достигли цели. По инерции я пробежал мимо, зато отсюда уже мог рассмотреть и своего врага, и его цель, за которой он прилетел на мыс. Серая ромбовидная фигура парила в воздухе, источая те самые розовые волны. Амбралютная печать. Если она ещё здесь, значит, Феркоххат не успел вытянуть всю силу. Это я тоже знаю со слов Секрота.
Феркоххат… Пропорции тела теперь иные, но всё равно его сложно не узнать. С этой стороны уже угадывались женские черты, такие как стройная фигура и выпуклая грудь. Но это всё, что выдавало в этом существе принадлежность к человеческому виду.
Кожа потемнела и усеялась рубцами, лицо исказилось в жуткой гримасе, глаз стало на два больше. Тело прикрывала серая футболка и джинсовые шорты, ноги были босыми и уже обзавелись демоническими когтями. Как и руки, удерживавшие два кривых костяных клинка. Одним из них и была отбита моя атака.