— Да не ворчи ты! Оружие, которое можно призвать в любой момент, создать из ничего — это совсем не то же самое, что обычные клинки! Такой не нужно ни точить, ни чистить, и в бою потерять не страшно!
Но я не слушал его, а всё думал об Арани. Что-то с этой красоткой не так. Почему не просит обучить её магии исцеления? Явно же не из гордости. Мы с ней — хорошие знакомые и деловые партнёры. Если бы нужна была моя помощь, она бы попросила. Значит ли это, что помощь не нужна?
— Арани, — обратился я к ней. — А твой род совершенно случайно не владеет магией исцеления на уровне, позволяющем свободно лечить людей, не делая их при этом инвалидами?
Поджала губки. Хо, так я угадал?
— И вы добились этого всего-то на втором веке существования магии? Поразительно. Похоже, недаром вы столько средств вкладываете в исследования. И тут же назревает вопрос, не связано ли это с вашим всё растущим влиянием? Представляю, какие деньжищи отвалит какой-нибудь златокровый род за исцеление своего отпрыска от неизлечимой болезни.
— Говори потише, — осадила меня блондинка.
— А есть сейчас смысл секретничать? Магия исцеления, как и поддержки, скоро станет всеобщим достоянием.
— Вот и мы сделаем вид, что обучились ей в одно время со всеми остальными. Если вскроется, что всё это время мы могли спасать неизлечимо больных людей и учить этому других, но не делали этого из корыстных соображений, репутация рода упадёт ниже некуда.
— Могу представить.
Совершив очередной «рывок», позволяющий за раз преодолеть десяток метров, Айл остановился как раз возле нас. Его руки и ноги заметно подрагивали.
— Передохни, — посоветовал я. — При твоей неопытности сильная усталость может сбить концентрацию, и ты себе навредишь.
Кивнув, Айл уселся на землю и откинулся на руки. А у меня зазвонил смартфон. Как обычно, это был Левиус, причём звонил по видеосвязи. Звонок был групповым, и помимо златокрового на экране высветились лица Дрега и главного учёного из лаборатории. Кажется, его зовут доктор Эдвард.
— Ноэл, у нас срочные новости!
— Судя по твоей громкости, снова произошло нечто из ряда вон выходящее. Я уже за сюжетными поворотами следить не успеваю.
— Да! Нечто несопоставимое с мелочами вроде пропажи браслетов и восстания носителей!
— Ах, так это были мелочи… Ну и, что стряслось?
— Для начала взгляни вот на эти кадры. Снято совсем недавно в северо-восточном районе столицы.
Лицо златокрового пропало, и на экране высветилась трансляция с видом на город. Камера была поднята вверх, и там, над крышами домов, виднелись странные магические всполохи серого цвета. Судя по размерам аномалии, объём собравшейся маны был внушительный.
— Это ведь похоже на ветряную магию Саоты? — сказал Талгон, заглянув в мой экран.
— Нет, не она, — покачал головой Айл, тоже вставший рядом. — Это вообще не ветер. Уж свою родную стихию я узнаю, даже на глазок. Господин Левиус, вы уже считали показатели Детектора аномалий? В этом сгустке есть демоническая магия?
— Нет, как и в прошлый раз. Но тогда мы распознали уже известное людям заклинание, а аномалия на экране, судя по магическим частотам — это нечто совершенно новое, не существующее ни в одной базе данных. Но это точно не демоническая энергия.
Уж лучше бы была демоническая. Тогда я бы хоть примерно знал, чего ожидать.
— Но странная магическая аномалия над столицей не заставила бы тебя так паниковать, — сказал я. — Полагаю, это не всё, о чём ты хотел сообщить?
— Правильно полагаешь. Буквально за пару часов до этого сотрудникам нац лаборатории удалось вычислить объём энергии, необходимый демонам для задуманного ими «последнего призыва». — Левиус сделал паузу. — Ноэл, сегодня утром он показал девяносто девять процентов.
— Вот так новости… Так в первой магической эпохе демонам не хватило самой чуточки?
— Может быть. А может, в этом времени что-то изменилось, и набор пошёл быстрее.
— Боюсь, ситуация может быть даже хуже, — взял слово доктор Эдвард. — Наши приборы выводят данные с округлением в меньшую сторону. То есть это может быть девяносто девять с половиной процентов…
— А может девяносто девять и девять десятых, — закончил я мысль, не сводя глаз с экрана. — Скажите-ка, доктор, когда проводился последний замер? Или показания отслеживаются непрерывно?
— Хороший вопрос, — сказал учёный. — Технология находится на этапе прототипа и позволяет проводить замеры не чаще раза в сутки. Последний раз мы считывали показания сегодня в девять утра.
— А сейчас уже за полдень, — сказал я, сверившись с часами. Тем временем серые всполохи начали сгущаться и собираться в одной точке. — То есть вы хотите сказать, что есть совсем немаленькая вероятность, что этот серый сгусток — и есть последний призыв демонов, начинающий приходить в действие?
— Хотел бы я заявить, что это не так, но совпадение слишком уж очевидное, — произнёс доктор, нервно дёрнув глазом.
Передав смартфон Айлу, я отошёл в сторонку.
— Эй, Секрот, можно тебя на пару слов?
«Слушаю тебя, человек».
«Что скажешь? Наши догадки верны, и последний призыв действительно начался?»
«Верно. Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что моё предназначение только что было исполнено».
«Не слышу радости в твоём голосе».
«Демонам не знакомо чувство радости. Я сделал то, что мне было предначертано, и не испытываю по этому поводу никаких эмоций».
«Может, хоть сейчас расскажешь, кто оттуда вылезет? Или снова начнёшь секретничать?»
«Я не знаю».
«Ха?»
«Накопить энергию для Последнего призыва — это миссия, заложенная в самом естестве каждого демона. Но нам неведомо, кто или что явится в мир людей после запуска этого заклинания».
«Вот те раз. Я-то думал, вы своего Архидемона призываете».
«Кто такой Архидемон?»
«Ваш повелитель, кто же ещё».
«У демонов нет повелителей. Мы сами по себе. И нет никого сильнее высших демонов, таких как Феркоххат».
«Тогда кто, чёрт возьми, оттуда вылезет⁈»
«Я не знаю».
Плюнув, я забил на демона, вернулся к своим и продолжил наблюдать за магической аномалией. Люди Эйхартов принесли ноутбук и вывели изображение на экран побольше. Спустя ещё пару минут магия перестала беспорядочно клубиться и начала принимать форму. Форму гигантской серой руны, метра по три в ширину и высоту.
— Ноэл, ты у нас главный знаток древней магии, — произнёс Талгон. — Знаешь, что это за символ?
— Да, — выдавил я, не веря своим глазам.
Мою руку сжали пальцы Керы.
— Ноэл… Ты видишь то же, что и я?
— Да. И я ошарашен не меньше твоего, поверь.
Почему именно этот символ? Как он вообще может быть связан с демонами? Что за чертовщина тут происходит?
— Ноэл, да не томи уже, — поторопил меня варвар. — Чего это за руна? Что она означает?
Вдохнув и выдохнув, я ответил:
— Это символ Хазгара, бога войны.
Глава 23
Пришествие
Вторник.
— Это символ Хазгара, бога войны.
Первой реакцией была тишина. Затем до варвара дошло:
— Погоди, Хазгара⁈ Того самого, от которого происходит моя родовая магия⁈
— Да, его самого.
— Ты в этом точно уверен? — с сомнением проговорил Айл.
— Если Ноэл что-то говорит, то он в этом уверен, — заявил Талгон. — Но это не отменяет вопроса: какого, блин, хрена⁈ На кой демонам сдалось его призывать⁈
— Поверь, мы все тут не меньше тебя ошарашены, что Последним призывом, который демоны готовят уже несколько веков, оказалась не жуткая пылающая тварь с рогами и копытами, — сказал я.
— А демон твой ничего не объяснил?
— Как же, дождёшься от него.
— И зачем древнему богу войны понадобилось являться в наш мир? — снова взял слово Айл. — Какова вероятность, что он придёт с миром?