— Арезена, отними его силу! — прокричал Ланард.
— Слушаюсь, господин! — раздался знакомый женский, не совсем человеческий голос.
Арезена взмахнула рукой, я ощутил стороннее прикосновение к потокам своей маны. Но не более того. Все усиления продолжили работать, как и обтекавшая меня жёлто-синяя оболочка, а лапы всё так же сжимали рукояти волшебных клинков.
— Как такое возможно? — неверящим тоном произнесла богиня. — Эта магия подчиняется мне! Я повелеваю её потоками в каждом существе!
Она снова попыталась взмахнуть рукой, но за миг до этого я оказался перед ней.
— Похоже, тебе подчиняется только магия из ТВОЕГО времени, богиня!
Ударил клинком. И ожидаемо наткнулся на щит. Неплохая попытка, только вот мне хорошо известно, что щиты Арезены не блокируют ментальную магию. Концентрирую энергию в левой лапе и посылаю в богиню мощный пугающий импульс.
— ААА!!!
С испуганным криком Арезена отлетает назад, но главное, что её щит рассеивается! Ускоренный её же магией, подлетаю в упор, размахиваюсь и широким диагональным взмахом перерубаю богиню надвое.
— Нет… — лополчет она, начиная растворяться в воздухе. — Ланард… Если наш господин погибнет… то и все мы…
— Ооо. — Я зловеще оскалился. — Интересные данные ты сболтнула, богиня. Так ваши жизни напрямую зависят от этого ангелочка? И мне можно не истреблять всех, а прирезать только самого главного?
— Зитрул… — пролепетал Ланард, пятясь назад. Пытается взлететь, но перерубленные крылья не дают. — С моей смертью зитрул тоже погибнут. Все они. И тот, что обитает внутри тебя, тоже. Ты ведь слышишь, существо, что несёт в себе тьму и страх? Встань на мою сторону! Помоги мне повергнуть этого человека, и продолжишь жить! А иначе сгинешь без следа!
В тот же миг я почувствовал, что не могу пошевелиться. Словно что-то перехватило контроль над моим телом. Секрот!
— Я — не «существо», и не знаю никаких «зитрул», — произнёс он моими губами. — Я — демон ночных кошмаров. У меня есть имя, и, в отличие от тебя, этот человек его знает. Мне до сих пор плохо понятны родственные связи людей, но я вспоминаю слова этого человека о любви родителей к детям. Ты говоришь, что породил всех нас, но при этом даже не знаешь моего имени.
Сказал тот, кто сам ни разу не назвал меня по имени, хех. Ну да не важно.
— Такой родитель мне не нужен, — добавил Секрот. — А ещё ты должен знать, что демоны не страшатся смерти. Подобные инстинкты присущи людям и богам, но не нам. Действуй, человек!
И вернул мне контроль. Едва снова овладев телом, я шагнул к Ланарду.
— Ты тоже! — выкрикнул бог. — Я вижу, что твоё тело полностью слилось с твоим зитрул! Ты не сможешь существовать без его энергии! Если погибнет он, то погибнешь и ты!
Моя зловещая улыбка растянулась шире прежнего:
— Дорогой мой ангелочек. Я, знаешь ли, подыхал уже дважды. Мне не привыкать.
Мгновенно сокращаю дистанцию и пронзаю крылатого клинками. Вынимаю, вонзаю снова. Ланард теряет равновесие и заваливается в траву. Нависаю над ним, беру клинки Арезены обратным хватом и вонзаю в третий раз. Тело божества становится прозрачным и начинает медленно растворяться.
— Ланааард!!!
Оборачиваюсь и вижу ещё двух врагов, бегущих к нам по земле. Одна вся пылает и напоминает ифритов из сказок, а другой целиком состоит изо льда.
Краем глаза замечаю ещё одно движение: обогнув нас по дуге, возле Ланарда приземляется нечто, больше похожее на шаровую молнию с едва угадываемыми человеческими очертаниями. Вперился в меня гневным взглядом, сформировал в руке мощный искрящийся пучок молний.
Который с хлопком испарился. А вместе с ним стали ослабевать разряды на теле самого божества. Словно села батарейка.
Другие двое выглядели не лучше. Ледяной стремительно таял, словно оказался на летней жаре (хотя так оно и есть), а огненный затухал, превращаясь в головёшку.
А потом, с небольшой задержкой, я тоже почувствовал слабость. Пошатнулся и плюхнулся сверху на архангела. Увидев это, крылатый не сдержал улыбки.
— Оглянись вокруг, человек… Рядом со мной мои сородичи… а рядом с тобой… нет никого… Ты один… и умрёшь один… Никто даже не увидит… твоих последних моментов…
— Так это же замечательно, — осклабился я. — Ни к чему им видеть мою жуткую рожу. Особенно моей невесте. Она, знаешь ли, носит ребёнка, и ей нельзя нервничать.
Но архангел меня, кажется, уже не слышал. Он лежал, не шевелясь, приоткрыв глаза и рот. Его белое тело становилось всё более незримым, словно некий художник неумолимо двигал ползунок прозрачности.
От меня отвалился первый кусок. Кусок чёрной плоти, больше похожий на пепел. Затем второй, третий.
«Похоже, это всё, Секрот».
«Да».
«Последнее слово хоть скажи, что ли».
«Мне так и не удалось понять людских эмоций. Но понимай я их, сказал бы, что это было весело, человек».
«Да уж. Вот ведь… Словив кинжал в спину, я зарёкся дружить с людьми и подставляться ради других. А в итоге свой последний день провёл, в очередной раз за каким-то чёртом спасая человечество. Похоже, такова моя судьба».
Достав смартфон, каким-то чудом уцелевший и вернувшийся вместе со мной из межвременья, я непослушными пальцами запустил приложение соцсети и перешёл в профиль Элиссы. На аватарке у невесты стояло наше совместное селфи. Она слева, Кера справа и посередине я — в человечьей маскировке, которую выдавали только участки чёрной шкуры на лице. Уже не помню, когда мы успели его сделать…
Рука отвалилась, и смартфон рухнул в траву вместе с кучкой пепла. Мда уж… Похоже, люди, я вам больше не помощник. Дальше давайте сами. Надеюсь, слова Эльрии сбудутся, и наш вид сможет приспособиться к новым условиям. К исчезновению магии, к появлению оружия более страшного, чем огонь, лёд или молнии. Что моё дитя увидит свет и проживёт полноценную жизнь.
Наказать бы Эйхартам и Данаям, чтобы не дали мою невесту в обиду, да только левая рука тоже отвалилась. И нижней челюсти не чувствую. Перед глазами плыло. Судя по резко наклонившейся картинке, я рухнул в траву. Ещё несколько секунд я оставался в сознании, а затем всё исчезло.
Я стоял посреди бескрайнего пространства. Снова. Только в этот раз оно было не непроглядно чёрным, а хорошо освещённым.
Впереди никого не было, но обернувшись назад, я увидел двух человек. Клэвис и Алеана. Мои отец и мать. Стоят метрах в трёх от меня и молча смотрят.
— Снова вы? — произнёс я, впрочем, без злобы в голосе. Не могу представить ситуации, в которой я мог бы злиться на этих двоих. — Повторю то же, что сказал при прошлой встрече. Вы были замечательными родителями, лучшими из возможных, и я благодарен вам за то, что подарили мне жизнь и вырастили меня таким, какой я есть. Но свой путь я выберу сам, и не стану жалеть о содеянном. Я — демон ночных кошмаров. Чудовище, давно утратившее человеческий облик. Идите туда, к белым воротам. И прощайте, мне явно в другую сторону.
Я развернулся и сделал шаг, но сзади меня обхватили руки. Тёплые и нежные руки.
— Не знаю никаких ночных кошмаров. Ты Даргос, наш сын, — прошептала мать на самое ухо.
— И мы гордимся тобой, — раздался чуть поодаль голос отца.
Даргос? Сын? Я поднял руки и осмотрел их. И то были не демонические лапы, а вполне человеческие ладони. Если не считать пары чёрных участков, напоминающих о том, что этот путь я прошёл не в одиночку.
— Пошли с нами. Нам точно в одну сторону. Не знаю, в какие из ворот, но мы пойдём вместе.
Губы предательски задрожали, по щеке прокатилась солёная капля.
— Да! — произнёс я дрогнувшим голосом, зажмурив глаза и вцепившись в обнявшие меня руки.
КОНЕЦ