Лия повернула ключ и тронулась с места. Меньше чем через минуту мы выехали из столицы и покатили по загородному шоссе. А у меня зазвонил смартфон. Это вообще редкое явление, так как в этом времени все привыкли общаться текстовыми сообщениями. А звонить любят старомодные великовозрастные личности. Такие, как Дамиан, имя которого высветилось на экране.
— Да?
— Ноэл, звоню сообщить, что готовится масштабная операция по поиску Эраны. Участвуют несколько златокровых родов, собрание состоится уже сегодня в восемь вечера. Тебя на нём тоже хотелось бы видеть. И не только мне. Род Дерхеонов очень заинтересовался, кому удалось убить самого Калебора Грейвендера и покалечить меня, и изъявил желание с тобой познакомиться.
Дерхеоны — ещё одна знакомая фамилия. Точно! Это основное семейство магов-воителей и последователей бога войны Хазгара, от которых откололись Фареллы. Родственнички Талгона, значит?
— Боюсь, вынужден отказать. У меня тут своё собственное расследование. Как вам идея посоревноваться, кто первый отыщет Эрану?
— И почему я ожидал это услышать… Ладно, понял тебя. Делай, что должен.
Убрав смартфон, я покачал головой. Масштабная операция у них, вы полюбуйтесь. Когда я уже еду в убежище похитителя в компании его любовницы.
Вскоре Лия съехала с основной дороги, свернула в небольшую деревеньку и остановила машину. Не задавая вопросов, я вышел вместе с ней. Поселение выглядело заброшенным — вполне подходящее место для тайного убежища.
Вслед за женщиной я вошёл в видавшее виды здание, такое же опустевшее, как и все остальные. Коридор, поворот, ещё коридор, спуск в подвал. На нашем пути встала железная дверь с кодовым замком.
Пока Лия набирала код, я на всякий случай принял демоническую форму. Дальше начинается территория врага, и ждать можно чего угодно. Открыв на себя дверь, женщина всмотрелась в коридор. А я всмотрелся в закреплённый на двери круглый предмет с только что оборванной проволокой. Твою ж мать!
Резко подаюсь вперёд, отталкиваю тётку назад, срываю бомбу с двери и забрасываю вглубь коридора. Раздаётся взрыв, и нас сбивает с ног ударной волной. Хорошо, что бафнулся. Провернуть такого в человеческой форме я бы не смог.
— Он там что, совсем сдурел⁈ — возмутилась Лия, поднимаясь на ноги. — Убить меня хочет⁈
— А чего ты ожидала от человека, объявленного в розыск по всей стране? — спокойно отозвался я, пока дамочка раздражённо отряхивала платье и поправляла причёску. — Да, хочет убить. Всех, кто сюда пожалует. И тебя в том числе. Кто знает: может, тебя уже раскололи и заставили раскрыть убежище любовника. Собственно, оно ведь так и есть, хе-хе.
Женщина глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. А я пошёл вперёд, всматриваясь в темноту. Свет Крис предусмотрительно отключил, чтобы было сложнее разглядеть ловушки. Но меня проблемы жалких смертных не касаются, я и в темноте прекрасно вижу. Да и спутница позади включила фонарик. Хорошо, что здесь мало декора, и ловушки спрятать особо негде.
Вот за этим щитком, например. Проволоки не вижу, но магические бомбы умеют и на движение реагировать. Беру в руку припасённый осколок предыдущей бомбы и бросаю. Бабах!
Идём дальше. И видим растяжечку. Только в этот раз не на двери, а на полу. Достаю арбалет, прицеливаюсь, стреляю. Бабах!
Продолжаем движение и за очередным поворотом видим впереди дверь. Пол и стены чистые, подозрительных объектов не видно. Направляюсь к двери, и на очередном шаге пол уходит из под ног. Дымная форма, твоё время! На шипы насаживаюсь уже в призрачном облике, которому эти колья нипочём.
— Н-ноэл, ты жив? — раздаётся сверху взволнованный голос Лии.
Может, разыграть её и минутку помолчать? Ладно, не время сейчас для этих дуростей. Взбираюсь наверх с другой стороны и возвращаюсь в физический облик.
— Что ещё за яма⁈ Раньше её здесь не было, — произнесла спутница, глядя вниз.
— Точно не было? — с подозрением спросил я.
— Точно. Это место строилось по моему заказу, а уже потом я его Виктору передала.
— Значит, не так уж сильно он тебе доверял, раз в тайне подготовил новые ловушки.
— Ладно, не важно. Лучше скажи, как мне теперь перебраться.
— Тебе — только прыгать.
— Шутишь? Я на каблуках, вообще-то.
— Так сними их.
— И я не допрыгну, слишком далеко.
— Не прибедняйся. Ты же работник Бюро нац безопасности, какую-никакую физ подготовку должна была проходить. А если не долетишь, я тебя поймаю.
— Точно?
— Придётся поверить на слово. Прыгай сама, или отдам приказ. Не забыла про контракт?
— Чёртов изверг… — проворчала Лия, снимая туфли.
Затем примерилась, разбежалась и прыгнула. Чутка не долетела, и пришлось подхватить её под мышки. А вот сумочку на левом плече удержать было нечем, и та, соскользнув с руки, улетела вниз.
— О нееет, там же деньги и документы! — заныла дамочка.
— Зачем они тебе? Виктор что, паспорт проверяет и деньги за вход требует? — сказал я, поставив её на пол. — На обратном пути достану. Пошли.
Открываю дверь. Растяжки нет. Вхожу внутрь. И вижу знакомое лицо, хотя вживую мы встречаемся впервые. По крайней мере, в этих телах. Виктор Дессаре, специальный исполнитель Бюро нац безопасности Феории. Вальяжно привалился к столу, сложил руки на груди и встречает нас насмешливым взглядом. Одет в полевую форму цвета хаки.
— Виктор… — моя спутница вышла вперёд.
— Лия? Предала меня, значит? — без особого энтузиазма произнёс самозванец.
— Тебе язык не жжёт, когда произносишь это слово? — съязвил я.
Исполнитель вздохнул и ещё раз окинул меня оценивающим взглядом. Словно не был до конца уверен в истинной личности Ноэла Флоя.
— Лия, у нас тут намечается мужской разговор, так что подожди пока в спальне, — велел он любовнице.
— Угу, — кивнула дамочка и скрылась за одной из дверей. Похоже, она тут и правда неплохо ориентируется.
— Итак, с чего бы нам начать, — заговорил Виктор, отлепившись от стола и принявшись расхаживать из стороны в сторону. — Пожалуй, с истории об одном мечнике из далёкой-далёкой страны, который мечтал о богатствах, но не только о них.
Мечник был ловок и талантлив, и за несколько лет верной службы королевству завоевал себе место в одном из элитных отрядов. А берут туда только лучших из лучших, способных противостоять хоть людям, хоть демонам. И вместе с ним в этот отряд вступил его друг детства, благословлённый магией Арезены.
Но не о нём речь, а ещё об одной девушке, также служившей в отряде. Ледяная волшебница с нравом столь же холодным, как и её магия. Спокойная, рассудительная и невероятно красивая. Мечник возжелал её с первой же встречи.
Только вот взаимности не получил. Вместо этого внимание ледяной красавицы досталось его другу. Казалось бы, скучный и невзрачный маг поддержки, но именно он удостоился чести делить с волшебницей постель.
А мечнику оставалось только смотреть на их воркование и кусать локти. Но он не забывал о своём влечении, и искал способы завоевать симпатию союзницы.
В один ничем не примечательный день король выдал ему тайное задание — вычислить предателя в рядах элитного отряда и избавиться от него сразу, как только будет повержен бог насекомых — один из сильнейших демонов, каких только знало человечество. Взамен, как водится, пообещал золотые горы.
От денег мечник никогда не отказывался, но шепнул королю, что не отказался бы и от другой награды. От волшебницы, что служит в одном с ним отряде, но никак не хочет отвечать на его знаки внимания.
Король в ответ лишь махнул рукой и сказал: 'Будет тебе волшебница. Вот как победите демона и вернётесь с головой предателя, так тем же вечером и найдёшь её, привязанную к твоей кровати.
И мечник исполнил приказ. Убил демона, поверг «предателя». Только вот возлюбленной в своей кровати так и не обнаружил, ибо «предатель» прочёл запретное заклинание и выдернул всех пятерых из телесных оболочек. И проснулся мечник снова один, в странном, незнакомом месте. И услышал женский голос: