Осознание того, что все сражения уже позади, приятно грели душу и карман. Квест оказался прибыльным во всех смыслах. Мы, наконец, разжились экипировкой, деньгами и бесценным опытом.
Слившись со встречным потоком спешивших по своим делам нипов и игроков, мы с нэкоматой терпеливо пробирались через покрытую наледью площадь. Трескучий мороз жалобно облизывал руки, заставляя мое уставшее тело покрываться мурашками. А порывы холодного ветра лишь усугубляли ситуацию. Хотелось как можно скорее переступить порог наполненного теплом трактира.
Нэко угрюмо стучала зубами. Казалось, что терпеть этот холод, ей стоит, куда больших усилий, чем мне. Ушки девчонки то и дело колотило порывами ветра, а на её глазах проступали едва заметные слезы. М-да... трудновато быть нэкоматой. Едва ли она догадывалась об этом, когда создавала своего персонажа.
Серебристый диск луны отчаянно порывался получить толику принадлежащего ему по праву внимания. Но окружавшие его свинцовые тучи были иного мнения. Их не заботили чьи-то там права, ведь кто-то велел им захватить всё это некогда лазурное небо. Застенчивые звезды были вынуждены робко выглядывать из-за пелены этих наглых серых облаков.
Струившиеся вокруг крики и смех сливались воедино, плавно перерастая в один нескончаемый набор отрывистых звуков.
Вынырнув из тесного потока, наседающих друг на друга людей, мы с Нэко бросились к уже знакомому нам с ней переулку. Но и там была толпа. Схватив нэкомату за холодную как снег руку, я был вынужден расталкивать веселящийся народ. Не хотелось получить очередной вызов на дуэль, потому приходилось то и дело извиняться за грубость. Даже если поединок можно легко отменить - это все равно бьет по моему самолюбию. Не хотелось прослыть среди местных игроков трусливым магом.
- Ну, наконец, то - выдохнул я, когда вынырнув из переулка, мы с разбойницей оказались прямо перед входом в уже знакомую нам харчевню.
Толкнув дверь, я быстро переступил порог этого заведения. В нос тут же ударило перемешанным с запахом винных паров жаром. Едва не сбитый с ног алкогольным смогом, я неуклюже покосился. Голова вдруг загудела, а обмороженные щеки воспылали.
В чувство меня привело громкое урчание. Это был живот Нэко, взбудораженный симфонией запахов исходивших от разносимых вокруг блюд.
Бросив взгляд на ту часть зала, где мы взяли это злосчастное задание, я с большим удивлением обнаружил, что эльфийки там нет. Покопавшись в окне с информацией о квесте, я быстро пробежался глазами по тексту. Но в нем «белым по черному» было сказано, что она должна быть здесь.
Решив, что нужно немного подождать, я потащил терявшую себя от голода разбойницу в угол зала. От горлопанящих вокруг пьянчуг и громкой музыки закладывало уши. Нэко вообще закрыла их руками. Трудно быть нэкоматой...
В момент, когда мы почти достигли свободного столика, мне на плечо внезапно легла чья-то массивная ладонь.
- Рикки искал тебя, придурок - прошептал мне в ухо сиплый голос. Запах крепкого табака, перемешанный с выдержанным перегаром, ударил в нос и я едва не поперхнулся. Из-за вцепившейся в мое плечо руки, я ощущал, как шатко держится на ногах все остальное тело противника.
- Отвали! - огрызнулся я, отбрасывая в сторону волосатую руку - Сгинь! И ты, и тот ублюдок!
Нэко бросила на меня испуганный взгляд. Кажется, что она слышала наш с этим субъектом непродолжительный разговор...
- Ты на кого пасть открываешь, щенок?! - проревел рыжебородый мужик, вцепившись в ворот моей накидки. Большего игровая механика ему просто не позволила - Ты даже представить себе не сможешь, какие суммы крутятся в этом бизнесе. Не нарывайся, огрызок!
Сердце ускорило ход, а и без того редкое дыхание вдруг перехватило. Охвативший меня в ту секунду страх, стал отдаваться в теле волнами дрожи. Сжав кулаки, я нервно оскалился. Типы, подобные этому, выводили меня из себя. Невидящие ничего кроме денег, алчные ублюдки!
Обуявшая меня вдруг ярость, жгучим потоком хлынула по разбухшим от напряжения венам.
- Отвали от нас! - злобно бросила Нэко.
Схватив со стоявшего рядом стола зеленую бутылку, она со всего размаху приложила её о голову перепитого бородача. Решив, что этого недостаточно, разбойница вцепилась в подвернувшуюся где-то рядом глиняную тарелку и с разворота разбила её о покрасневшую от злобы рожу противника.