— А тут мы что делаем? — не понял я.
— Ты ведь не думаешь, что мы всерьез готовы оправиться туда в одиночку и без разведки? — поинтересовалась Наташа. Я призадумался.
— Да, ты права. Без хорошо продуманного плана — это самоубийство, — согласился я.
Петр и Александрия, безусловно были нам очень рады, только немного чем-то опечалены. Мы было хотели спросить почему, но после того как к нам вышел Даггерт, сразу все поняли: у старика глаза были перебинтованы чем-то наподобие марлевого бинта, а в руке алхимик держал палку, которой «прощупывал» себе дорогу. Оказалось, что во время одного из своих экспериментов, тот что-то перемудрил с реактивами, в результате чего просто спалил себе сетчатку глаз.
— С тех пор он и перестал видеть, — печально констатировала Алекса, помогая отцу пройти ближе к нам.
— Но это вовсе не значит, что я ничего не вижу, — вступился за свою защиту тот. — Теперь я умею видеть, то, что неподвластно человеческому глазу. Например, ауру человека или его астральное тело. Так что всех вас, я сейчас прекрасно вижу. Правда немного расплывчато и в серых тонах, но это лучше чем ничего. Со всем остальным — проблематичней. Неодушевленные предметы не излучают ауру. Вот и получается, что я блуждаю во тьме, населенной существами очень похожих на людей. Но хватит обо мне, у вас, наверное, какие-то проблемы, раз у вас такой радужный цвет ауры.
Мы быстро пересказали им, о том, что сообщил нам Монти (опуская подробности о нашем увольнении и переезде в Ривенклост. Потому как пока еще ничего не решено. Может мы останемся в своем мире… Хотя нет, только здесь, только в этом мире и ни в каком другом. Как сказал один киношный персонаж: «нет пути назад»). Петр и Александрия, выслушав нас до конца, в один голос сообщили, что идут с нами.
— А как же ваш ребенок? — поинтересовалась Наташа.
— Ничего страшного, — заверил нас Петр. — Папа Даггерт посидит с нашим малышом Дени, пока нас не будет. Так ведь, папа?
Алхимик устало вздохнул и улыбнувшись, потрепал Петра по голове.
— Конечно, сынок, — сообщил он. — А как иначе? Мы ведь семья. И должны помогать друг другу, — после чего, кряхтя, встал. — Ох, ты ж… Ёшкин дрын. Опять спину прихватило зараза. Вот практически любые болячки победить своими снадобьями могу, а вернуть себе молодость, зрение или вылечить спину — нет. Ладно, пойду я, — и потихоньку заковылял сам в сторону детской. Конечно, Алекса снова пыталась ему помочь. Но после того как, Даггерт на нее поворчал, сказав, что и сам прекрасно доберется, продолжил свой «путь».
— Так вы что — решили назвать своего малыша в честь меня? — спросил я, когда старец алхимик удалился.
— Ну да, — ответил Петр, обнимая жену за плечи. — Как и обещали тогда в первый раз, помнишь?
— Разумеется, помню, — смутился я. — Только я не думал, что вы серьезно. И что ребенок у вас появится так скоро, но… спасибо. Мне очень приятно.
— Не за что, — улыбнувшись, ответила Александрия. — А когда он подрастет, мы ему расскажем нашу историю, чтобы он понял, что такое быть героем.
— Но хватит патетики, пора отправляться на поиски Томаса и Лены, — с некими нотками обиды в голосе сказала Наташа (видимо не рассчитывала, что первым у них будет мальчик, и думала, что первенца назовут ее именем). Но когда поняла, что никто этого не заметил, перестала обижаться. — Предлагаю начать поиски с изумрудного леса. Места, где обитают друиды. — Мы встали в круг, Наташа произнесла заклинание переноса и… ничего не произошло. Совсем ничего. — Не поняла? — спросила она саму себя. — В чем дело?
— Что-то не так? — поинтересовались мы.
— Вот именно, что не так, — подтвердила Наташа, после чего повторила заклинание, но то опять не сработало… — перенос не получается. Будто бы, что-то его просто блокирует, не давая нам переместиться. Но что?
— Может быть, дело в тех самых кристаллах, которые блокируют магию, — предположил я.
— Точно, — кивнула Наташа. — А я об этом совсем забыла.
— Но в прошлый раз ведь у нас все получилось, — высказалась Александрия. — Почему в этот раз не выходит?
Наташа пожала плечами.
— Не знаю, — честно ответила она, — может быть эти кристаллы уже слишком сильно разрослись. И теперь поглощают всю магию, применяемую в лесу. А может кто-то просто поставил защиту, чтобы никто из посторонних не смог попасть туда и узнать правду.
— Тогда я предлагаю отправиться к снайперам и оттуда пройтись до места проживания друидов своим ходом, — предложил я.
Все согласились. И после того как Наташа в третий раз произнесла нужное заклинание, мы, наконец, переместились в новое место — в поселение снайперов. Однако и там нас никто особо не ждал, так как у них и своих проблем было навалом…
По прибытию к снайперам, нас ждал не приятный сюрприз: как оказалось, между их народом разгорелась настоящая гражданская война: между Редериком — законно-избранным своим народом лидером снайперов и Диком — его двоюродным братом, с которым тот повздорил два года назад. В тот момент, когда мы успешно отразили атаку троллей. Однако на этот раз тролли были на стороне Редерика, что несколько упрощало ситуацию. Но лишь немного. Дело в том, что за диком пошло большинство лесных жителей, включая даже фей и леприконов, которые к войнам имели разве, что косвенное отношение. Также на его стороне оказались гроны (они представляли из себя помесь феникса, орла и ястреба) вообщем дикая смесь получается. Так что наша помощь (а также помощь нашего небольшого зверинца) оказалась весьма кстати. Вместе мы, хоть и с трудом, но смогли отвлечь армию Дика, пока с ним разбирался Редерик. И когда тот победил — Дик не стал молить о пощаде. Он лишь сказал:
— Так было нужно, — и спустившись на одно колено молча передал Редерику меч. — Теперь, если считаешь нужным, можешь убить меня. — Но Редерик не стал этого делать. А лишь отобрал у того все снаряжение и навсегда прогнал Дика из леса.
Да, чуть не забыл. Во время этих боевых действий, нам удалось повидаться с Бартом. Тот (вместе с Селией) были на стороне Редерика, и отлично отстреливались от приближающихся врагов. Ну, а после того, как все утряслось, нам наконец-то удалось рассказать снайперам, ради чего мы тут оказались.
— Да. Я слышал крики о помощи, но они были какими-то приглушенными, — ответил Редерик, сидя в кресле за чашкой чая. — Будто бы нечто поглощает все звуковые и световые волны, доносящиеся из круга друидов. — Да еще и видно там все словно в густом тумане. Но и то, что я смог сквозь него разглядеть, повергло в ужас: все друиды были зверски убиты и распяты по кругу. Жуткое зрелище.
— Защита говоришь, — задумчиво произнесла Наташа. — Интересно было бы на нее глянуть? А, то тут в вашем лесу кристаллы какие-то стали расти, которые блокируют магию, вот мы и не можем перемещаться, как обычно.
— Так нет проблем, — заверил нас лидер снайперов. — Барт и Селия вас проводят, да?
— Конечно, — с радостью отозвались те. — Когда отходим?
— Прямо сейчас, — твердо сказал Петр.
— Потому как медлить уже нельзя, — дополнил его я.
Оказавшись на месте, перед тем самым магическим куполом, мы впали в некоторое недоумение: дело в том, что такое не смог бы сотворить кто-то из нас. Слишком уж прочным и непроницаемым оказался этот купол: за ним действительно было все как в тумане. Или очень сильно накурено.
— Есть предположение, что здесь поработали либо великие маги, коих осталось очень мало, — стала строить догадки Наташа. — Либо еще кто-то обладающий такой же огромной силой. Потому как снять эту защиту возможно только лишь тому, кто ее ставил. Либо кому-то равному по силе.
— Только вот кто мог это тут оставить, — поддержал ее мысль я. — Купол, в смысле. Лене — это делать просто не имеет смысла, если б только она так предупредила, чтобы мы за ней не шли. Либо это мог сделать тот, о котором мы вообще не догадываемся. Кто-то, чья сила несопоставимо больше чем вся наша вместе взятая, — внезапно меня осенило. — У меня есть небольшие догадки, кто это может быть.
— Кто же? — с интересом поинтересовались все.
— Те, кто уже давно точит зуб на этот мир и желает его переделать. Тот, кому нужно нечто ценное, что друиды охраняли все эти тысячелетия. Нечто такое, способное перевернуть этот мир буквально с ног на голову. Какой-то мощный артефакт. — Строил догадки я. — Насчет главного подозреваемого я не сомневаюсь — это может быть только Неприкаянный. Только что он тут искал и для чего тому вся эта маскировка с убийством всех друидов?