– Кажется, приехали, – проворчал Высокий.
– Что случилось? – подал голос Лось, невольно тараща глаза в темноту.
– Скорее всего сработал автомат защиты линии. Либо выбило предохранители. – Высокий помолчал, прошелся по настилу тележки, гремя каблуками. – Удивительно вообще, что цепь сохранилась и включилась.
Что-то лязгнуло в будочке.
Медленно загорелись фонари. Платформа дернулась, медленно, со скрипом поползла вперед.
– Сработал аварийный автомат. Нам пока везет. Интересно, сколько мы отмахали от ракетной шахты?
– Километров двести, – прикинул Лось.
– Я тоже так думаю. Может быть, доедем до пункта назначения? Я имею в виду – до полюса.
– Будем надеяться.
Но они не доехали. Через полчаса плафоны на потолке тоннеля опять погасли и уже не загорелись. Энерголиния, движущая платформу, отключилась совсем.
ЗДЕСЬ КТО-ТО ЕСТЬ
Решили поспать. Все-таки с момента выхода из ракеты у здания Высшего Совета прошло более четырнадцати часов, а они не отдыхали и почти не ели. Подсвечивая фонарем, разложили на будочке управления снедь, перекусили. Воды было мало, поэтому экономили, сделали по два глотка. Затем легли спать.
Высокий обошел платформу, ворча что-то под нос, устроился прямо под козырьком на носу, положил под голову портфель и затих.
Лось тоже лег на железный настил платформы, чувствуя неловкость, будто все приключения случились с ним не наяву и пещеры Марса ему просто грезятся. Проплыло перед глазами нежное и печальное лицо Аэлиты… заплаканное лицо Ихошки… веселое лицо красноармейца Гусева, знающего, для чего он живет на свете… прошли мимо толпы солдат-марсиан, за ними закованные в блистающие латы Магацитлы… показались и пропали жуткие железные кони… последним пришел Тускуб и погрозил жезлом…
Лось дернулся, но не проснулся. Сон его был неглубок и неспокоен. Если бы не усталость, он вряд ли уснул бы вообще.
Разбудил его металлический лязг.
– Что?! – вскинулся он, пытаясь нащупать маузер.
Неподалеку вспыхнул луч света, лизнул потолок тоннеля.
– Вставайте, Мстислав Сергеевич, – раздался голос попутчика. – Надо идти. Тут недалеко, километрах в десяти, какие-то большие пустоты, наверное, залы с оборудованием. Повезет, так найдем другой транспорт.
Лось с трудом поднялся, чувствуя ломоту в суставах, протер глаза, подошел к краю платформы.
– Откуда вы знаете о залах?
– Я не знаю – чую. Прыгайте.
Лось помассировал занывшую – отлежал – шею, размял кисти рук. Взял мешок с остатками провизии и оружием, спрыгнул на пол тоннеля.
Двинулись в путь, изредка включая фонарь, луч которого тускнел на глазах. Можно было бы и не включать его, но боялись колодцев и ям.
Тоннель раздвоился. Но желоба, по которым катилась тележка, свернули в правый ход, поэтому пошли туда.
Наткнулись на целое кладбище скелетов в истлевших одеждах. По-видимому, здесь произошел бой марсиан с марсианами же, так как все скелеты были маленькие, почти детские. Лось перешагивал их с опаской и брезгливостью, Высокий шагал смелее, треща костями. Нагнулся, поднял что-то с пола, повертел в пальцах.
– Любопытно…
Лось подошел.
В руке попутчик держал маленькую статуэтку из тяжелого голубоватого металла: голый человечек восседал, сложив под себя ноги, опираясь руками на колени. У него было широкоскулое лицо, клювообразный нос и припухлость в виде стрекозиного глаза посреди лба.
– Вам знаком этот божок?
– Хао, – сказал Лось. – Он был почитаем марсианами еще до Магацитлов.
– Любопытно, – повторил Высокий в задумчивости. – Значит, Магацитлы не первые пришельцы на Марсе? Здесь побывали и другие гости? Что ж, я на верном пути.
Он снова зашагал вперед, не обращая внимания на хруст костей под ногами.
Выбрались в небольшую пещеру с двумя выпуклыми серебристо-матовыми зеркалами – в потолке и в полу, друг над другом.
– Люки? – Высокий попытался открыть выпуклость, и ему это удалось.
В нос ударил сладкий дурманящий запах. Закружилась голова. По телу пробежали иголочки боли.
– Черт! – Высокий отшатнулся, захлопнул люк. – Вот сволочи! Там газ!
– К-какой газ? – не понял инженер.
– Коллоидная форма окиси углерода. Два-три вдоха – и вы на небесах! Похоже, мы действительно приблизились к подземным владениям этой самой царицы.
– Магр…