Марсианин заскулил, зажмурился, слабо подергивая ручками.
– Переведите ему, Мстислав Сергеевич.
Лось перевел.
Марсианин пролепетал:
– Он в храме бога Хао…
– Где это?
– Наверху… в кратере вулкана…
– Аэлита с ним?!
– Да, Сын Неба…
– Веди!
Марсианин мелко закивал.
– Слушаюсь, Сын Неба, не убивай, Сын Неба, я проведу Сына Неба по черному мосту, так быстрей, Сын Неба…
– Вперед! – подтолкнул его Высокий.
На противоположной стороне шахты, на помосте, с которого прыгал Лось, появился отряд марсиан с машиной, метающей молнии. Сверкнуло. Клубок яркого голубого огня сорвался со спирали, метнулся в стену шахты, рядом с выходом тоннеля, где находились Лось и Высокий.
Грохнуло. Полетели осколки камня и струи дыма.
– О, черт! Нет времени разбираться с ними. Бежим!
Они припустили вслед за офицером Тускубовой гвардии, свернули в открытую серебряную дверь, и вовремя. Следующий электрический шар влетел в тоннель, взорвался, добивая тех, кто был еще жив. Гвардейцы Тускуба, как и он сам, не жалели никого: ни чужих, ни своих.
Марсианин-офицер привел их к подъемнику, рявкнул на солдата-охранника. Тот бросил ружье, скорчился в углу, уткнул лицо в колени.
Залезли в клеть. Механизм заработал, клеть поползла вверх.
– Да, механики они хорошие, – сказал Высокий, посматривая на приближающийся светлый кружок колодца над головой. – Бестросовые лифты, лекальные бегунки, вибродвижители, электрические генераторы, сервомеханизмы, гироскопы… И полное отсутствие гидродинамической и аэродинамической техники! Парадокс! Хотя, может быть, все как раз объяснимо… если принять за аксиому подстройку местных законов под какой-то единый параметр.
Лось на эту речь спутника никак не отреагировал. Он отдыхал, думал об отце Аэлиты, не изменившем своим принципам, о ней самой, и сердце его ожесточилось. Его хотели убить! Ни за что! Просто потому, что он любил Аэлиту! Так почему он должен кого-то жалеть? Пусть они страдают так же, а не захотят отпустить Аэлиту миром – пусть умрут!
– У вас лицо религиозного фанатика, – заметил Высокий. – О чем задумались?
Лось расслабился, отвернулся, сказал глухо:
– Душно здесь…
Высокий понимающе усмехнулся:
– Вы правы.
Миновали несколько тоннелей, темных и освещенных. По освещенным бродили марсиане в сером, не обращая внимания на проплывающую мимо клеть с пассажирами. Солдаты попадались редко. Наконец клеть достигла мрачного каменного склепа, освещенного тусклым светильником под потолком, остановилась у металлической фермы без помоста. По-видимому, выход людей на этот уровень колодца предусмотрен не был.
Проводник проворно, на карачках, перебежал по ферме в тоннель. За ним перебрались Лось и Высокий.
– Куда теперь?
– Здесь расщелина, горы треснули, – заторопился марсианин. – Надо идти по черному мосту…
– Шагай!
Приказ марсианин понял и без перевода, засеменил вперед, оглядываясь, скаля зубы.
Короткий тоннель привел их на край гигантского провала, в глубине которого стоял сизый туман. Изредка из тумана с рокотом вылетали дымные фонтаны, рокот отражался от вертикальных стен гулким эхом. Стены уходили вверх на большую высоту и почти смыкались там, но дневного света, падающего вниз, хватало, чтобы ориентироваться в ущелье более или менее свободно.
Через пропасть от металлической балки на краю тоннеля были переброшены два троса черного цвета толщиной в руку человека. Это и был черный мост, обещанный проводником.
– Цирк, – прокомментировал открытие Высокий, оглянулся. – Как вам этот мостик, Мстислав Сергеевич? Перейдете? Высоты не боитесь?
– Н-нет… – пробормотал Лось.
Высокий посмотрел на проводника; тот поежился, отступил назад.
– Ты уверен, что этот мост приведет нас к Тускубу?
Лось перевел.
– Хао тлохо… хи малх цитли у димагацитл… йя нихда… – Что он сказал?
– След Бога Хао… дальше нам придется идти вдвоем, он не сможет.
– Еще как сможет!
– Он не достанет до верхнего троса.
– Я его понесу. Не хочется плутать по местным буеракам. Иди сюда, урод, садись!
Лось объяснил марсианину, что надо делать. Тот попятился, с ужасом переводя взгляд с землянина на пропасть и обратно. Залепетал что-то.
– Садись, я сказал! – брезгливо скомандовал Высокий.
Марсианин закатил было побелевшие глаза, но Высокий схватил его за шиворот и посадил себе на спину.
– Держись! Идите первым, Мстислав Сергеевич, я за вами.
Лось глубоко вздохнул, мысленно перекрестился и на ватных ногах подошел к краю пропасти. Взялся за верхний трос…