По стенам этого коридора бегали световые зигзаги, похолодало, в воздухе запахло озоном.
Аэлита споткнулась, тихо вскрикнула.
Лось подхватил ее за талию, жалея, что нет фонаря.
– Осторожнее, милая.
– Живот…
– Что?
– Я жду маленького Сына Неба…
Он в изумлении заглянул в блеснувшие глаза любимой.
– Ты… беременна?!
Последнее слово он произнес по-русски, но Аэлита поняла:
– Да, я жду ребенка… твоего ребенка, Сын Неба… Отец сначала хотел принести меня в жертву, прилюдно, перед всем народом… но когда узнал о ребенке, стал охранять и заботиться…
– Странно. А мне он сказал, что ты умерла.
Аэлита покачала головой.
– Он понимал, что будущее Марса зависит только от Магацитлов, Сынов Неба, марсиане одряхлели и нужна свежая кровь…
– Может, и так. Только почему-то при этом решил не пускать на Марс корабли Сынов Неба, приказал их сбивать.
– Это не он, его враг Хусан, выскочка из нижнего сброда, стремящийся стать императором Марса.
– Иха мне рассказала про него.
Аэлита, сжавшаяся в объятиях Лося, подняла голову.
– Ты виделся с ней?
– Она живет в убежище возле Священного Порога, подсказала, где тебя искать. Я разговаривал с ней. – Я послала ее ждать тебя… и ты пришел! Спасибо ей!
– Да, она девушка храбрая и верная, только больно пугливая. Чуть что – в слезы.
– Ты обещал забрать меня с собой на Талцетл. Возьмешь ее тоже?
– Возьму, если она захочет.
– Захочет, я знаю.
– Моя ракета разбилась, ее подбили солдаты Хусана, но мы что-нибудь придумаем. Главное, выбраться отсюда.
Аэлита вздрогнула, крепче прижалась к его груди.
– Здесь так страшно! Все чужое! Живые машины… живые стены… голоса… второй Сын Неба с ними говорит все время… и глаза его – как олло и литха.
– Он мой бывший попутчик.
Аэлита снова вздрогнула.
– Он весь черный внутри… почему вы с ним такие разные?
– Гусев тоже был не такой, как я.
– Лекси был веселый и не страшный… а этот – жутко чужой, будто и не Сын Неба вовсе… то есть Сын Неба, конечно, но совсем другой. Он даже похож на тех трехглазых…
– На каких трехглазых?
– Они в зеркалах, как живые… смотрят на тебя… он с ними говорил.
Лось вспомнил золотые маски с третьим глазом на лбу, напоминающие фасетчатый глаз насекомого.
– Я встречал у вас изображения трехглазых… золотые маски, идолы… что это за религия?
– Культ Хао… он тоже был трехликий и трехглазый…
Лося озарило.
– Это он и построил Посох! Вернее, его соплеменники. Они прилетели на Марс еще до Магацитлов, сотни тысяч лет назад, а то и миллионы. Потом марсиане сделали их богами. Понимаешь?
Аэлита помотала головой.
– Я знаю, что Хао рассердился на императоров Марса и сбросил на главный город Соатум свой Посох…
– Значит, была какая-то война, и сказители-бояны отразили это в мифе о боге Хао. О, господи, сколько же тайн скрывает ваша история!
В стенах коридора зародились неясные шумы, потрескивания, писки, словно он стал сжиматься от холода. Лось вспомнил о своем незавидном положении:
– Надо уходить!
– Куда?
– Я знаю путь, но он длинный. Выдержишь?
Аэлита храбро выпрямилась.
– С тобой мне ничего не страшно!
– Тогда идем. – Он потянул ее за руку, устремляясь в голубоватый полумрак трубы.
Коридор закончился тупиком.
– Инк-Оператор, сударь, вы здесь? – вполголоса позвал Лось.
– Жду ваших указаний, – отозвался невидимый гид инженера, с помощью которого он добрался до централи.
Аэлита схватила Лося за руку:
– Кто это?!
– Не бойся, это механический страж и слуга, он невидим.
– Ты назвал его Инкомпера…
– Так его зовут.
– Странное имя…
– Ваши марсианские имена не проще. Инк-Оператор, нам срочно надо выбраться из Посоха… то есть из этого… слингера.
– К сожалению, практически все внешние мембраны слингера заблокированы. Остался один незакрытый портал, управляемый автономно.
– Проведите нас к нему.
– Мои возможности ограничены, многие рецепторные линии отключены или блокированы.
– Но ведь вы недавно подсказывали мне путь…
– На борту слингера появился императив-оператор и отключил все мои системы.
– Высокий! – пробормотал Лось. – Он все знает! Плохо дело…
– Что случилось? – затеребила его рукав Аэлита. – Мы не сможем выбраться? Он нас не выпустит?
Лось сцепил челюсти.
– Посмотрим… еще не вечер… Инк, где находится незакрытый выход?
– Аварийный сфинктер находится на верхнем уровне, в зоне вэйвлет-инициатора.