И все же беглец с Земли был сильным бойцом. Самонадеянным, но сильным. Он не понял своего провала и продолжил схватку. Затормозил у кресла, потряс головой, помассировал шею, начал кружить вокруг остановившегося Жданова, глядя на него исподлобья. Выждал момент, бросился.
И снова произошло то же самое.
Неподвижный, с виду заторможенный и медлительный, Павел «взорвался» в последний миг, когда удар в голову казался неминуемым. Исчез. Появился сбоку от нападавшего. Нанес удар.
Высокий улетел к стене, оглушенный, не понимающий, что происходит. Некоторое время приходил в себя, кружил, перебирая ногами, как бы показывая намерение пойти на сближение. Уже не улыбался. Глаза его пылали, но страха в них не было. Только жажда победить. Плюс некие колебания.
Прыжок, сверхбыстрое фехтование руками, уклоны и нырки, выплеск энергии, каскад приемов… удар Высокого, ответный удар-выдох Жданова. С криком боли Нгоро Мвысу отскочил, держась за локоть. Лицо его вспухло.
– Хватит с него, – буркнул Белый, заканчивая лечить Тараса. – Пора вызывать Службу.
Высокий сделал вид, что продолжает бой, но вместо этого вдруг кинулся к «друзе» вириала, подхватил с пола куртку, достал цилиндрик с красной кнопкой. Ощерился.
– Идиоты! Вы так и не поняли, где находитесь! Это слингер, господа старперы! Функционирующий! Мне поручили его протестировать и включить, и я сделал это! Осталась самая малость – запустить процесс инициации вэйвлета. С удовольствием запускаю!
Он нажал кнопку.
В центре вириала произошел бесшумный световой взрыв.
Все «лианы», «лепестки», «щупальца» и «побеги» каскада управления взметнулись вверх, соединились, образуя феерически сверкающую ротонду. Раздался гудок, за ним другой, потоньше, и еще тоньше:
– Ду-у… ду-у… ту-у…
И снова:
– Ду-у… ду-у… ту-у…
Включилась система предупреждения.
Высокий отшвырнул цилиндрик, выдернул из ротонды свой дипломат, насмешливо поклонился.
– Разрешите откланяться, господа старички и детки. Советую вам убраться отсюда как можно быстрее. У вас всего десять минут. Потом слингер развернется, и от местной Ветви останутся только рожки да ножки.
– Он блефует, – пробормотал Белый. – Слингер может запустить только Судья…
– Ошибаетесь, мистер директор. Этот дриммер нельзя включить постороннему, а возбужденный дриммер, готовый к воздействию, то есть собственно слингер, запустить можно.
– Ты не мог сделать это один.
– А я был не один. – Высокий ухмыльнулся, поднимая дипломат. – Это органайзер-флэш. В нем уйма полезной информации, в том числе – операционный файл предыдущей Игры. Его скачал помощник Судьи для своих целей, а мои друзья, поручившие мне эту работу, любезно передали флэш мне.
Жданов и Белый переглянулись.
– Все равно для инициации слингера нужен энергозапас…
– Слингер уже включен в планетарную матрицу Марса, – оскалился Высокий. – Ядро Марса и послужит первоначальным зародышем вэйвлета. Правда, красивая идея?
Внезапно раздался выстрел.
Долго целившийся Лось спустил курок маузера.
Пуля попала в кулак Высокого, держащий дипломат. Он с воплем выронил чемоданчик.
В то же мгновение пришедшая в себя Настя стрелой метнулась к нему и отбросила дипломат.
Высокий в ярости ударил ее ногой, не попал и отшатнулся: в сантиметре от носа пролетел огненный пунктир. Это выстрелил из «универсала» Белый.
Мвысу с воплем прыгнул к дипломату, но наткнулся на появившегося из воздуха Жданова. Отпрыгнул. И вдруг гигантским прыжком метнулся прочь, нырнул в протаявший в стене овал люка.
– Вам не удастся меня остановить! – донесся сквозь вой сирены его затихающий голос.
ГОЛОС ЛЮБВИ
– Спасибо, – сказал Белый, протягивая Лосю руку. – Вы землянин?
– Это Мстислав Сергеевич Лось, – подошла к ним Настя, бледная, исцарапанная, но довольная. – А это Аэлита.
Белый оценивающе глянул на марсианку, вцепившуюся в локоть Лося, поклонился.
– Наслышан о вас.
– Она не понимает по-русски.
– Так переведи ей. Только надень уник, здесь холодно.
– Мстислав Сергеевич ранен, причем дважды, в грудь и в бок, помоги ему.
Белый снова достал двойное кольцо автомеда, склонился над Лосем.
– Расслабьтесь, Мстислав… э-э, Сергеевич, я разрежу костюмчик. Сейчас мы извлечем пулю, подштопаем вас, поднимем тонус. Все будет в порядке. – Пора уходить, – сказал хмурый Жданов, вертя в руках дипломат Высокого. – Если Мвысу не врал, это бесценный трофей. Представляешь, что мы можем узнать, вскрыв память органайзера?