– Нехорошо, – неодобрительно покачала головой женщина. – Что же ваш хозяин, продавщицу нанял, а товар не завёз.
– Так я хозяйка, – и Элико нервно засмеялась, снова садясь на крыльцо. Смех перешёл в слёзы. Девушка испугалась, что сейчас её назовут истеричкой и уйдут, а то и вовсе вызовут полицию за нарушение общественного порядка, но успокоиться не получалось, а женщина лишь присела рядом и обняла Элико.
– Ну, ну, моя хорошая, – приговаривала женщина, похлопывая Элико по плечу. – Бывает, бывает. Ты в ратушу сходи, там тебе всё скажут. Но вот поставщиков самой искать придётся – никто не знает, где прежний хозяин брал время.
– Что брал? – опешила Элико.
– Хорошая моя, ты ведь знаешь, что за магазином владеешь? – прищурилась женщина.
– Часов. Это часовой магазин.
– Как всё запущено, – покачала головой женщина. – Здесь продавали не механические часы, а настоящее время. Время, хорошая моя. Секунды, минуты, часы. Я и сама пару раз подкупила себе лишний годик... Жаль, на большее денег не хватило, а потом магазин закрылся.
– Время нельзя купить! – возмутилась ложью Элико.
– Только не в этом городе, хорошая моя, только не в этом городе. Здесь можно купить абсолютно всё. Ведь это Город фантазий. Здесь возможно всё, что только можно представить или нафантазировать.
– Кто-то из нас бредит, – тихонечко пробормотала Элико. – Надеюсь, всё же я...
– Так, – женщина встала, потянув за собой Элико. – Пожалуй, одна ты не справишься, а мне нужно спешить.
И она вышла под дождь, почти волоча за собой растерявшуюся девушку. Элико спохватилась, что у неё нет зонта... но дождь расступился, огибая её, точно так же, как и её спутницу.
Та провела Элико через улицу, в стеклянное здание. Решительно прошла к столику с табличкой «Стойка информации» и обратилась к сидящей за ним зеленокожей девушке с веточками в волосах, так спокойно, словно люди с такой внешностью – для неё абсолютная норма. Элико же окончательно убедилась, что сошла с ума. Таких людей не существует!
Или она спит. Да, спит и видит странный сон. Тогда всё вполне объяснимо.
– Хорошая моя... что там у нас на бейджике? Аллнейя? Аллнейя, тут у нас форс-мажор такой. Девочка вот, новая хозяйка магазина времени. Подскажите ей, что нужно, а то на работу опоздаю.
– С удовольствием окажу необходимые услуги, – отозвалась зеленокожая Аллнейя.
– Тогда вручаю вас друг другу!
И женщина быстро покинула здание.
Элико лишь успела глазами хлопнуть, ничего не понимая. Что происходит? И почему это диковинное создание должно ей помочь? И, главное, чем за это заплатить?
Это сон, Элико. Сон! Но почему всё такое реальное?
– Эээ, извините... Я, наверное, пойду, – жалобно заулыбалась Элико, отступая от стойки.
– Не волнуйтесь, – блеснула острыми зубами Аллнейя. – Информирование посетителей нашего торгового центра – моя работа.
– Я... Мне ничего не нужно, спасибо! Я вернусь в магазин, и...
– Вы уверены? – нахмурилась Аллнейя, её неестественно жёлтые глаза внимательно изучили Элико. – Я могу предоставить вам любую необходимую информацию. Магазин времени был закрыт почти восемьдесят лет, полагаю, имеющиеся у вас сведения о городе могли несколько устареть.
– Да у меня вовсе нет сведений о «вашем городе», – вырвалось у Элико. Она тут же испугалась вырвавшихся слов, но Аллнейя лишь сказала:
– В любом случае считаю долгом предложить вам новейшие карту и справочник. Вот, пожалуйста, – она достала из шкафчика за спиной две толстые книги. – Примите.
– У меня нет ваших денег...
– Это бесплатные издания, специально для гостей и новичков Города фантазий, – спокойно вручила девушке книги Аллнейя. – Посмотрите, – она тут же открыла одну из них, оказавшуюся картой, – наши магазины находятся вот здесь.
Аллнейя ткнула пальцем с острым алым когтём в точку на одной из страниц.
– Советую запомнить название улицы и адрес дома. Ваш магазин не работал слишком долго, большинство жителей уже не помнят о нём, и где он не подскажут. Так же советую прогуляться по ближайшим переулкам, чтобы немного сориентироваться.