– Мне продукты нужны, -- вспомнила Элико. – Но деньги... у меня ведь не ваши монеты!
– Обменный пункт валюты всех миров на местную находится в этом здании на минус первом этаже, справа от лифта. На минус втором – лучший продуктовый магазин центрального района. В будущем советую пользоваться услугами маленьких лавок, их в городе немало, но на ближайшее время вам вполне подойдёт и супермаркет. В нём есть всё необходимое, как из продуктов, так и из хозяйственных предметов.
– Спасибо, – Элико прижала книги к груди. – А время там купить можно? – не к месту прорвалось её недоверие ко всему происходящему.
– Увы, нет, – серьёзно ответила Аллнейя. – Это слишком редкий и индивидуальный товар. Поэтому ваш магазин необходим нашему городу, и мы просим как можно скорее начать его работу.
– Ага, – растерянно ответила Элико. – Понятно... Обязательно... До свидания.
– До свидания, – кивнула Аллнейя. – Если вам ещё понадобятся информационные услуги, на каждом этаже центра имеется стойка информации. Обратитесь к сотрудникам, вам помогут.
– Спасибо...
Элико вспомнила: нужно ущипнуть себя и она проснётся! Но не проснулась. И тут она подумала: ну сошла с ума, и что с этого? Этот город такой доброжелательный, так хотя бы здесь она может немного расслабиться и помечтать.
Домой Элико вернулась с «квадратными» от изумления глазами и тремя сумками продуктов и вещей. Город за неправильной дверью был так непохож на её собственный! Но кое-что в нём радовало: похоже, он был не так строг к наличию рекомендаций, и приютской сироте без них можно было найти там работу. Да будь её воля, Элико и вовсе бы дверь в мир «нормальный» забила и забыла, что он есть. Город фантазий поразил ей до глубины души. Здесь все были... добры. Элико уже и забыла, что на свете есть доброта!
На следующее утро девушка вышла в Город с чёткой целью: любой ценой найти того, кто прежде поставлял в магазин время. Однако к вечеру её энтузиазм угас: Город был полон чудес, но в нём никто, никто не делал время и не знал, где бы его найти.
Она брела по улице, погаснув, словно свеча, и думала, что и в этом фантастическом месте ей нет места. Может, ей и вовсе стоит исчезнуть?
Придя к дому, Элико коснулась двери, посмотрела на вывеску. «Магазин времени». Что за насмешка!
– Доброго вечера, – услышала она справа. Оглянулась: перед нею стояли лысый толстячок с безумно ярким красным галстуком и худощавый прилизанный тип в вязаном клетчатом жилете. Галстук и жилет так дисгармонировали со строгими деловыми костюмами, что Элико невольно уставилась на незнакомцев, не в силах отвести изумлённого взгляда. – Госпожа? Леди, сударыня, барышня – не знаем, как у вас принято обращаться к дамам... – продолжал толстячок, приглаживая лысину ярко-красным же платком. – Вы же подскажете? Не хотелось бы нечаянно оскорбить вас...
– Нам необходимо переговорить с вами, – перебил его «клетчатый». – Вы предпочтёте говорить здесь или всё же проведёте нас в помещение?
Элико перевела взгляд на дверь, дотронулась до ручки, размышляя. Почему-то ей совсем не хотелось пускать в какой-никакой, но свой дом, посторонних. Почему бы им и не переговорить на крыльце? В доме ещё придётся поить этих незваных посетителей чаем и угощать чем-то из скромных запасов Элико.
– Доброго вечера и вам, – сказала она, отпуская ручку двери. – Чем я могу вам служить?
– О, мы вовсе не настаиваем, знаете ли... Мы ведь не столь важны, как...
– Что вам угодно? – не пожелала слушать явно пустую болтовню Элико.
– Сразу к делу, так понимаю? – перебил спутника «клетчатый». – Я согласен с таким подходом. Так вот, это торговое помещение не используется много лет и является пятном на одной из центральных улиц нашего города. Вы согласны продать его?
– Продать? – не поверила ушам Элико.
– Да. Эту развалину давно пора снести и построить здание, подобающее этому месту. Вы согласны? Вы получите достойную компенсацию...
– Почему вы не сделали этого прежде? – прищурилась, чувствуя некую недосказанность Элико. – Магазин был закрыт много лет...
– Помещение закрывал магический купол, снять который мог исключительно хозяин, – был ответ клетчатого. – Но теперь купола нет, а есть вы – человек, способный убрать это пятно с картины нашего процветающего города.