Элико немного разозлилась. Может, её домик и уступает соседнему торговому центру и ближайшим роскошным магазинам, но он не такая уж и развалюха! И она вполне может продавать в нём что-то, пусть пока и не знает, что именно.
– Дейс? Горс? – раздался возмущённый возглас. – Снова вы? Уже слетелись, стервятники?
От торгового центра шла уже знакомая Элико вчерашняя женщина.
– Не слушайте их, хорошая моя. Дай им волю, они бы весь Город превратили в безликую серую массу. Ваш магазинчик времени – одно из чудес Города, не позволяйте прохиндеям лишить нас его.
– Лаисса, – прошипел клетчатый. – Не вмешивайтесь. Только девушке решать, что будет с магазином. И я позабочусь, чтобы ваше воздействие на неё было отмечено и зарегистрировано.
– Какое ещё воздействие? – возмутилась Лаисса. – Я вам не ведьма, на людей воздействовать.
– Волшебница, ведьма, колдунья, чародейка – всё одно, – махнул рукой с платком толстяк и принялся снова утирать лысину. – вы, паранормальная нечисть...
– А вот за такое оскорбление и проклясть могу. И свидетели подтвердят, что это была защита чести, – прищурилась Лаисса.
Элико сделала шаг назад. Ведьма? Проклятия? Не станет Элико ничего никому свидетельствовать, ей только врагов в городе не хватало. Лучше всего быстренько уйти в дом...
– Подтвердим, подтвердим, – согласно заговорили, остановившись, двое из прохожих, кентавр и гномка. – Вы поглядите, люди добрые, что деется, оскорбляют честную волшебницу.
– Госпожа Лаисса? – выглянул лепрекон из соседнего магазина. – Что вам эти неуважаемые наговорили?
Толстяк и клетчатый стали отступать, явно нервничая. Постепенно создавалась толпа, и, к удивлению Элико, все эти нелюди и люди были на стороне Лаиссы. Похоже, толстяк и клетчатый не пользовались в Городе любовью. Это стоило учесть на будущее...
Хотя будет ли у Элико будущее в этом городе? Городе, где нормальных людей почти нет, Городе где обычным было всё необычное?
Пока девушка думала, толстяк и клетчатый уже скрылись среди прохожих.
– Хорошая моя, – похлопала её по плечу Лаисса, – у вас всё получится. Хотя я посоветовала бы вам обратиться к феям. Они неплохо создают удачу.
– Феям, – Элико нервно засмеялась. – А вы?
– Всего лишь волшебница, – вздохнула Лаисса. – Удача и иные тонкие материи мне недоступны. Увы, моя хорошая, волшебство не всесильно. И знайте – все в Городе на вашей стороне. Почти все, – тут же исправилась она, увидев скепсис в глазах Элико. – Только не уступайте тем, кто желает лишить Город его жизни, его души.
– Я... попробую, – ответила Элико. И, простившись, быстро спряталась в доме от излишней чудесности и странности непривычного места.
Она долго думала перед сном. Может быть, действительно, продать магазин? Но она не может продать его, пока не станет настоящей владелицей, а владелицей она станет лишь после того, как докажет нотариусу, что магазин нормально работает и выплатит взнос.
Замкнутый круг!
Наутро Элико встала невыспавшаяся и разбитая. Позавтракала, спустилась вниз, постояла перед двумя дверями. Но, после долгих сомнений, всё же открыла ту, что вела в Город фантазий.
Вышла на улицу под ясным солнцем и пошла куда глаза глядят. Искать фей она не собиралась, просто хотела пройтись ещё раз и уже другими, не столь восторженными, глазами взглянуть на это диковинное место. Посмотреть на чудо в последний раз прежде, чем уйти в привычную мрачную реальность.
Она брела, рассматривания здание за зданием, и в какой-то момент заблудилась. А карту Элико, как нарочно, забыла.
Она растерянно оглядывалась, не зная, к кому обратиться. Прохожие не обращали на неё внимания, полицейских видно не было.
Элико подошла к одной из дверей, надеясь сама не зная, на что. Но наличие таблички на этой двери ободряло – скорее всего, это было какое-то официальное учреждение.
И тут эта дверь отворилась, выпуская на улицу рыжего мальчишку. Элико посторонилась, не желая мешать ему, но мальчик замер:
– Извините, сейчас обеденный перерыв. Подойдёте через час? Только приходите обязательно, ладно?
– Хорошо, – пообещала почему-то Элико, наконец взглянув на табличку внимательнее.