«Музей фантастических допущений», гласила надпись – и время работы.
Верно, согласно ей, уже несколько минут, как наступил обеденный перерыв.
– Только мне некогда ходить по музеям, – тут же добавила Элико.
На самом деле она просто никогда в них не бывала. Откуда у приютской девчонки время и деньги на такие походы?
– Жаль. Много теряете, – доброжелательно сказал мальчишка. – Вы же туристка, верно? А это одна из лучших достопримечательностей Города.
– Я не туристка, – возразила почему-то Элико. – Я теперь вроде как живу здесь. То есть, решаю, буду ли жить. Но шансов на это... – она махнула рукой.
– Почему у вас мало шансов? – поразился мальчишка. – Здесь всем рады, и вам очень понравится, поверьте!
– Видишь ли, – печально улыбнулась Элико, – чтобы здесь жить, нужно владеть одним магазинчиком. А мне нечего в нём продавать!
– А что продавалось в нём раньше? – спросил мальчишка.
– Время, – кисло сказала Элико. – Вот скажи мне, кто может продавать время?
– Часовщики, конечно! – обрадованно воскликнул мальчишка. – Один мой знакомый как раз жаловался, что у него завалялось немало неиспользованных деталек вроде минут и часов.
– Ты смеёшься? – разозлилась Элико.
– Что вы! – замотал головой мальчишка. – Кстати, я – Юрий. Можно Юра, Юрка... только не Юрок, умоляю. И не Юрочка, Юрасик, Юрёночек... – его передёрнуло. – Я совсем не думаю смеяться! Пойдёмте со мною, прошу вас!
– Куда?
Юра уже держал её за руку и тащил куда-то.
– К Часовщику.
– Стой, – резко остановилась Элико. – Ты же пошутил.
– Нет, конечно, – остановился и Юра. – Вам нужно время для продажи. Я знаю Часовщика, который его делает.
– А почему мне никто о нём раньше не рассказал?
– Так он личность закрытая и малообщительная. О нём в Городе, кажется, только я и знаю. Он никогда замок не покидает. Леди...
– Я не Леди, я – Элико. Послушай, Юрий...
– Элико, просто поговорите с ним. Хуже ведь не будет, – пожал плечами Юра.
– Зачем тебе мне помогать? – резковато спросила Элико.
– В Городе так принято. Все всем помогают, – пожал плечами Юра. – Иначе Город давно исчез бы. Так идёте?
Элико вдохнула поглубже и решилась.
– Иду, – сказала она.
Юра привёл её к длинной стене, расписанной разноцветными граффити. Среди рисунков была дверь, нарисованная дверь – которая послушно открылась, повинуясь прикосновению Юры.
Элико застыла на миг, но мальчишка уже втащил её в просторный арочный зал с витражными стёклами, заставленный бессчётными диковинными механизмами.
– Часовщик! – позвал Юра. – Это я, Юра!
Одна из многих теней шевельнулась. Перед людьми возникло нечто человекоподобное, состоящее из... цифр? Стрелок? Тиканья?
– Доброго, хорошего, благополучного дня, Юрий. Отличного, прекрасного, сердечного дня, незнакомка.
– Здравствуйте! – выпалил Юра. – Слушайте, тут дело такое... У вас ненужного времени не завалялось?
– Его избыточно, излишне много, – вздохнул Часовщик. – Раньше мы с товарищами, приятелями, друзьями могли поставлять его в магазин, лавку, торговое место на продажу, но это было так давно... Подозреваю, владелец больше не нуждается в наших услугах, поставках, товарах.
– Нуждается! – выпалила Элико. – Ой, извините...
– Думаю, вам есть, о чём побеседовать, – сказал Юра. – Я пока сделаю чаю?
И убежал куда-то в глубину зала.
Беседа Элико и Часовщика длилась несколько часов, но в результате все остались очень довольны. Элико вернулась домой – в музее, куда её привёл от Часовщика Юра, нашлась карта города, – счастливая. У неё появился шанс!
И, главное, на первое время Часовщик готов был давать ей время в долг. он сам предложил ей расплатиться с ним после того, как будут проданы первые моменты.
Элико впервые позволила себе надежду – настоящую надежду, а не робкую мечту на лучшее будущее. И твёрдо решила повесить замок на ту дверь, что вела в привычную ей реальность, чтобы открывать её только в самых необходимых случаях, вроде выплаты взносов и тому подобного. Как ей рассказали, можно было жить и на две реальности, но Элико не хотела иметь с прошлым ничего общего.