— В первую очередь, я хотел бы поблагодарить всех вас за помощь, оказанную Софии фон Боузер. — Несмотря на изменившееся выражение лица, принц продолжал говорить подобострастно и мило, что выглядело довольно странно.
Впрочем, странность эта стала понятна, когда принц поднял одну руку, потерев мочку, и, словно невзначай, дважды ударил пальцем по уху. Бросил быстрый взгляд на стеллаж, где стояли книги, амулеты и статуэтки, и перевел его снова на Раса. Прищурив глаза, он молча спросил: «Ты понял, что я хочу сказать, оборотень?»
Ирвин явно ведет какую-то свою игру и в данный момент изо всех сил пытается показать, что на их стороне. Он сильно рискует, давая понять, что не такой уж и наивный простачок, каким хочет казаться. Иначе не раскрыл бы, что его кабинет прослушивается, а сам он, как оказалось, зайчик, прячущий полную пасть волчьих зубов.
Рас размышлял не дольше доли секунды, прежде чем еле уловимо кивнуть: «Я понял тебя, маг».
Плечи Ирвина чуть расслабились, а Расмус вслух произнес:
— Не стоит благодарностей. Помочь женщине в беде — долг любого мужчины.
— Безусловно, — кивнул Ирвин в ответ. — Ройстон уже доложил мне, что вы проявили особое рвение и все свои таланты при защите миледи.
Расмус и остальные оборотни напряглись. Принц же, не обращая внимания на накалившуюся обстановку, передвинулся к центру стола и встал прямо перед Расмусом. Смотря ему прямо в глаза, Ирвин сказал мягким и услужливым голосом:
— К сожалению, времени у меня мало, поэтому буду краток. Сегодня после завтрака к вам придут портные, их услуги уже оплачены. Приемы пищи будут проходить в той же небольшой столовой, где вы вчера ужинали по прибытии. Ваше перемещение не ограничено в пределах общей зоны. На выходе из крыла, где вас поселили, стоят камердинеры, которые проводят вас и не позволят заблудиться. Ваши комнаты оборудованы всеми удобствами, — взгляд при этом принц быстро бросил на стеллаж и вернул Расу, — но если будут какие-либо вопросы, обращайтесь к камердинеру. Император чрезвычайно рад вашему прибытию, но, к сожалению, не может поприветствовать лично. Также хочу вас заверить, что вы в абсолютной безопасности. Империя крайне заинтересована в налаживании торговых отношений с оборотнями, и вам не о чем беспокоится.
На протяжении всего монолога принц не сводил острого взгляда с Расмуса. Остальные молчали, не вмешиваясь. Недолго думая, Рас стукнул правым кулаком по груди и чуть поклонился:
— Благодарю за заботу, ваше высочество.
Потому что все, что сказал Ирвин, не считая портного и приемов пищи, было ложью. Похоже, они с Ройстоном не знали, как конкретно Расмус определяет правду, поэтому Ирвин и встал прямо перед ним и говорил, не отрывая взгляда. Ему было важно донести до них, что камердинеры за ними следят, комнаты так же прослушиваются, а императору глубоко плевать на торговые отношения и мир с оборотнями. И что они должны быть постоянно начеку. Какие бы мотивы ни преследовал принц Ирвин, ему нужны сотрудничество и поддержка от оборотней, причем реальные, а не мнимые. Поэтому можно считать, что они на одной стороне. По крайней мере пока.
— Я бы хотел спросить, — продолжил Рас, выпрямившись, — не возникнут ли проблемы с посещением нами сада? Мы привыкли быть на природе, и стены дворца немного давят на нас. — И бросил еще один взгляд на стеллаж, где, похоже, был спрятан прослушивающий артефакт.
— Никаких проблем, господин Нисканен, парковая территория входит в общую зону посещения. Правда, у беседок растут вьющиеся розы, боюсь, их аромат будет слишком ярким и навязчивым для вас.
Понятно, беседки тоже прослушиваются.
— Благодарю, ваше высочество. Думаю, мы посетим парк прямо сейчас. Поездка к вам была утомительной, хочется отдохнуть на лоне природы.
И рассказать оборотням о том, что поведал им Ирвин. Расмус уже собрался покинуть кабинет, как Ирвин снова взял слово, только голос его звучал чуть ниже и с легким нажимом. Для человека может было бы и не так заметно, но для оборотня разница была ощутимой.
— Если у вас возникнут какие-либо вопросы и проблемы, можете смело доверить их Ройстону. — Ирвин окинул их всех взглядом и, улыбнувшись лишь уголками губ, но весьма искренне добавил: — Я рад знакомству с вами и надеюсь на дружбу и сотрудничество.