Ноги тут же подкосились, а руки потянулись к горлу и груди. Повалившись набок, Лана беззвучно открывала рот как выброшенная на берег рыба. Вся грудная клетка застыла, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Видар склонился над ней, не зная, что сделать, тихо поскуливая.
‒ Ты тратишь время, оборотень. Ее время.
Напоследок громко рыкнув и вспоров землю когтями, он быстро обернулся в человека.
‒ Вяжите его.
Кто-то подбежал и оттащил от нее Видара. Как его связывали, она уже не слышала, сознание начало уплывать.
‒ Мелания, можешь дышать, но не двигаться.
Воздух с силой рванул в легкие. Она лежала, изогнувшись в спине, хрипло дыша. Глаза слезились от боли.
‒ Встань ровно.
Она подчинилась. По крайней мере попыталась, но из-за слабости завалилась набок.
‒ Используй шест, но только как опору, а не как оружие и встань наконец.
Протянув руку за спину, Лана нащупала шест, который без остановки мигал все время, и с его помощью смогла встать. Еще не выровняв дыхание и с текущими слезами по щекам она посмотрела на мужчину перед ней.
Сейчас он был похож на злодея из романов. Не сказок, где они злобно хохочут и пытаются поработить мир, при этом рассказывая о своих планах. А настоящего злодея, реального. Собранного, в строгом костюме, умного, безэмоционального и имеющего очень много оправданий своему злодейству.
‒ Лана, мне жаль, что все так сложилось. Если бы я был рядом, ты вряд ли решилась бы на предательство. Сейчас уже ничего не исправить, факты перед нами. Ты связалась с оборотнями, предав не только свою империю, но и свой род. Тебя ждет казнь.
Она ничего не почувствовала. Ни раскаяния, ни страха, ни разочарования. В душе было пусто.
‒ Будь хорошей девочкой и, главное, послушной. Хочу снять заклинание и цивилизованно поговорить. Если попробуешь применять магию или сопротивляться, твой оборотень умрет.
Первое, что она сделала после того как перестала шататься от слабости, словно пьяница на ветру ‒ повернула голову к Видару. Тот стоял на коленях, обнаженный, со связанными руками за спиной, с засохшими разводами грязи на теле, со зло сжатыми губами и яростью во взгляде. Непоколебимый и гордый. По веревкам пробегали серебренные нити силы, такую не разорвать, как ни старайся. Маг за волосы оттягивал его голову, держа у беззащитного горла клинок. Видар смотрел прямо на нее, и во взгляде его была тьма.
Она перевела взгляд на Тревиса и спокойно сказала:
‒ Я готова безропотно принять все обвинения и наказание, если ты его отпустишь.
‒ Не смей! Лана, не смей! Мм-м…
Похоже Видару завязали рот, она не стала оборачиваться, чтобы убедиться. Сейчас значение имеет только решение человека перед ней.
‒ Я долго думал, что же со всем этим делать. Все-таки ты моя единственная дочь, и тебя ждет казнь.
Мычание и возня за спиной прекратилась. Она физически ощущала весь шок и неверие своего оборотня.
‒ Расплаты тебе не избежать, но я хочу сделать прощальный подарок, даже если императору это не понравится.
Надев перчатки, он достал из внутреннего кармана небольшую таблетницу. Открыв ее, опрокинул одну единственную капсулу на ладонь и протянул ей.
‒ Знаешь, что это?
По всему телу прошел озноб. Если бы она не опиралась на шест, то точно бы упала.
Да, она знала, что это.
Видимо кто-то из рядом стоящих тоже знал и в ужасе воскликнул:
‒ Янтарная звезда!
Многие, услышав это, сделали пару шагов назад, стали раздаваться шепотки, в которых отчетливо слышался страх, кто-то начал молиться.
‒ Ты знаешь о ее свойствах.
Не вопрос. Утверждение.
Янтарная звезда была альтернативой казни. Осужденным предлагался выбор: быть повешенным либо же принять звезду. Когда-то это было страшным заболеванием, мором, косившим города и целые страны. Тысячи лет назад какому-то безумному ученому пришла мысль заключить чуму в капсулу в качестве смертной казни. Правда, только для людей высокого статуса, простолюдинам такой выбор не давали.
Если человек соглашался, ему надевали специальный браслет, создающий защитное поле, чтобы он не мог никого коснуться, и никто не прикасался к нему, поскольку болезнь передавалась через контакт с кожей. Человека запирали в комфортных условиях, давая закончить дела и попрощаться с родными. Удаленно, естественно, даже с учетом браслета никто не хотел рисковать.
Симптомы проявлялись спустя приблизительно две недели, до этого времени чума себя внешне не проявляла. Человек был носителем смерти и заражал всех, к кому прикасался за эти дни. Поэтому янтарная звезда была столь опасна.
Почему же чума носит столь прекрасное название ‒ янтарная звезда? Все просто. Симптомы проявляются на коже в виде язв, не больше бисера, насыщенного янтарного цвета. Через пару дней от них начинали расползаться в стороны тонкие прожилки такого же насыщенного желтого цвета, а кожа под ними быстро отмирала и чернела. Последняя активная стадия длилась недолго, около пяти дней, и в самом конце тело было полностью черным с россыпью янтарных звезд повсюду.