Сложив все обратно в рюкзак, Лана решила глотнуть общеукрепляющее зелье. Резко выдохнув, как алкоголик со стажем, быстро сделала глоток и тут же закашляла. Сколько раз она это зелье пила, но привыкнуть к раздирающей горечи так и не смогла. Почувствовав, как боль уходит из ног, горло перестает першить и улучшается общее самочувствие, Лана приободрилась.
‒ Хорошо быть обученным магом! ‒ Она широко улыбнулась. ‒ Не представляю, что бы я тут делала с первым уровнем!
У нее был четвертый, который она с большим трудом, путем долгих медитаций и тренировок, развила почти до пятого. Осталось каких-то четыре года и пятый уровень будет ее. Выше него она, правда, уже не прыгнет, сколько не развивайся, но и пятый уровень из семи уже повод для гордости.
Неловко передвигаясь, с привязанным к ногам лапником, Лана нащупала шестом тропу и попробовала наступить на мох. Продавливается, но не так сильно. До влажной прослойки не утопает ‒ уже хорошо. Идти было неудобно, связанные ветки цеплялись за мох, но это лучше, чем промочить ноги. Тело было в тепле, желудок довольно переваривал пищу, ноги не мерзли, погоню за ней не отправили, и в целом жизнь налаживалась.
‒ Когда-нибудь обязательно вернусь в Бросвен и расцелую Луи в обе щеки.
Пройдя немного по тропе, Лана начала ощущать, как тишина болота давит на нее. Насекомые, лягушки и прочая болотная живность еще не вышли из спячки, и единственное, что нарушало тишину, был шорох сухой осоки и ветвей редких деревцев. Не то что бы Лана скучала по комарам, но в такой тишине она была бы рада даже их писку.
‒ Еще непременно попробую пирог с рыбой, который Луи так усердно рекомендовал. И кремовые пирожные с малиной. И булочки с…
Резко замолчав и сжав губы, Лана оценила последние минуты. Закатив глаза, она простонала:
‒ Прекрасно, Мелания! Ты разговариваешь сама с собой.
Продолжая идти, неосознанно вспомнила лекции по душевным болезням. Для практикующего лекаря это был необязательный факультатив, но она стремилась посещать все возможные факультативы. В голове сразу всплыла цитата одного из профессоров:
‒ Если вы разговариваете с комнатным растением ‒ это еще не диагноз. Диагноз ‒ когда растение вам отвечает.
Осознав, что она произнесла это вслух, Лана окончательно рассвирепела и еще сильнее сжала губы.
Все! Больше ни слова не скажет!
Глава 9
Видар бежал по лесу у самой границы топи. Его и еще трех оборотней с рассветом отправили на патруль. Они уже давно не наблюдают за границей каждый день. Люди не обладают ни силой, ни чутьем и не смогут преодолеть эту топь. По крайней мере в количестве достаточном для нападения.
Но раз в неделю они все равно осматривают границу. Прошло три дня с последнего патруля, но ведьма, обосновавшаяся в их деревне, настояла, чтобы они вышли еще и сегодня. И вожак с ней согласился.
Видар недовольно рыкнул себе под нос.
Он терпел ее только потому, что та действительно приносила пользу племени. Многие в деревне ее уважали. Но его ужасно злило, что вожак смотрит этой ведьме в рот и выполняет все ее наставления.
Вот и сейчас он носится по лесу из-за ее прихоти, вместо того чтобы…
Видар застыл на месте, ощутив аромат, которого не может быть в лесу ранней весной.
Спелые румяные яблоки и луговые травы.
Подняв нос кверху, он попытался наполнить легкие этим запахом. Но тонкая ниточка аромата ускользнула от него, едва подразнив нюх.
Видар закрутился на месте, вспарывая когтями землю, пытаясь понять, откуда шел запах. Оценил направление ветра и помчался в ту сторону. Он должен найти то, что так сладко пахнет. Ветер то и дело подкидывал ему этот сладкий запах и снова отнимал, словно дразнил. Когда аромат стал почти осязаем, Видар с огромным усилием остановился и притаился.
Это может быть ловушка. Маги на многое были способны и не известно, что еще могли придумать для истребления его народа. Например, вот такой сладкий аромат, от которого кружит голову. И ведущий прямо в капкан.
Прислушавшись, Видар уловил недалеко на болоте голос. Значит все-таки ловушка и людей несколько.
Он ползком пробрался к вершине холма, укрываясь за деревьями и кустарниками, и замер, когда вся топь стала видна как на ладони. Приглядевшись, он заметил недалеко фигуру в черном, медленно пробирающуюся по кочкам. Внимательно осмотревшись, больше никого не увидел. Голос был женским.