Он был огромным, в холке вровень с лошадь. Насыщенного коричневого цвета, по спине совсем темного оттенка и светлее к животу и лапам. Хотя лапами их назвать сложно. Они напоминали человеческие руки, правда с удлиненной ладонью и пропорционально длинными пальцами, покрытыми короткой шерстью, с острыми когтями на концах. Задние конечности были больше похожи на человеческие ступни, чем на волчьи лапы. Плечи, руки и грудь, тоже судя по строению мышц и их движению, явно могли принадлежать мужчине, а не животному. Оборотень глубоко и часто дышал, и она могла видеть, как массивные ребра то выступают, то исчезают за короткой, но плотной шерстью. Гигантские плечи и широкая грудная клетка резко сужалась к талии и впалому животу, переходя в сильные задние ноги... лапы… В-общем что-то среднее между человеческой ногой и лапой.
Глубоко посаженные глаза, отдающие желтизной, прятались под выдвинутыми вперед надбровными дугами, от чего взгляд казался более устрашающим. Массивные широкие скулы делали лицо, если его можно так назвать, еще крупнее. Челюсть была сильно выдвинута вперед, удлиняя рот полный клыков. Нос так же растянулся вслед за челюстью, став более плоским с вытянутыми ноздрями. Заостренные уши располагались чуть выше положенного им места, ближе к затылку.
Кто вообще додумался сравнивать оборотней с волками? От них тут разве что заостренные уши и немного шерсти. И желтые глаза. И клыки. В остальном же, за звериными чертами вполне прослеживались человеческие.
Но ни размер, ни строение костей и мышц не поразили Лану во внешнем виде существа перед ней так сильно. Картины и рисунки оборотней были запрещены в империи, а очевидцы ограничивались лишь общими фразами “грязные отродья” или “тупые твари”. Но как можно было не заметить и не рассказать для еще большего устрашения, что не только шерсть покрывает оборотней во втором обличии?
Линии! Черные линии примерно с палец толщиной проходили по всему телу, вдоль главных мышц и костей, складываясь в причудливый узор. Самая толстая полоса шла по позвоночнику, видимо начинаясь где-то у затылка. От нее шли такие же толстые полосы по центру рук и ног, разветвляясь на более тонкие к пальцам. Даже шею, словно обруч, сжимала полоса черного цвета.
Можно смело сказать, что существо перед ней было пусть и ужасающим, но по-своему прекрасным. Вот только страх не позволил в полной мере насладиться этой смертельной красотой. Краем глаза Лана увидела сбоку движение и заметила еще троих оборотней, окружавших ее. Один был еще более огромным, чем первый, и такого насыщенного черного окраса, что даже полосы на нем еле различимы. Двое других явно родственники, оба рыжие, но тот, что покрупнее, был темнее цветом. И в том же порядке на них располагались черные полосы.
Думать тут было не о чем, она вряд ли справилась бы с одним оборотнем, не говоря уже о четырех. Значит пора последовать совету Мари, состроить из себя девушку в беде и попробовать договориться. Погасив шар в ладони, медленно подняв руки вверх, стараясь, чтобы голос не дрожал, она сказала:
‒ Я не желаю вам зла. Просто вынуждена была идти через болото. ‒ Лане пришлось сглотнуть, чтобы голос оставался ровным. ‒ Я пойду по границе болота и спустя два дня покину ваши земли.
Коричневый волк, стоящий к ней ближе всех, уже перешагнул через тонкий родник. Не отрывая своих желтых глаз от нее, он медленно приближался, негромко порыкивая себе под нос.
Вот ты и добегалась, Мелания.
Глава 11
Оборотню до нее было всего три шага, но Лане казалось, что он стоит вплотную к ней. Медленно опустив руки, она смотрела в его желтые глаза, так и не выпустив кинжал из рук.
Похоже договориться не получилось. Стоит ли надеяться, что ее убьют быстро или перед смертью помучат?
Лана разозлилась на себя за такие мысли. Она ‒ дочь Тревиса Хеллворта, и даже если сегодня придется умереть, то она свою жизнь просто так не отдаст. Опустив руки, она сжала покрепче кинжал, что не ускользнуло от внимания оборотня. Уже собралась призвать в другую руку огненный шар и атаковать первой, но услышала сбоку глубокий низкий голос:
‒ Отойди от девочки, Видар. Ты же видишь, что пугаешь ее. Не хотелось бы смотреть, как она потреплет твою шкуру. ‒ Последняя фраза сказана с насмешкой, и Лана перевела на говорившего взгляд.