Ее прервал громкий стук, будто кто-то пытался выломать кулаком дверь.
Мари открыла дверь, и, с королевским презрением к таракану, посмевшему выползти перед ее светлым ликом, сказала:
‒ Темного вечера. Чем обязана столь позднему визиту?
На пороге стоял один из служащих жандармерии, с крупными кулаками, бычьей шеей, и полным отсутствием интеллекта во взгляде. Это был тот тип служащего, который всегда выполняет поставленную задачу, не задумываясь о морали.
‒ Темного вечера. Я ищу Меланию Хеллворт. Мне поручено сопроводить ее в крепость к генералу-полковнику.
‒ Что ж, поздравляю! Вы успешно выполнили свою миссию по ее поиску. А теперь дайте девочке обуться и ждите у ворот.
И захлопнула дверь прямо перед носом жандарма.
Лана подняла брови на такой выпад Мари, но промолчала и стала обуваться. Все же это ее дом, и она имеет право вести себя здесь как хочет.
Поправив юбку, она подняла взгляд на Мари. Та стояла, поджав губы и нахмурив брови.
Лана смотрела на мелкую сеточку морщин в уголках глаз, вокруг рта и понимала, что ее догадки относительно возраста Мари ошибочны. Маги живут примерно лет триста. Лана читала, что раньше средняя продолжительность жизни у магов была до пятисот лет. Она думала, Мари где-то около ста, но, глядя на нее сейчас, понимала, что все сто пятьдесят. Возможно даже больше.
‒ Тетушка Мари, все хорошо? Думаю, отец вернулся с задания. Его почти две недели не было, видимо хочет встретиться.
Мари продолжала напряженно вглядываться в лицо Ланы. Затем положила ладони ей на плечи и впилась пальцами с такой силой, что Лана охнула от боли. По плечам словно пробежали искорки электрического разряда, но это ощущение быстро прошло.
‒ Помни, девочка, что бы ни случилось, я всегда помогу тебе. Помни об этом, Лана.
По-родственному поцеловав Меланию в лоб, Мари разжала пальцы и выпустила ее за дверь.
Лана была ошарашена. И поведением Мари, и ее словами. Она всегда звала ее полным именем, и никогда не сокращала до Ланы. Еще этот поцелуй в лоб, и грустный взгляд, словно Мари прощалась с ней.
Дойдя до ворот, Лана с облегчением увидела, что жандарм привел под уздцы вторую лошадь.
Если бы ей пришлось сейчас ехать в седле с этим бугаем, то это стало бы самым скверным окончанием дня. Она по-женски запрыгнула в седло, поправила юбку и тронулась в сторону крепости, не дожидаясь жандарма.
Душу грела скорая встреча с отцом.
Глава 3
Военная крепость Трецестер располагалась южнее Бросвена. Построенная на возвышении, она была видна с любой точки города.
Изначально в этих землях возвели форт, а позже уже построили городок для снабжения его продовольствием.
Центральная улица города от площади смотрела четко на Трецестер. Как компас, безошибочно указывающий на север. Такое решение при строительстве города было принято для быстрого перемещения жителей в случае нападения.
Отличная была бы мысль, если бы центральная улица шла через весь город. Лана видела карту Бросвена, и он напоминает вытянутую каплю, смотрящую своим острым концом на крепость.
Чем ближе дом к крепости, тем дороже он стоил. Там жила вся немногочисленная элита города. По сути, вся центральная улица была престижной, но не потому, что была центральной в городе, а потому, что являлась гарантом быстрого передвижения к крепости. Дом, который выделили ее отцу, как генералу-полковнику, был самым ближайшим к Трецестеру.
По центру капли располагалась круглая площадь и на ней заканчивалась центральная улица. А за ней уже шли огромным полукругом покосившиеся старенькие дома с грязными петляющими улочками. Ни о какой эвакуации для этой части города и речи нет. Не предусмотрено.
В самом дальнем краю города, у леса, и жила Мари.
Лана уже давно не была наивной девочкой, и понимала, что стоит последнему богатею укрыться за стенами, как ворота тут же закроют.
Крепость Трецестер представляла собой огромный треугольник, с тремя круглыми башнями по углам соединенными тридцатиметровыми толстыми стенами. Из-за чего и получила свое название.
Когда они с жандармом прошли ворота, солнце почти село. Лана ловко спрыгнула с лошади и направилась к одной из башен. Она не так часто бывала в крепости, но кабинет отца могла найти с закрытыми глазами. Как и тайный ход, который ведет к храму.
Отец сразу по приезду показал его, заставил выучить путь, как открыть и закрыть проход. И сообщил, что о нем здесь никто не знает. Сам он раздобыл эту информацию в архивах императорской библиотеки, когда готовился к переезду сюда.