Лана в который раз за день тяжко вздохнула. После исчезновения ее матери у отца начались параноидальные мысли, и везде мерещились теории заговора. А свою дочь он обучал так, словно готовился отдать ее в элитный разведывательный отряд тайной канцелярии.
В академии ей в обязательном порядке ставили внеурочное обучение владением холодным оружием и боевой магией. Конечно же по протекции отца и с оплатой уроков. И это не считая обязательных занятий по общей физической подготовке.
Лана уже прошла половину лестницы, когда поняла, что жандарм все еще идет за ней.
‒ Не нужно меня провожать. Я сама могу найти кабинет отца.
‒ Мне приказано доставить вас к генералу-полковнику.
Лана пожала плечами. Раз ему больше нечем заняться, пусть провожает. Ей не жалко.
Она вышла в коридор и почувствовала, как ускоряет шаг. Каким бы отец ни был параноиком, но это ее единственный родной человек, и она успела соскучиться по нему.
Лана без стука влетела в кабинет:
‒ Отец, ты уже прие…
Конец фразы так и повис в воздухе.
За массивным дубовым столом сидел крепкий молодой мужчина в форме генерала-полковника. Но не Тревис Хеллворт.
‒ Маркус?! Что ты здесь делаешь? И где отец?
И в этот же момент жандарм с негромким стуком закрыл дверь, запирая ее в кабинете. Теперь хотя бы понятно, почему он так упорно провожал ее к кабинету. Чтобы не сбежала.
‒ Мелания, прошу, присядь. Есть разговор.
‒ Спасибо, я постою, ‒ сдавленно ответила Лана.
Маркус тяжело вздохнул и запустил руку в свои роскошные черные кудри, чуть сжал их и провел рукой до затылка, будто о чем-то задумался. Поднял полные печали и грусти глаза на Лану, и, тоном человека, уставшего держать на своих плечах целый мир, сказал:
‒ Пожалуйста, Лана. Присядь. У меня для тебя новости, и, думаю, их тебе стоит выслушать сидя.
Она так и стояла посреди кабинета и смотрела на человека, сидевшего на месте ее отца. Смотрела на него, но не видела.
Это было прекрасное начало представления. Глубокий вздох, показывающий, что он не так уж и рад свалившейся на него должности. Взгляд побитого щенка, словно он и правда сочувствует ей. И даже руку сквозь кудри не забыл пропустить. Жест, от которого все местные девицы томно вздыхали, а особо впечатлительные падали в обморок.
‒ Что ж, если хочешь, можешь постоять. Я предупредил.
Ему не нужно было ничего говорить. Лана все поняла, когда увидела у Маркуса на плечах погоны генерала-полковника.
“Отец погиб при исполнении задания”.
‒ Тревис Хеллворт погиб при исполнении личного задания Императора...
“И эти столичные интриганы не нашли на эту должность никого лучше, чем наследника обедневшего и опозоренного рода, который им теперь пожизненно будет туфли целовать за такую честь”.
‒ …На данный момент мне поручено замещать его в должности…
“Про меня эти старики тоже вряд ли забыли. Единственная наследница рода Хеллворт, да к тому же девушка, которую можно выгодно пристроить кому надо”.
‒ …Поскольку ты не замужем и не можешь распоряжаться наследством своего отца, тебе будет выделяться ежемесячная фиксированная сумма с его счета…
“Наверняка настолько низкая, что с трудом будет хватать на еду. Чтобы долго носом не крутила и побыстрее выскочила замуж. Желательно за кого скажут”.
‒ …После замужества все имения и сбережения лорда Хеллворта перейдут к тебе и твоему мужу в полное пользование.
“Скорее уж в исключительное пользование мужу. Чтобы я ненароком не растранжирила все имущество на бриллианты, шелка и прочие безделушки”.
‒ …За тобой сохранится титул, и твои дети также унаследуют его.
“Какая великая честь! А можно обменять титул на полное владение наследством без всякого мужа? Или живого отца?”
‒ …Дом, который вам выделили для проживания в Бросвене, в течении недели должен перейти ко мне.
“И теперь, после заключительного гвоздя в крышку моей прежней жизни, ты, как сказочный рыцарь в сияющих доспехах, просто обязан спасти меня от всех проблем и печалей, предложив такого великолепного себя в мужья”.
Лана сфокусировала взгляд на его лице в ожидании выгодного предложения. Но он просто молча смотрел на нее. Видимо ждал реакции.
А на нее вдруг в полной мере накатило осознание ситуации. Это отец потакал ее желаниям и капризам. Обучение на лекаря, что весьма непрестижно, и даже постыдно для аристократии. Нежелание выходить замуж по расчету. Тревис искренне любил свою жену и желал своей дочери того же. Он не настаивал на скором браке несмотря на кучу выгодных предложений.