Мать исчезла, когда ей было двенадцать. Отец погиб. Она осталась совсем одна.
Одна…
Лана почувствовала, как от слабости подкосились колени, но в последний момент успела взять себя в руки и устояла, лишь слегка покачнулась.
Маркус, словно ждал этого, тут же подскочил к ней, и, удерживая одной рукой за талию, а другой поддерживая за локоть, усадил в кресло.
Налил в стакан воды и протянул его девушке. Лана машинально приняла стакан, но так и не отпила из него, просто держала в руке.
Маркус присел на корточки перед ней.
‒ Лана. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Сам был на твоем месте. Потерял всех.
Да, Маркус был последним из своего рода. Только ее семья не проигрывала состояние в карты и не продавала тайны Империи, чтобы на эти деньги отыграться. Он был слишком мал, чтобы отвечать за поступки своих родственников, и его сослали в военную академию, а позже в далекий Трецестер. Где он весьма бодро шел по головам. Для таких, как он, единственный шанс вернуть себе доброе имя ‒ либо построить военную карьеру, либо удачно жениться.
‒ Хочу, чтоб ты знала, я не буду настаивать на возвращении дома. Тебе сейчас нужно время, чтобы все осознать, а я привык жить в крепости. Ты можешь находиться в этом доме, сколько захочешь.
Лана все так же сидела со стаканом в руке и невидящим взглядом смотрела в пол. Маркус тихо выдохнул, решившись, опустил одно колено и аккуратно взял ее руку в свою.
А вот и развязка представления.
‒ Лана, мы оба остались одни. Знаю, сейчас не самое лучшее время для этого, но… ‒ Маркус еще раз тихо выдохнул, расправил плечи, ‒ Мелания Хеллворт, согласишься ли ты стать моей женой? Обещаю защищать тебя и оберегать от всех невзгод, любить и уважать тебя. Клянусь быть для тебя поддержкой и опорой. Я не перестаю восхищаться твоей красотой, умом, талантами и добротой. Обещаю, если ты согласишься, я сделаю все возможное, чтобы ты никогда не пожалела о принятом решении!
Глава 4
Лана посмотрела на молодого красивого мужчину. Хорош. Но, к сожалению, только внешне.
Она помнила, как они с отцом договорились скрыть свое родство по приезду в Бросвен. Лана была обычным молодым лекарем, приехавшим на практику под опекой генерала-полковника. Помнила, как все солдаты пытались обратить на себя внимание и сыпали пошлыми шуточками, соревнуясь остротами. Маркус был в их числе.
Но он первый догадался, что девушка ‒ не простой лекарь под опекой, а родственница, как минимум племянница. И резко сменил тактику поведения.
Защищал ее от шуточек солдат, держался с ней подчеркнуто вежливо и учтиво, подавал руку, когда требовалось. Лана принимала его легкие ухаживания, ни на минуту не забывая первое впечатление и сальную улыбочку Маркуса при знакомстве. Словно он уже затащил ее в койку и ни капли не сомневался, что именно так все и будет.
Она медленно освободила руку из его захвата. Маркус сжал пальцы в кулак, но потом опомнившись, расслабил. Любому охотнику неприятно, когда добыча, что была уже почти в руках, ускользает.
Он все вглядывался в ее лицо и ждал ответа. Смотрел с надеждой на светлое будущее. Свое светлое будущее.
‒ Лана… скажи хоть что-нибудь.
И она сказала единственную фразу, на которую сейчас была способна:
‒ Я хочу домой.
На лице Маркуса мелькнула злость и досада, быстро сменившись грустной улыбкой. Но Лана успела заметить.
‒ Конечно. Думаю, тебе и правда стоит отдохнуть и все обдумать. Я провожу тебя.
‒ Не стоит. Я сама доберусь.
‒ Мелания, ‒ Маркус устало вздохнул, ‒ ты сейчас не в себе. Я не прощу себя, если с тобой по пути что-то случится. Провожу тебя до дома и вернусь в крепость.
Она кивнула, понимая, что проще согласиться. Поставила на стол стакан, к которому так и не притронулась. Маркус помог ей встать, открыв перед ней дверь, кивнул жандарму и повел ее по коридору.
Весь мир превратился в размытое пятно. Она не плакала, но все, что ее окружало, вдруг резко утратило фокус. Недостаточно для того, чтобы начать врезаться в стены и проходящих мимо людей. Но мир для нее потерял фактуры, цвета, размыл окружающую действительность, оставив лишь небольшой пятачок перед ногами, на который она и смотрела.
И время странно шло. Они только вышли из кабинета, казалось, Лана моргнула всего раз, и вот они уже у выхода. Моргнула еще раз, и они у конюшни. Еще раз, и вот перед ней уже запряженная лошадь.
Не понятно, сколько она стояла и смотрела на седло, пока не почувствовала, как кто-то берет ее за локоть и слегка разворачивает.