– Куда мир катится… – пробурчал он себе под нос.
В глазах Геральта появилось печальное выражение, но из задумчивости его вывел возглас Пиппина. Он упал и теперь потирал ушибленное колено, бросив меч на землю.
– В этом искусстве важно не только уметь наносить и отражать удары, вам обоим нужно научиться сохранять равновесие, – прокомментировал его падение Боромир.
Он вышел вперед и начал показывать передвижение в боевой стойке, перенос веса тела с ноги на ногу.
Геральт лишь махнул рукой, как бы говоря:
«Сто раз уже показывал».
Спустя некоторое время «навоевавшие» себе аппетит хоббиты заявили, что голодны и от тренировки на пустой желудок толку все равно не будет. Поэтому, быстро отправив мечи в ножны, они отправились на обед. Боромир, Гимли и Геральт решили последовать их примеру.
Геральт прекрасно понимал, что Элронд вытащил его с того света. Сказать, что он был за это благодарен, значило бы не сказать ничего. Это был долг жизни, и Геральт был рад сделать что-нибудь для своего спасителя.
Оказавшись на грани смерти, он с новой силой ощутил вкус жизни. Геральт был счастлив вдыхать прозрачный холодный воздух полной грудью, смотреть на чистое осеннее небо и наслаждаться чудесным пением птиц. Он радовался всем тем вещам, которые привыкаешь не замечать или воспринимаешь как само собой разумеющееся.
Рядом был дорогой ему человек – Цири, этому обстоятельству он был рад безмерно. Зная, как Цири ненавидит эльфов, он мог себе представить, в каком отчаянии она была, раз решила послушаться единорога и обратиться к ним за помощью. Убедившись, что здесь никто не собирается удерживать дитя Старшей Крови, он успокоился. Ему даже начало казаться, что здесь она в большей безопасности, чем в своем родном мире.
Все, чего ему сейчас недоставало, заключалось в одном слове, в одном имени: Йеннифэр. Он сильно переживал за ее судьбу, но каждый раз пытался себя одергивать, вспоминая о том, что от пустой нервотрепки пользы не будет – она слишком далеко от него, и он не в силах ничего изменить. Он должен отправиться в путь с хранителем, если такова воля Предназначения. Ведьмак ни минуты не сомневался, что все произошедшее с ним не было случайностью.
Геральт покинул гостевой домик с восходом солнца, которое только принялось рассеивать утреннюю серость. Сам он был завернут в длинный серый, под стать этому утру, плащ. Он уже в который раз порадовался тому, что эльфы щедро поделились с ним теплой одеждой, поскольку осень с каждым днем становилась все холоднее. Его же вещи были почти все безвозвратно испорчены, за исключением перчаток с серебряными набивками, брюк и сапог.
– Геральт! – окликнул его звонкий, чистый голос.
Обернувшись, он заметил спешащего к нему эльфа.
– Приветствую тебя, Леголас! – Геральт слегка наклонил голову.
– Куда ты собрался в такую рань? Да еще и такой хмурый? Увидев твое выражение лица, солнце испугается и забудет к нам дорогу, – рассмеялся эльф.
– Я не хмурый, – заставил себя улыбнуться ведьмак. – Я просто задумался. А направляюсь я в лес, мне травы для эликсиров нужны. Раз я к вашей компании в качестве охотника на чудовищ присоединяюсь, то они мне понадобятся, хотя, надо сказать, давно я их не пил.
– Что за эликсиры? – заинтересовался Леголас.
– Ведьмачьи. Для людей они ядовиты, но для ведьмаков являются неплохим подспорьем в работе. Они повышают чувствительность, обостряют слух, улучшают реакцию. Как оказалось, у Элронда почти все травы есть, даже белладонна. А вот аконита нет. Еще маралий корень нужен, но его заменить можно, а вот аконит никак, остается надеяться, что смогу его найти.
– Так ведь он отцвел уже, наверное? – разумно предположил эльф, пытаясь вспомнить эту траву.
– Да, цветет он с августа по октябрь, но мне это без разницы – мне клубни нужны.
– Если хочешь, составлю компанию, не могу без дела сидеть, – как бы извиняясь за то, что напросился, улыбнулся Леголас.
Геральт с радостью согласился на его предложение.
Уже вечерело, когда они нашли то, что искали. Геральт выдернул растение из земли и, стряхнув землю, осмотрел корни.
– Да, это то, что нужно, – он выдернул еще несколько штук и положил в льняной мешочек.
Большую часть обратного пути они шли молча, хотя утром всю дорогу с удовольствием делились впечатлениями о выпавших на их долю приключениях.
– Тебя что-то тревожит? – наконец нарушил молчание Леголас.
– Да, – честно признался ведьмак. – У меня какое-то дурное предчувствие. Может, прибавим шагу?
– Перестань волноваться, Ривенделл прекрасно защищен. Что, по-твоему, могло случиться?
В груди у ведьмака появилось какое-то щемящее, ноющее чувство.
– Не знаю, мне кажется, что-то не так с Цири.
Какое-то время Геральт снова шел в задумчивости, решая, стоит ли об этом говорить, а затем произнес:
– Знаешь, она ведь мое Предназначение. Мы, ведьмаки, за спасение жизни можем попросить лишь то, что спасенный уже имеет, но еще об этом не знает. Я спас жизнь ее отцу, и тот дал такое обещание, он не знал, что мать Цириллы беременна. Вот так Предназначение связало меня с этой девочкой. Я не стал забирать ребенка, но Предназначение напомнило о себе второй раз. Когда враги захватили ее родную страну и Цири лишилась всех своих близких, ее забрала к себе одна добрая женщина. Она сделала это без ведома мужа, приютила девочку, пока он отсутствовал. А мне довелось ее мужу жизнь спасти, и он тоже обещал отдать то, чего дома не знает. Так Предназначение снова мне ее послало. Я ее чувствую, понимаешь? Чувствую, когда ей плохо. Насколько бы ни был защищен этот край, боюсь, защитить ее от самой себя никто не сможет. Поспешим?
====== Глава 4 ======
Геральт понял, что опасения оправдались, когда увидел выходящего из его покоев Гендальфа.
– С ней уже все в порядке, – не дожидаясь вопроса, маг поспешил его успокоить и вернулся в комнату вслед за влетевшим туда ведьмаком.
Цири лежала на кровати с закрытыми глазами, ее лицо и ворот серой льняной рубахи были заляпаны кровью. Рядом на стуле сидел Фродо и держал ее перебинтованную руку.
– Что случилось? – спросил Геральт.
Фродо встретился с ним обеспокоенным взглядом.
– Мы гуляли в лесу: я, Сэм и Цирилла. Когда мы переходили небольшой ручей, я поскользнулся на мокрых камнях, Кольцо выпало у меня из кармана. Удивительно, но Цири успела схватить его. Нам повезло: упади оно в воду, мы бы его не нашли, потому что вода в ручье мутная и течет довольно быстро, – Фродо прокашлялся и отвел глаза.
Геральта данное обстоятельство нисколько не удивляло. Время, проведенное Цириллой в крепости Каэр Морхен, не прошло даром, и она могла похвастаться быстрой ведьмачьей реакцией.
– И тут случилось что-то необъяснимое, – продолжил Фродо, – Кольцо словно прилипло к ее ладони. Цири закричала и упала на колени, она пыталась избавиться от него, но ничего не могла сделать – оно словно накалилось и жгло ее руку, ладонь сразу же покрылась волдырями. Через секунду Цири начала хрипеть, из носа хлынула кровь, а глаза стали закатываться. Она упала лицом вниз, тело сотрясали судороги. Мне с большим трудом удалось оторвать Кольцо от окровавленной ладони.
В глазах Фродо стоял ужас, он словно снова переживал этот кошмарный момент.
– Знаете, когда я наконец взял его в руки, – сказал хоббит, обводя присутствующих взглядом, – оно было холодным, таким же, как всегда. Ну а потом мы с Сэмом дотащили ее сюда и позвали Гендальфа.
Ведьмак выглядел встревоженным, а Гендальф – озадаченным. Он посмотрел на Геральта и сказал:
– Я думал, что на нее и на тебя Кольцо не должно действовать, потому что вы из другого мира. Но такого развития событий я и предположить не мог. Для нас оно опасно своим влиянием, своей волей, которая может подчинить и склонить к злу. А для вас, получается, оно убийственно само по себе.
– Все ведь обошлось, да? Или возможны какие-нибудь последствия? – спросил ведьмак.
– Сейчас она в полном порядке, я погрузил ее в сон. А последствия для нее… Да, думаю, могут быть, но лишь в том случае, если Кольцо попадет в руки к своему хозяину. Он будет знать, что в ней течет Старшая Кровь, – сказал Гендальф и перевел взгляд на Фродо. – А ты, мой друг, будь аккуратнее, носи его на цепочке и под одеждой. Судя по всему, Кольцу очень не нравится быть в руках маленького слабого хоббита, и оно уже начало искать возможности избавиться от тебя. Ты очень хорошо сопротивляешься влиянию, это ему тоже невыгодно.