Она видела, как их тени, ползущие по белоснежным стенам зала, тянутся к своим хозяйкам – материализуются, чтобы присоединиться к сумасшедшему танцу. Одна за другой женщины брали за руки свои Тени, увлекая их за собой…
- Этого не может быть! Как? – восклицает Авейру, но страж хранит молчание, и воспоминание исчезает, растворяясь в темноте.
Картинка меняется, и они окунаются в прохладный вечер. В затемненной комнате, уставленной поблескивающими кристаллами, тяжело дышать. Здесь пахнет смертью, и отзвук чужого страдания болезненно сжимает душу.
На огромной кровати лежит тот мужчина из храма. Его глаза закрыты, а лицо – лицо воина, решительное, с высокими скулами и сурово поджатыми губами, кажется серым в царящем полумраке. Крепкие мускулистые руки безвольно лежат на пурпурном покрывале, а рядом, распластавшись у могучих ног умирающего воина, согнулась Тень – сильная, грозная и такая… несчастная.
- Он ушел, - шепчет голос, - а я… А я остался хранить покой мертвых…
Ивари чувствовала его боль, словно она была ее собственной. Она чувствовала, как Авейру захлебывается в этом чужом горе, выжигающим все светлое, что есть в душе.
- Не надо больше, пожалуйста, не надо, - умоляюще шептала она, стараясь отгородиться от страшных чувств, разрывающих сердце.
Но одинокая Тень погибшего воина оставалась глуха к ее мольбам. Ивари видела, как люди в черных балахонах что-то кричат, возводя руки к небу, видела, как искрится пламя в серебристых чашах у алтаря…
- Они согрели меня, заставили забыть... Но огонь погас, - сказал страж. – Прошу тебя, сестра, зажги его снова.
Глава 3 - прода 14.11
Реальность встретила Ивари холодом в затекших руках. Чувствовала она себя на удивление хорошо, словно агимат отдал ей часть своей силы.
Оглянувшись, она увидела как призраки, не удерживаемые больше зовом хранителя, со стоном и причитаниями бродят меж черных стволов, освещая их серебристым сиянием.
Сколько она простояла вот так, сжимая в руках посеревший камень? Радужные переливы на нем исчезли, и даже поблескивающие в неровном свете крапинки в глубине, потухли и потускнели. Ивари чувствовала искру жизни, таящуюся в поблекшем камне, но силы его иссякли. Древний страж погрузился в сон, полный отчаянной горечи, которую не может пережить.
- Что он сказал тебе? – мысленно спросила Ивари, вспоминая, как тень воина скользнула к Авейру, прежде чем раствориться в небытие. Графиня не расслышала слов, предназначенных Тени, но была уверена – это что-то важное. Стал бы он иначе тратить последние силы?
- Сказал… чтобы я помогла разжечь пламя, - задумавшись, ответила Авейру, - просил, чтобы помешала тебе убить его.
Ивари вспыхнула от этих слов. Ей стало стыдно перед старым хранителем.
К дархам Крайна с его великими планами!
- Прости, - прошептала графиня, и осторожно положила камень в углубление алтаря, - я ошибалась…
Она не могла понять свои чувства. Почему от одного взгляда на агимат ей становится тепло на душе, точно возвращаешься в родной дом после долгого, утомительного пути.
Отдать его советнику? Низость. Одна мысль об этом вызывала гнев и щемящую тоску. Словно предать друга. Не просто друга! Семью, мать, отца, брата - все, что дорого сердцу.
Она не сделает этого, даже если принц будет потерян навсегда. Ее любовь не стоит такой жертвы.
- А есть ли любовь, если ты так легко от нее отказываешься? – с насмешкой прошелестела Авейру.
- Не знаю, - помедлив, ответила графиня, чувствуя, как в душу закрадываются сомнения, - Я уже ни в чем не уверена… Кроме того, что нам нужно как-то разжечь это пламя.
Ивари бросила взгляд на потемневшие от времени чаши огня и погрустнела. Там нечему было гореть. Разве что случится чудо, и тысячелетняя труха по мановению руки превратится в пылающий хворост. Если и возможно такое волшебство, то графиня им не владела.
Можно было бы использовать кольцо… Если напитать магический огонь силой, он способен довольно долго гореть, а энергии у нее сейчас предостаточно. Но Крайн предупреждал: колдовать в таких местах опасно. И что-то подсказывало ей, в этом советник был абсолютно прав.
Вспомнился вечный огонь в храме Триединой. Вроде, они использовали какой-то ритуал, призывали богиню… Только вот половину того занятия, где как раз говорили об этом, Ивари смотрела на принца и предавалась мечтам.
- Призыв богини – легенда для глупых прихожан, - снисходительно сказала Авейру в ответ на ее мысли. Ивари, казалось, что она так и видит, как Тень закатывает глаза. - Вечный огонь в храмах разжигает тройка архимагов, увешанных накопителями, да и то, он не вечный совсем!