— Итак, ты следуешь за мной и ничего не трогаешь, — сообщила мне Брук. — Тут случайным образом разные вещи защищены оберегами. Кроме того, Барка наложил маленькие крошечные заряды магии по всей школе. Ты к чему-то прикасаешься, и это поражает тебя, а потом у тебя целый час болят пальцы.
— Барка — это ученик?
— Барка — это придурок, — сказала мне Брук и поправила очки. — Пойдем.
Мы поднялись по лестнице. Прозвенел звонок, и лестница наводнилась детьми.
— Четыре этажа, — сказала мне Брук. — Школа представляет собой большую площадь с двориком в центре. Все поля, как для футбола, так и для американского футбола, находятся за пределами территории школы. На первом этаже располагаются тренажерный зал, бассейн, танцевальная студия, аудитория и кафетерий. На втором этаже гуманитарные науки: литература, история, социология, антропология, латынь…
— Ты знаешь Эшлин? — спросила я.
Брук остановилась, на мгновение сбитая с мысли моим вопросом.
— Она не изучала латынь.
— Но ты ее знаешь?
— Да.
— Какая она?
Брук пожала плечами.
— Тихая. У нас вместе алгебра на четвертом уроке. Сначала я подумала, что она может быть соперницей. Ты должна остерегаться тихонь.
— А она?
— Не-а. — Брук поморщилась. — На прошлой неделе были опубликованы отчеты о проделанной работе. Ее оценка по математике была семнадцатой. Одна пятерка. Она хорошо учится только в одном классе — ботанике. Можно дать ей метлу, а она воткнет ее в землю и вырастит тебе яблоню. В прошлом семестре я изучала ботанику, и она превзошла мою оценку на два балла. У нее одни пятерки. Там точно какой-то подвох. — Брук расправила плечи. — Ну, ничего, в следующем году я сдаю экзамен по ботанике. Я ее переплюну.
— Ты немного ненормальная, знаешь ли?
Брук пожала плечами и приподняла очки, глядя на меня.
— На третьем этаже магия: алхимия, теория магии…
— Эшлин выглядела расстроенной из-за семнадцати баллов по математике? — Может быть, она пряталась из-за своих оценок.
Брук подумала.
— Нет.
— Она не беспокоилась из-за родителей? — Когда я получала плохую оценку в своей старой школе-интернате, Кейт приезжала в школу, чтобы отчитать меня. Когда я скучала по дому, я специально заваливала оценку. Иногда она приезжала одна. Иногда с другими людьми… типа мальчиков, о которых я пообещала себе, что не буду думать, потому что они идиоты.
— Я познакомилась с ее родителями в родительский день. Я отвечала за Комитет по гостеприимству. Они действительно увлечены воспитанием и все такое, — сказала Брук. — Они бы не расстроились из-за ее оценок. Четвертый этаж: наука и техника…
— У вас есть шкафчики?
— Нет. У нас есть хранилище в наших столах в классах.
— Мы можем пойти посмотреть классную комнату Эшлин?
Брук уставилась на меня.
— Послушай, мне поручено провести с тобой дурацкую экскурсию. Я не смогу провести это турне, если ты будешь продолжать перебивать меня.
— Сколько экскурсий ты уже провела?
Брук пристально посмотрела на меня.
— Одиннадцать.
— Тебе не надоело?
— Не имеет значения. Это хорошо для моего послужного списка.
Ясно.
— Если ты не проведешь экскурсию на этот раз, я никому не скажу.
Брук нахмурилась. Такой ход мыслей, очевидно, поставил ее в тупик.
Куй железо, пока горячо.
— Я здесь под прикрытием, расследую исчезновение Эшлин. Если ты мне поможешь, я расскажу об этом Гендуну.
Брук задумалась.
Давай, Брук. Ты же знаешь, что хочешь этого.
— Хорошо, — сказала она. — Но ты скажешь мастеру Гендуну, что я помогала.
— Неоценимой помощью, — сказала я.
Брук кивнула.
— По рукам. Классная комната Эшлин находится на втором этаже.
***
КЛАССНАЯ КОМНАТА ЭШЛИН БЫЛА в классе географии. На стенах висели карты: мира, Америки, США, и самая большая карта из всех — новая магическая карта Атланты, дополненная всеми новыми добавлениями с искаженными, опасными районами.
Несколько человек сидели в классе, сбившись в небольшие группы. Я на секунду огляделась и закрыла глаза. Всего девять человек, две девочки справа от меня, три мальчика чуть поодаль, девушка, сидящая одна у окна, двое что-то обсуждающих парней, и светловолосый парень, сидящий один в конце класса. Я открыла глаза. Пропустила темноволосого парня в углу. Ну что ж, по крайней мере, у меня стало получаться лучше.