– А что вас интересует?
– Тебя.
– Простите… Прости, а что тебя интересует?
– Ну, например, расскажи про ваших зверей, которых вы у себя охраняете.
Я честно рассказала все, что вспомнила, упомянув про зоопарки, про желание людей запретить использовать животных в цирке, а также про прекрасные заповедники. Каэль внимательно слушал, задавал вопросы, а еще он так мило улыбался, что я постепенно расслабилась.
– А можно вопрос?
– Да, конечно. Но если спросишь о политической тайне, прости, не отвечу, – и снова обворожительная улыбка.
– Нет, я хотела спросить о драконах. Я уже поняла, что дикие драконы и вы – это совсем разное. Но неужели вам не хочется их охранять? Ну они все же…
– Похожи на нас? – и еще более широкая улыбка.
– Нет, я не это имела в виду, я даже не знаю, как сформулировать…
– Чтобы не обидеть?
– Нет, чтобы не посадили…
Теперь Каэль засмеялся.
– В общем я знаю, что вы не родственники, но вдруг у вас есть хоть что-то общее.
– Я понял, что ты имеешь в виду. Если честно, то я давно не интересовался жизнью диких драконов. У нас очень много дел, и я был уверен, что у них есть все необходимое, ведь на них выделяется финансирование. Но теперь я лично займусь этим вопросом, и, возможно, мы даже возьмем твою идею с заповедниками за основу. Ты права, им скучно, и людям было бы полезно узнать о диких драконах больше. Не хочешь кофе?
Мы так заболтались, что я перестала следить за дорогой, поэтому понятия не имела, куда мы пришли. Вокруг разными цветами пестрели вывески, а на улицах было достаточно людно. Причем большую часть пешеходов составляли драконы, которые хоть и косились с интересом, но не подходили.
– А для вас нормально вот так вот расхаживать по улицам? Без охраны?
– Я взрослый мальчик и могу за себя постоять.
– И все же, у нас власти так не делают…
– Мы такие же жители, как и остальные, просто наши должностные инструкции позволяют нам принимать важные решения.
– Это здорово, что ты так близко к народу.
– Так что насчет кофе?
– Хорошо. Только ты мне потом покажешь, куда идти? А то если я заблужусь и потеряюсь, маркиз Толиан Прут меня прибьет.
– Не переживай, я с ним договорюсь, и доставлю тебя куда попросишь. Но сначала кофе!
Мы заняли уютный столик на уличной веранде, и я отметила большое количество разноцветных напитков у других гостей заведения.
– А что это? Я у нас такого не видела.
– Мы сейчас находимся в драконьем квартале, и только тут подают наш национальный напиток.
– А его можно попробовать?
– Тебе – нет.
– Алкоголь?
– Огонь. Горло обычного человека не предназначено для таких температур.
В итоге я вместо кофе выбрала аналог нашего молочного коктейля и с удовольствием его пила, когда обратила внимание, что работали тут в основном люди.
– Каэль, а почему в драконьем квартале персонал состоит в основном из людей?
– Потому что люди чаще остальных рас рождаются с низким запасом магии. Оборотни всегда оборотни с хорошей физической силой, драконы, даже лишенные возможности перевоплощаться во вторую ипостась, все равно сильные маги, поэтому могут пройти хорошее обучение и найти более престижную работу.
– А люди с низким уровнем магии разве не могут получить хорошее образование и стать врачами, юристами, экономистами?
– Во всех академиях обучают магии, поэтому если у тебя низкий уровень, то ты или не поступишь вовсе, или быстро вылетишь.
– Но зачем юристу магия?
– Не знаю, так повелось.
–Но ведь люди не виноваты, что у них низкий заряд, это природа, а не их выбор.
– Согласен, но эта система строилась веками. У нас тоже есть драконы с низким даром, но это большая редкость.
– Это грустно.
– Это наша реальность. Но, поверь, у нас хорошо налажено распределение магических ресурсов, что компенсирует другие недостатки общества. Наши предки долгое время учились жить вместе, и наше королевство – уникальное место, где вместе существуют люди, драконы и оборотни, уважая традиции и привычки друг друга и делая акцент на сильных сторонах других рас.
– А своих?
– В смысле?
– Ну вот у вас есть драконий квартал, а есть людской?
– Эм, нет. Но у оборотней полно своих территорий на окраинах.
– А правительство устраивает какие-нибудь национальные праздники только для людей? Или только для драконов?
– Нет, зачем? Мы все равны.
– Не знаю, чтобы помнить о том, кто мы, чем ценен каждый из нас.
– Неужели об этом возможно забыть? – Каэль и улыбнулся и удивился одновременно. – Давай погорим о чем-нибудь веселом. Я вижу у тебя кулон для связи, уже научилась им пользоваться?
– Не особо, – поморщилась я. – Пока маркиз Толиан добавил туда только себя и двух виконтов. И я честно пытаюсь наладить связь, но получается через раз.
– Позволь, – Каэль протянул руку и аккуратно взял кулон, потом внимательно посмотрел на меня, и отстранился. – Теперь у тебя есть и мой контакт. Конечно он больше рабочий и проверяется, так что по пустякам лучше не отвлекать, но все же.
– Не думаю, что у меня хватит смелости связаться с принцем.
– Ну мало ли! – улыбнулся Каэль. – Расскажи мне что-нибудь о твоем мире. О вузе, например, и вообще о вашей системе образования.
К офису мы подходили, когда уже темнело. Каэль сдержал свое обещание и проводил меня до самых дверей, около которых уже ждал маркиз.
– Передаю из рук в руки.
– Мне уже надо волноваться? Почему ты пришла с принцем драконов?
– Долгая история.
– И тем не менее я готов ее выслушать! – Толиан Прут был настроен решительно, поэтому я коротко пересказала ему все события сегодняшнего дня.
Выслушав, маркиз быстро подошел к ближайшему киоску и купил свежий выпуск нашей газеты, а когда прочитал, закатил глаза.
– Я уверен, что Людо просто не прочитал твою статью, поэтому и пропустил ее в печать. Теперь понятно, почему Кайл предупредил, чтобы ты сегодня в офис уже не возвращалась, тебе сегодня лучше не показываться на глаза начальнику. Дай человеку время отойти…
– А что не так со статьей? Мне что-то за нее будет? – теперь я начала серьезно переживать.
– Еся, у нас свобода слова, а у тебя всего лишь маленькая колонка. Не бойся, тебе ничего не будет. Кроме того, у нас запрещена казнь и другие наказания представителей другого мира, – на последней фразе маркиз усмехнулся. – Просто для нашего мира это новый вид журналистики, так сказать…
– И что мне за это будет? – не унималась я.
– Да ничего, – как-то слишком равнодушно пожал плечами маркиз. – Власть у нас хорошая и люди ее любят, поэтому твоя статья никак не отразится на репутации наших королей. Но впредь все же будь аккуратной. Да, ты неприкосновенна, да и если твоя колонка резко пропадет, у народа возникнут вопросы. Но лучше демонстрируй свою доброту, чем желание свергнуть власть.
– Чего? Даже мыслей таких не было! Я всего лишь пожалела дракончиков!
– Хорошо, хорошо, я понял! – маркиз примирительно замахал руками, и даже приобнял меня как-то по-отцовски, видя, что я расстроена. – Ты просто еще маленькая и не понимаешь. Твоя статьи ничего не сделает королям, и если ты не преследуешь цель выделиться за счет их имени…
– Вообще не преследую! – постаралась уверить я.
– Отлично. Тогда просто больше доброты и душевности. Твоя колонка зацепила народ, им жалко девочку из другого мира, которая попала к нам, им интересен взгляд со стороны, так что пиши, не бойся. Но напрямую королей оскорблять не надо.
– А принца? – шмыгнула носом я.
– Еся, ты неисправима! А принц всего лишь сын короля, он такой же житель, как и остальные.
– И все же, я вообще не знаю, что теперь писать можно, а что нет…
– Все можно! – как-то странно вздохнул маркиз. – Давай так, ты пишешь все, что посчитаешь нужным, но при этом обещаешь мне, что ни в одной статье у тебя не будет злого умысла опорочить власть. Только факты и собственные чувства!
– Обещаю!
– Вот и отлично!
– И я неприкосновенна?! – на всякий случай уточнила я.
– Да пусть кто-то попробует тебя тронуть, – засмеялся маркиз. – Вот о чем ты думала, когда писала статью?
– Я рассказала про наш фольклор. Официально, ко мне не подкопаешься. А вот Каэль обещал подумать над заповедниками для диких дракончиков, и именно эту цель я и преследовала. Я вообще не думала о власти, когда писала, только о дракончиках!