Я смотрела на эту красоту как завороженная, пока не почувствовала, что что-то меня тянет за ногу. Сначала я подумала, что мне показалось, но когда тянущее чувство стало сильнее, я резко перевела взгляд вниз. Несмотря на то, что на это действие у меня ушло не больше секунды, в голове вихрем успели пронестись изображения разных бабаек, которыми меня пугали в детстве. Примерно на таких болотах я их себе и представляла…
Но нет, это оказался не бабайка, поэтому я выдохнула с облегчением. Это был красный дикий дракончик, который явно был очень рад моему присутствию и тянул играть. Естественно, я не могла отказать этому крохе, но предусмотрительно спрятала кулон под рубашку.
Мы зашли в лесок, и дракончик начал от меня носиться, а я делала вид, что пытаюсь догнать и не могу. Театрально вздыхала и грозила пальцем, чем вызывала бурю положительных эмоций этого милого создания.
– Прости приятель, мне пора! Я и так уже немного вляпалась в болото. Сегодня хочется остаться чистой!
Я даже успела сделать несколько шагов по направлению к полю и домику, когда дракончик снова схватил меня за ногу.
– Ну пусти, ну пожалуйста! Я еще как-нибудь приеду, обещаю!
Но красный паршивец не хотел меня слышать, упорно не пуская обратно. Я уже хотела пересилить себя и повысить тон на этого милашку, когда дверь дома отворилась, а я, поддавшись какому-то странному инстинкту, притаилась и даже немного присела. Удивительно, но дракончик тоже осел на землю. Я приложу палец к губам, умоляющим взглядом попросив не выдавать моего присутствия. И вроде дракоша меня понял.
Из дома вышли два незнакомых мне дракона и Сандерс Килт, тот самый, который встречал меня не так давно на сельскохозяйственных угодьях и проводил экскурсию.
– Но вы уверены, что девушка придет? – спросил у него один из драконов.
– Да, без сомнений. Особо с ней не церемоньтесь, сухо показали, что тут есть, сухо ответили на вопросы и дождались, пока она уйдет.
– Хорошо. А если она спросит что-то не то?
– Например? Тут все чисто! Чего бы она ни спросила, отвечайте правду! Мы специально остановили наш процесс, чтобы она уже поскорее сунула свой нос везде. Мы уже поняли, она два раза в одно и тоже место не ездит.
– Но все же если что-то…
– Если что-то, то сразу звоните нам! Будем решать! Нам уже хватило одного ее визита, теперь эти королевские людишки заинтересовались качеством продукции и отчетами. Никогда раньше не лезли. Если они еще и по ягодам затребуют, то мы будем долго объяснять, почему драконы получают все первыми.
– То есть девочка не должна знать, что драконы и тут помогают?
– Конечно нет. Тогда у нее точно будут вопросы.
– Но если…
– Что если? – Сандерс Килт растерял всю свою выдержку, перейдя на недовольное шипение, а вскоре и вовсе удалился телепортом вместе со вторым драконом, который не проронил ни слова.
Оставшийся дракон немного постоял и скрылся в домике, я же выждала пару минут и решительной походкой направилась к двери.
– Добрый день. Журналист? – бесцветным тоном уточнил хозяин дома, облив меня таким пренебрежительным взглядам, что захотелось провалиться.
– Да…
– Меня предупреждали, что вы придете. Вот поле, вот цветение, смотрите.
– Спасибо, я вижу. Подскажите, а кто за этим за всем ухаживает?
– Я.
– Один?
– Нет, когда приходит время посадки или сбора урожая, мне на помощь дают рабочую бригаду людей, иногда помогают оборотни.
– А драконы?
– А драконы тут появляются редко.
– А что это за ягоды такие?
– Это семринаки, они растут только у нас и только в определённых условиях. Их добавляют во многие лекарственные зелья, а также используют при изготовлении многих специй.
– А почему они отличаются по цвету?
– Из-за количества сока внутри, долго объяснять. Но эта информация имеется в открытом доступе.
– Спасибо.
– Это все, я могу возвращаться к работе?
– Да, спасибо.
Я побрела к карете, а красный дракончик мирно полетел рядом, как-будто улавливая мое настроение.
– Все хорошо? – кучер сразу заметил не только мои грязные ноги, но и изменившееся настроение.
– Да, все прекрасно.
– Вам не понравилось цветение ягод?
– Нет, что вы, оно чудесно, просто мне есть над чем подумать.
Кучер понял, что я не хочу разговаривать, поэтому всю дорогу меня не трогал. А я всю дорогу снова и снова прокручивала в голове услышанный разговор. Это что получается, что драконы отбирают себе лучшие продукты, а уже что останется отдают людям и оборотням? А такое вообще возможно? Как бы мне так написать статью, чтобы напрямую никого не обвинять, но передать суть услышанного разговора, и пусть каждый сам делает выводы.
В офисе я даже радио выключила, пытаясь сосредоточиться на тексте, но чтобы я не писала, всегда выходило, что я обвиняю драконов. А может быть король драконов и не знает, что подданные для него продукты отбирают? Может, это их личная инициатива? А может я вообще все не так поняла? В голове то и дело всплывал образ Каэля, и я просто не могла поверить, что он может так поступать с подданными. Он точно ни о чем не знает, поэтому мне надо поговорить с ним.
В офисе не было никого кроме Дюка, поэтому я поспешила с вопросом к нему.
– Дюк, подскажи пожалуйста, а я могу попасть во дворец к драконам? Кое-что надо для новой статьи.
– Ты уверена? По-твоему, ты мало шумихи своими статьями наделала? – по-доброму улыбнулся парень.
– Да мне только спросить… – вспомнила я известную фразу из своего мира, которая, к удивлению, сработала.
– Ну если только спросить, то можешь взять журналистский пропуск, предъявить его на охране и попросить позвать того, к кому у тебя вопрос. Возможет, повезет.
– А где взять этот пропуск?
– У Людо, но его нет на месте, поэтому на мой, только завтра верни.
Дюк протянул мне переливающуюся на солнце бумажку, которую я поспешила спрятать в сумку.
Идти на вскидку было минут сорок, и я решила прогуляться, обдумывая предстоящий разговор. Даже вроде наметила некоторое начало. Главное, чтобы Каэль не подумал, что я к нему после вчерашнего иду! Что буду теперь за ним гоняться!
Точно, разговор стоит начать с того, что я пришла не из-за вчерашнего, а совсем по другой причине… А если он спросит, что я имею в виду под «вчерашним», что ответить? Сказать, что я прекрасно понимаю, что он принц, а я никто? Но зачем тогда позволила себя целовать?
Нет, нельзя позволять ему задавать вопросы, тем более те, на которые у меня нет ответа. Надо сразу показать с какими я намерениями и перейти к делу, точно, так и сделаю!
На посту охраны замка оказалось два пожилых охранника-дракона. Я показала им пропуск и сообщила, что хочу поговорить с Каэлем.
– Извините, но мы за такое не отвечаем. Вам надо дождаться нашего начальника, он будет минут через двадцать. Он уже сможет позвать или не позвать его высочество.
– Хорошо, можно его здесь подождать?
– Да зачем же здесь? Вон у нас какой парк вдоль забора. Из него вы все равно дальше никуда не пройдете, да и мы с вас глаз не сведем, можете там прогуляться.
Любопытство перевесило воспитание и скромность, поэтому я спустилась с каменных ступенек проходной в узкий, но живописный сад, отделенный от остальной территории забором из высокого кустарника с мелкими фиолетовыми цветками.
Я шла куда-то вперед, когда услышала голоса за оградой. Память тут же выдала аналогичную ситуацию, когда я из-за кустов подслушивала разговор в местной академии, и тогда услышанное мне не понравилось, поэтому сейчас я решила не повторять своей ошибки. Но это решение улетучилось в тот момент, когда я услышала знакомое имя, а затем и знакомый голос. Прильнула к ограде и застыла.
Там стояли Каэль и еще несколько ребят, и если остальные просто разговаривали, Каэль страстно целовался с какой-то девушкой. Высокая, фигуристая, с длинными черными волосами и золотыми глазами. Ну точно, драконица.
Когда поцелуй прервался, драконица что-то шепнула принцу на ухо и удалилась.
– Каэль, а если она узнает про твои приключения с этой девчонкой? – спросил его один из приятелей.
– Да как она узнает? Об этом знаете только вы и отец, и что-то мне подсказывает, что этот круг посвященных можно считать надежным.
– А если она статью напишет?
– О чем? О поцелуе? Она может и из другого мира, но все же мозги какие-то есть, чтобы выставить себя дурочкой легкого поведения, а если нет, то эта статья против нее и сыграет.