В глубокую древность уходит своими корнями и физиогномика. Ее изучал сам Пифагор, а Аристотель даже написал о физиогномике специальный трактат. Он разделил внешние телесные признаки на существенные, которые несут важную информацию о личности, и несущественные, представляющие собой «пустоцвет». В средние века опыт предшественников развил и обобщил швейцарский пастор Иоганн Каспар Лафатер, написавший подлинную библию новой науки, — «Физиогномические фрагменты». Именно Лафатеру принадлежит первенство в выдвижении идеи о возможности реконструирования внешнего облика человека на основе знания его мыслей, убеждений и поступков.
Будучи пастором, Лафатер не только наблюдал людей и составлял о них свое мнение, но имел возможность во время исповедей сопоставлять свои заключения с откровениями наблюдаемых прихожан. Так он оттачивал зоркость и проницательность и, в конце концов, уверовал в свою способность определять по внешности человека его ум, характер, способности. Несомненно, Лафатер был отмечен перстом Божьим. Он обладал качеством, которые мы называем интуицией, почти в совершенстве. Почти, потому что и ему не раз довелось оконфузиться, например, признать преступника за государственного деятеля. Но в большинстве случаев он демонстрировал очень высокую компетентность и на его сеансы съезжалась великосветская публика со всей Европы.
Славу Лафатеру составили такие эпизоды. Как-то граф привез к нему свою молодую жену, чтобы услышать от знаменитого специалиста подтверждение правильности своего выбора. По только ему известным признакам, Лафатер засомневался в моральной твердости молодой графини и попытался уклониться от выполнения просьбы графа, но тот настаивал, и пастор, защитивший диссертацию на степень магистра наук, высказал свое мнение сановному гостю. Граф обиделся, а через два года молодая жена бросила его и закончила жизнь в непотребном заведении.
Европу буквально покорил другой случай. Парижанка привезла к Лафатеру свою маленькую дочь. Магистр посмотрел на девочку и пришел в сильное волнение. Затем написал несколько слов на листе бумаги, вложил его в конверт и взял с дамы клятву распечатать послание через полгода. Вскоре девочка умерла. Когда дама распечатала конверт, она нашла записку: «Я скорблю вместе с вами».
Показательно, что величайший авантюрист, граф Калиостро уклонился от встречи с Лафатером. Возможно, боялся разоблачения, ибо его физиономия ярко отражала внутреннее содержание субъекта. Любопытные записки «науки распознавать людей» оставил средневековый алхимик Альберт фон Больштедт. Вот некоторые из его наблюдений.
«Те, у кого волосы кудрявые и притом несколько приподнявшиеся ото лба, бывают глупы, более склонны ко злу, нежели к добру, но обладают большими способностями к музыке».
«Человек, который близ висков имеет мясистый лоб и надутые щеки, бывает храбр, высокомерен, сердит и весьма тупых понятий».
«Наклонность женщины к блуду узнается по поднятию век ея».
«Долгий и тонкий нос означает храброго, всегда близкого к гневу, кичливого человека, который не имеет постоянного образа мыслей».
«Толстый и долгий нос означает человека, любящего все прекрасное, но не столь умного, сколь он сам о себе думает».
«Голос, который от краткого дыхания тих и слаб, есть знак слабого, боязливого, умного человека со здравым смыслом и не много употребляющего пищи. Те же, у кого голос беспрестанно возвышается, когда они говорят, бывают вспыльчивы, сердиты, смелы и толсты».
«Кто вертит головою во все стороны, тот совершенный дурак, глупец, суетный, лживый плут, занятый собою, изменчивый, медлительного рассудка, развратного ума, посредственных способностей, довольно щедрый и находит большое удовольствие вымышлять и утверждать политические и светские новости».
Стиль Лафатера был иным, более изысканным. Он писал, что ямка, раздваивающая узкий подбородок, выступающий вперед «каблуком», свидетельствует об особой живости и сатирической зрелости ума при благородстве души; такая же ямка на подбородке широком и скошенном — верный признак двуличия и порочных наклонностей. Сильно набухающая V-образная вена на лбу, линия которого в профиль совершенно пряма, говорит о страшной свирепости в сочетании с хитростью и ограниченностью. Однако если такая вена пересекает лоб закругленный, с хорошо выраженными надбровьями, то это знак необычайных дарований и страстной любви к добру.
Австрийский врач Франц Йозеф Галь основал френологию — науку, устанавливающую связь между формой и пропорциями черепа человека и психической структурой личности, судьбой. О связи внешних черт личности и внутренних свойств написали трактаты П. Кампер, Ч. Белль и Ч. Дарвин.