Босые ноги невероятно мёрзли, утопая в холодной серой пыли, словно слежавшейся пудрой покрывавшей поверхность погоста.
Одинокое дерево с раскидистыми голыми ветвями будто гипнотизировало девушку, когда она разглядывала замысловатые рисунки коры на его стволе.
«Где-то я уже это видела!», - промелькнуло в сознании слабое воспоминание. - «Сейчас из могил появятся коконы, а из них возникнут отвратительные скелеты...».
Стоило Виче подумать об этом, как над захоронениями стали возникать струйки дыма, действительно трансформируясь в коконы, из которых возникали молчаливые стражи в чёрных балахонах. Только сейчас мертвяки развернули головы и смотрели куда-то вдаль, застыв в ожидании.
Вика тоже стала смотреть в том направлении. То, что она увидела, обрадовало и напугало одновременно. Сильно прихрамывая на переднюю лапу, среди могил шествовал большой серый кот, а следом за ним шёл удивлённый Вадик, постоянно оглядывающийся по сторонам и явно непонимающий, что с ним происходит.
Вика попыталась броситься навстречу другу, но не смогла сделать и шага. Ноги, погружённые в холодную пыль, оставались неподвижными. Девушка хотела закричать, но тоже не смогла издать не звука...
Доковыляв до дерева, котяра попытался подпрыгнуть, но из-за повреждённой лапы плюхнулся в пыль, испустив протяжный визг.
- Проклятая Скульд, - взвыл кот. - Ты ранила меня!
Он повернулся к Ракулу, на лице которого мелькнуло подобие улыбки.
- Чему усмехаешься? Думаешь, если я не могу сейчас закончить ритуал, то ты выживешь? Никогда! Не получилось в секторе «мёртвой пыли» - найду другой способ! Ты всё равно не вернёшься к жизни. Валяйся в коме, покуда не срастётся моя нога. Твой час просто откладывается...
* * *
От нахлынувшей злости и собственного бессилия Вича дёрнулась всем телом и пришла в себя. Очнувшись, она обнаружила, что находится в больничной палате. С трудом повернув голову, увидела штатив капельницы и столик с лекарствами.
Голова невыносимо болела, руки и ноги словно налились свинцом. Пошевелила пальцами. Слава богу, всё в порядке! Двигаются!
Вича попыталась приподняться, но тут же рухнула на подушку.
Слабость...
- Лежи, сейчас медсестра придёт... Она уже вышла из процедурной и направляется к тебе...
Вика поискала глазами говорящего.
- Кто здесь? - слабо прошептала она.
Почти прозрачный силуэт отделился от стены и, словно катясь на невидимом скейтборде, моментально возник около самой кровати.
- Вадик! - обрадовалась Вича, вглядываясь в размытые черты знакомого лица. - У меня что-то со зрением! Я совсем плохо тебя вижу.
- Нет! Со зрением - порядок. Ты видишь меня через иридический спектр.
- Через что? - не поняла девушка.
- Не важно! - грустно ответил Ракул. - Хорошо, что хоть так... Другие и вовсе не видят. Я застрял на мосту... В этой действительности я - только тень.
- Ты умер? - ужаснулась Вича.
- Застрял. Я в коме, в соседней палате. Уже почти месяц... Завтра будут отключать аппарат искусственного дыхания. Или нужны большие деньги на оплату...
- Деньги! Деньги - ерунда! Где моя одежда? Я заплачу! Вадик, всё будет хорошо...
Дверь в палату отворилась, и на пороге, глядя на разговаривающую в полном одиночестве Вичу, в изумлении застыла молоденькая медсестра.
- Она очнулась! - услышала Вича удивлённый крик девушки. - Юрий Викторович, бабушка пришла в себя!
Симпатичный доктор лет сорока в сопровождении сестры практически вбежал в палату.
- Ну вот! Наконец-то!
Он склонился над Викулей и радостно улыбнулся.
- А мне говорили, что в вашем возрасте после трепанации не выкарабкаться. Поздравляю с возвращением!
- Где мои вещи? - требовательным тоном спросила Вича. - Где сумка, в ней были деньги... Около трёхсот тысяч рублей... Где они?!
Доктор вопросительно посмотрел на медсестру.
- Юрий Викторович, всё в порядке... Деньги я в сейф закрыла. Думала, родственники пожалуют, хотела отдать. Но никто не приходил... Вы же знаете! А деньги у меня... В сейфе...
- Сколько стоит не отключать аппарат искусственного дыхания? - взволновано поинтересовалась Вича, переводя взгляд с медсестры на врача.
- Искусственного дыхания? - удивился доктор. - Успокойтесь, вам этот аппарат абсолютно не нужен, вы и сами прекрасно дышите... Это у вас паническая атака, такое бывает...
- Да не мне... - раздражаясь на тупость эскулапа, проговорила Темнова. - Там, в соседней палате Ракул Вадим, вы решили завтра отключить его от системы жизнеобеспечения... Так вот, я оплачу на коммерческих условиях его лечение и содержание...
Лицо Юрия Викторовича вытянулось от удивления...
- Откуда вам известно про решение коллегии?
- Неважно! Я заплачу, а остальное вам знать не обязательно... - отрезала Вича.
- Хорошо! - согласился доктор. - Будем считать вопрос решённым. Теперь позвольте, я займусь вашим осмотром.
Он измерил пульс и давление, удовлетворённо кивая головой, посветил ярким лучом в глаза пациентки и, оставшись довольным, приступил к беседе.
- Итак, как ваше имя?
- Темнова Виктория Ивановна, - чётко, без запинки ответила пациентка.
- Адрес вашего проживания?
Ответ последовал незамедлительно.
- Какой нынче год?
Вика ответила без задержки.
- Сколько вам лет?
- Восемнадцать.
На лице врача появилась тревога.
- Не торопитесь с ответом... - ласково посоветовал Юрий Викторович. - Подумайте... Сколько вам лет?
- Восемнадцать! - Вика начала раздражаться.
- Екатерина, принесите зеркало, - просьба была адресована медсестре, которая с любопытством разглядывала пациентку.
Девушка метнулась из палаты и быстро возвратилась, держа в руке круглое зеркало величиной с тарелку. Она поднесла его к лицу Темновой так, чтобы больная могла без труда рассмотреть своё изображение.
Вича посмотрела в зеркальную поверхность, но сначала увиденное показалось ей злой шуткой, розыгрышем хитрой медсестры.
Она недоверчиво вглядывалась в это морщинистое лицо со свисающими брылями дряблых щёк, узким посиневшим ртом, с опущенными книзу уголками губ, пигментными пятнышками на висках, и... Не верила своим глазам. Выхватив зеркало из рук сестры, она поднесла его поближе, но при таком рассмотрении стало только страшнее...
- Это - не я! Что вы со мной сделали? - обессилено опустив руку, прошептала Вича.
- Кроме лечения, которое спасло вам жизнь... Ничего! - серьёзно ответил доктор.
Викуля почувствовала - он не шутит.
От нахлынувшего ужаса закружилась голова. Пытаясь собраться с силами, Темнова перевела взгляд на стену, по которой, словно по компьютерному монитору, медленно проплыли чёрные строки где-то уже слышанного дурацкого стишка:
«Дура думала, что нашла клад,
Получила на смерть Переклад!
Торопись! Твои часики тикают...».
Холодный озноб пробежал по спине... Она вдруг вспомнила себя стоящей в подъезде и покорно бормочущей слова странного заклинания: «Горе, болезни забираю, взамен деньги получаю! Отдаю здоровье - забираю богатство! На то моя воля! Да будет так!».
- Нет! - простонала Вика. - Нет! Этого не может быть!
- Вы о чём? - взволнованно спросил доктор и взял пациентку за руку.
«Бред! Полный бред!», - лихорадочно думала Вика. - «Мне просто повезло. Я случайно нашла деньги...».
- Немедленно возьми себя в руки! - голос Ракула раздался над самым ухом. - Сейчас не время спорить и выяснять. Мы сами во всём разберёмся! Слышишь меня? Ничего не потеряно, пока ты живая. Если кто-то смог отобрать твою молодость, то мы заставим его вернуть её тебе. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Но не здесь и не сейчас. Успокойся! Улыбнись врачу!
- Хорошо, я не знаю, сколько мне лет... - сдалась пациентка, застенчиво улыбаясь. - А как по-вашему?
Довольные искорки вспыхнули в глазах доктора...
- По визуальным признакам... Шестьдесят - шестьдесят пять.
- Значит, пусть так оно и будет... - заплакала Темнова. - Главное, что я жива... И главное, чтобы жил Вадик.