Это была мистерия диалога с духами. Чамба произносил отдельные слова, выкрикивал длинные фразы и сотрясался всем телом.
Вика уже не могла разобрать, когда слышит голос старика, а когда - звуки бубна. Она могла поклясться, что ноги шамана оторвались от земли, и он начал парить между деревьев, не прекращая своего таинственного пения.
Наконец он плавно опустился на своё место и замер, уставившись в одну точку.
- С вами всё в порядке? - озабочено спросила Темнова.
Старик с силой потряс головой, будто изгоняя остатки наваждения, и строго посмотрел на спрашивающую.
- Духи велели тебе дальше отправляться в одиночестве. Я просил их разрешения быть твоим спутником, но они отказали мне.
- Одной!? Куда?! Уже вечер! Я не пойду! Я боюсь! - запричитала девушка.
- Видишь впереди гору? - Вика посмотрела на пик, возвышающийся над деревьями. - Иди ровно в этом направлении. Через два километра выйдешь на заброшенный золотой рудник, увидишь большой камень, от него пройдёшь направо шагов пятьсот и окажешься на поляне, где растёт твоё дерево. На руднике можешь передохнуть, и мой тебе совет: найди там что-нибудь вроде лопаты и возьми с собой. Тебе придётся копать землю! Дерево ты узнаешь сразу, духи сказали, что ты видела его в разных Мирах. Копай в том месте, где увидишь на снегу следы ворона. Когда вытащишь из земли кусок ткани золотистого бархата, то разверни его - в нём покоятся останки маленькой девочки. За её костями придут... Не перечь и не мешай посланникам забрать останки... Материю оставь себе - она и есть свиток. Ты прочитаешь знаки послания и исполнишь их так, как предписано. Тебе будет нелегко. Страх и ужас будут разъедать твой мозг. Ничему не удивляйся. Будь смелой! Прощай!
- Нет, и ещё раз - нет! Я ухожу с вами. Послушайте, Чамба...
Но старик так зыркнул на Викторию, что она словно остолбенела под его взглядом и не смогла даже пошевелиться.
Беспомощно таращась, она наблюдала, как шаман, уложив в походную торбу весь свой «магический инвентарь», скрылся в заснеженных кустах. Через пять минут она даже перестала слышать скрип его шагов.
Только после этого Вика смогла встать. Первое, что пришло ей на ум - преследовать шамана, двигаясь по его следам. Но снег вокруг полянки сделался девственно чистым и ровным. Никаких следов...
Да и костёр погас, будто только и ждал, когда уйдёт Чамба.
Глава 21
Плача чуть не в голос, Темнова двинулась в путь. Она молилась и звала на помощь, но никто - ни из Светлых, ни из Тёмных Миров - на её зов так и не явился.
Сумерки сгущались. Падая и поднимаясь, увязая в колючем снегу, она еле передвигала уставшие ноги. Наклонившись вперёд всем телом, Вика брела и брела, изредка поднимая голову, чтобы увидеть ориентир и убедиться в правильности пути.
Наконец лес закончился.
Она очутилась на трассе, пересекающей равнину у подножья горы. В нескольких шагах от неё виднелся обшарпанный указатель с надписью «Рудник Золотая Долина», а за ним стояло два покосившихся домишки и строительный вагончик. Брошенные самосвалы, экскаватор и ещё какая-то неизвестная техника зловеще чернели на фоне голубоватого вечернего снега.
Вика ускорила шаг. Перейдя через дорогу, она направилась к строениям.
На двери первого от дороги домика висел амбарный замок. Подёргав на всякий случай холодный металлический прямоугольник, Темнова уже хотела двинуться дальше, когда заметила, что дужка выдвинулась из отверстия. Стянув промокшие варежки, она смогла открыть засов.
Судя по обстановке, здание было административным.
К её удивлению, внутри заброшенной конторы стояла печурка, рядом с которой обнаружился запас дров.
Вика огляделась.
Облезлый стол, несколько колченогих стульев. В углу на вешалке - старые фуфайки, а на полу - сапоги. Какова же была её радость, когда в одном из карманов она обнаружила коробок спичек, а в кирзаче - спрятанный фонарик.
«Нет, хорошо всё-таки, что моё детство было не таким избалованным, как у городских сверстников», - подумала она, разжигая огонь в печи. - «Вот и печку затопить для меня не проблема!»
Пока огонь разгорался, Вика, прихватив фонарик, решила отправиться на поиски лопаты. Инструмент без труда нашёлся внутри вагончика. Помимо нужного ей орудия, здесь хранилось множество различного инвентаря, включая металлическую посуду, сломанный радиоприёмник, железные совки, лотки, тазы и ржавые сетки.
Вдоволь насмотревшись на атрибуты старательского промысла и прихватив с собой старый чайник, Вика поспешила подкинуть в печку дровишек.
Схватив очередное полено, она ойкнула от удивления. Деревяшка для своего размера показалась слишком тяжёлой и не понравилась Вике. Не задумываясь, девушка отшвырнула кусок дерева обратно. Ударившись об пол, от бруска отделился небольшой деревянный спил с удлинённым выступом посередине, видимо, выполняющий функцию пробки, а из утробы остального полена вывалились на пол кусочки жёлтого металла.
- Ух, ничего себе!
Темнова положила включённый фонарик на стул и присела на корточки, разглядывая находку. Деревяшка оказалась хитрым контейнером. Высверленное умелой рукой отверстие было до отказа набито золотыми самородками.
«Сложу-ка я всё на место, да надо отсюда уходить - не такой уж этот рудник и заброшенный...», - не успела додумать девушка, как услышала шорох колёс сворачивающего с трассы автомобиля.
Погасив фонарь, Вика заметалась по комнате. Судорожно разыскивая место, где ей можно было бы спрятаться, она заметила люк, ведущий на чердак. Не раздумывая, стащила с вешалки пару фуфаек, водрузила один из стульев на стол и, тыча лопатой в квадрат над головой, открыла люк. Закинув одежду, фонарь и лопату, залезла сама. Подумав, дотянулась черенком до стула и сбила его на пол. Закрыла отверстие и, отодвинувшись в угол, укуталась с ног до головы в сырые ватники.
Сердце колотилось как у загнанного зверя. Из щелей ветхих досок, покрывавших крышу, тянуло ледяным холодом...
Машина затормозила прямо перед входом в контору.
- Глянь, Санёк, замок открыт... - она сразу же узнала голос Кирпича.
- Стой, Кирпич, не входи, там кто-то есть, из трубы дымом тянет - печку топили...
Но судя по всему, лысый амбал советом пренебрёг, ибо в следующую секунду Вика услышала резкий стук двери, ударившейся о стенку. Было понятно, что главарь пнул её со всего маху.
- Фонарь спёрли! - матерно выругался Кирпич. - Колямба, притащи из машины, в багажнике «Петзлы» лежат.
Вика услышала топтание и восторженный возглас:
- Офигеть, Кирпич! Это же «Петзл ультра», он под тридцатку стоит. Ну ты даёшь, на хрена тебе «налобник», решил в спелеологи заделаться?
- Дай сюда! - нервно приказал Кирпич. - А то сейчас я сам кого-то заделаю...
В помещении стало светло. Вика увидела это по тонким полоскам света, бьющим из щелей чердачного пола.
- Чё за хрень, чайник с водой? - подал голос Санёк. - А печку-то не сильно раскочегарить успели.
Входная дверь хлопнула два раза.
- Не успели, а успел... Следы только одного человека, да маленькие какие-то, может, ребёнок, а может, и эвенк... У них ноги тоже не сорок пятого размера, - пробасил Кирпич.
- Мужики, кто-то нашу «нычку»[16] вскрыл, смотрите, что на полу валяется, - раздался голос Колямбы.
Послышалось громкое топтание, матюги и стук... Видимо, перебирали дрова, откидывая ненужные.
- Мы же три закладывали? - спросил Санёк. - Тогда всё - нормуль... Все три «сейфа» на месте. Надо забирать и валить. Если наши бригадные узнают - что мы из общака скрысили - бошки нам пооткручивают... Так что, фиг с ним, что здесь кто-то лазил. Главное - золото на месте!
- А если это от бригадира человечек нашу заначку вскрыл? - вкрадчивым голосом проговорил предводитель троицы. - И сдаст нас братве с потрохами?